высокими башнями, ни даже жиденьким заборчиком. Он был открыт и не требовал защиты. Перед глазами юноши возникла длинная улочка. Казалось, что сначала были построены милые домики, а затем появилась мощённая лучезарным камнем дорожка. Дома все были разные и непохожие друг на друга, точно каждый из них создавал отдельный человек по своему собственному воображению. Улочка весело петляла и постепенно расширялась, пока не превратилась в огромную, просторную, сияющую всеми возможными цветами, круглую площадь.

Лишь здесь стало понятно, что улочка была извилистой не случайно. Город напоминал огромную сияющую звезду. От центральной площади разбегались бесконечные улочки-лучи.

Едва юнец вышел на площадь, по туманному городу громом стали разносится слова:

– Бессмертный среди живых,

Живой среди мёртвых,

Легенда среди мифов,

Миф среди слов.

Он правда или ложь,

Он несет Добро или Зло,

Жизнь он или Смерть,

Решает лишь выбор Его…

Здравствуй, избранный, – Голос затих, а вернее растворился в облаках.

Вдруг золотые туманы стали быстро сгущаться, а, когда они растаяли, на их месте появилось загадочное существо. Эрлей остановился завороженный. Перед ним стояло создание, описанное старым магов в темнице, которых он называл домолы. Он был высок. Голова и туловище принадлежали старцу с очень мудрыми глазами, а вот ноги и крылья какой-то загадочной птице со сверкающим белоснежно-золотым оперением. Домол взмахнул своим блистающим крылом и приблизился к юноше.

– Добро пожаловать, избранный, в город Вечности, в земли Смерти.

– Я… я… – юноше было трудно подобрать слова.

– Не надо слов, я – Домол Золотого Века Ариантус. А ты, мой дорогой гость, Эрлей, Избранник Света.

– Мне очень приятно…

– Надо заметить, мне тоже, – Ариантус таинственно посмотрел на юношу и задержал свой взгляд на его оружии. – Ты уже получил Слезу Жизни и Дыхание Смерти?

– Что, простите?

– М-да… Этого стояло ожидать, – тихо пробормотал домол. – Ты ничего не знаешь об оружии, которое носишь, не так ли?

– Да, Вы правы. Это подарок Владычицы Бескрайнего Моря.

– Мы, домолы, храним много тайн и многое знаем, я тебе расскажу историю, которая произошла очень давно.

Это началось, когда две сестры Жизнь и Смерть жили дружно вместе. Да, да, Жизнь и Смерть – сёстры. Каждая из них решила создать свою сущность. Жизнь создала домолов, Смерть – демонов. Потом они поселили их на землю, которая была краем лишь для растительности и таинственных проявлений богов: воды, ветра, земли и огня.

Долгие годы народы жили вместе и были счастливы, пока одной из сестёр не захотелось вдруг привести к величию свой народ. Демоны стали огнём сжигать домолов. Свет таинственной звезды казался бледным, по сравнению с пламенем демонических сил. Но тогда хаос воцарился не только на земле, но и в семье Жизни и Смерти. Две сестры воевали друг с другом.

Так могло бы продолжаться целую вечность, если бы Жизнь не пожелала прекратить этого. Но она не хотела уничтожить весь мир, подарив его демонам. Однажды один из мудрейших домолов явился к самой Жизни и поделился своей тайной. Он создал оружие равновесия, которое было способно сражать одним ударом как демонов, так равно и домолов. Она понимала, что это оружие уничтожит весь мир, если его использовать неправильно, и укрыла оружие у себя, а после призвала домолов.

Смерть воспользовалась этим и стала уничтожать небесные земли, предоставленные Жизни. Этого она и ждала. Жизнь вошла в край Смерти и с помощью меча равновесия создала Хранителей Жизни. Забавно, не правда ли: Хранители Жизни в землях Смерти, пока последователи Смерти в небесных землях Жизни. Вложив всю энергию, домолы вместе создали границу, навсегда заперев демонов в обители Жизни.

Меч потерял свою силу и лишил силы демонов, даровав равновесие. Но Смерть не желала сдаваться. Она создала демона невиданной силы и подарила ему частичку себя. Тогда Жизнь дорогой ценой вернула равновесие. Все домолы подарили свою силу и пленили могущественнейшего демона. Дети Жизни исчезли и пленили силу всех демонов. Демон Дрокма покинул землю, а домолы навсегда остались в городе Вечности.

И стало на небесах и на земле спокойно. Выжил единственный домол – тот самый мудрец. Он разорвал свою душу и создал людей, в каждом из которых была его частица. И когда человек умирает, его душа становится домолом и возвращается сюда. Так теперь домолы и живут. Частичка Жизни в землях Смерти.

– Простите, я…

– Твой меч – это и есть то самое древнее оружие, и вся твоя сила тоже частичка равновесия. Когда древний демон Дрокма вырвался на свободу, Хранители Жизни выплеснули могущественный поток магической энергии, тысячелетиями таившейся внутри них. Эта энергия попала в тебя. Ты стал избранником Света, каплей, способной вернуть и нарушить равновесие.

– Скажите, зачем я здесь?

– Посмотри вокруг. Видишь магические столбы?

Юноша осмотрелся, и действительно вокруг города он увидел пять магических столбов и один внутри города, мудрец перехватил взгляд юнца.

– Да, пять вокруг и шестой алтарь здесь.

– Магические слова?

– Да, вот только свитки и слова это только часть того, что сокрыто внутри. На самом деле эти алтари – Хранители Жизни.

– Что?! – воскликнул изумлённый Эрлей.

– Пройди через двери этого храма, – домол повёл крылом на громадные жемчужные ворота, появившиеся из золотистого тумана, позади себя, – и ты всё поймёшь. Иди, тебя уже ждут.

Глава 20. Пятое слово

Огромные врата бесшумно, точно они весели меньше пушинки, отворились и впустили Эрлея. Едва юноша прошёл через ворота, как те опять плавно закрылись и исчезли, как будто там их и не было. Но вокруг уже не было города, площади и Ариантуса.

У храма не было ни стен, ни крыши, ни сводов, ни границ. Под ногами юноши из тумана, к которому он стал привыкать, появился золотой мост, который шёл к островку, окружённому жемчужно-серебряной ласково журчащей речонкой. В центре высился небольшой алтарь, один из тех, которые ранее уже встречались юному герою. У алтаря стоял высокий, величественный домол в золотом плаще, из-под которого выглядывали сверкающие крылья.

– Ну, здравствуй, избранный, – голос домола Эрлею был знаком.

Юноша весь содрогнулся, на глазах показались слёзы, всё тело забила внезапная дрожь. Он упал на колени и прикрылся руками. Губы юноши затряслись и с трудом произнесли лишь одно:

– Папа… Нет, этого не может быть… Папа… – в глубине души он все еще надеялся, что его отец, король страны Орлунгов, все еще жив. Но все его чаяния рухнули, когда тут, в землях Смерти, где живут бессмертные души, его ждал он.

Домол повернулся и медленно подошёл к юнцу.

– Здравствуй, сынок, – король ласково погладил сына по руке.

– Ты…