Лайма бросила вилку:

– Хватит на сегодня! Я взрослая девочка.

Мать пожала худыми плечами:

– Я просто желаю тебе счастья.

Девушка встала и, прямая, как палка, направилась в комнату. Младшие братья и сестры сидели с отцом в гостиной у телевизора, и она получила возможность спокойно полежать на кровати, думая о своем разговоре с матерью. Когда гнев прошел, Лайма констатировала: мама права. Девушке из такой семьи, как у нее, ничего другого не остается, как мечтать о хорошем замужестве. И не только ради семьи, но и ради себя. Поразмыслив об этом, она вскочила с кровати и подошла к зеркалу. В нем отразилась стройная блондинка с лихорадочно блестевшими голубыми глазами, делавшими ее еще более привлекательной. Нет, в такую вполне можно влюбиться. Она постарается вскружить Сергею голову! Царственной походкой Лайма прошествовала в маленькую ванную комнату с облупившейся краской на стенах.

К удивлению и радости родных и самой Лаймы, охмурить Сергея ей удалось подозрительно быстро. На третий день знакомства парень уже обедал у нее дома, и мать, с раскрасневшимся лицом, словно наседка, носилась по квартире, меняя тарелки и бокалы. Отец облачился в свой лучший костюм и с важным видом восседал на табурете, занимая разговорами, как он сам себя убеждал, будущего зятя. Сергей слушал со снисходительной улыбкой и налегал на отбивные. Младшие братья и сестры обедали у себя и не вмешивались в их разговоры. В общем, знакомство с родителями вполне удалось. С этого вечера Сергей стал в доме Лаймы своим человеком. Через неделю он потребовал близости, и она не отказала.

– Только предохраняйся, – посоветовал он девушке. – Ребенок нам сейчас ни к чему.

Эта фраза не насторожила Лайму. Мало ли почему ее жених (а она уже считала его женихом) сейчас не хочет детей! Ей было хорошо и спокойно.

«Теперь он обязан сделать мне предложение», – решила девушка.

Однако бежали дни и месяцы, а Сергей не предлагал ей руку и сердце. Заговорить на эту тему первой девушка стеснялась. Так прошло два года. Она окончила училище и работала в центральной парикмахерской. Пожилая преподавательница не ошиблась: ее ученица действительно обладала вкусом и мастерством. Вскоре к ней повалили женщины со всего города. Некоторые приглашали ее работать на дом, и Лайма получала неплохие деньги. Часть из них она тратила на семью, а остальные – на Сергея. Его курсантские копейки не позволяли ему водить девушку в рестораны и покупать ей хорошие подарки. По сути, он жил за ее счет и ни капли не смущался этим. А она готова была отдать ему еще больше, ожидая момента, когда брачные узы соединят их навсегда. Однако ближе к выпуску парень стал отдаляться от Лаймы. Он назначал ей свидания, обещал прийти к ней домой, но потом – в последнюю минуту – звонил ей на работу и отменял встречи, а под конец уже не обременял себя и предупреждениями, просто не являлся в назначенное время, оставляя девушку в горестных раздумьях. Она не могла не догадаться: произошло охлаждение, и для ее гордости лучше бы первой порвать их отношения. Однако это было выше ее сил. Долгих два года она создавала в своих фантазиях идеальный мир семейной жизни и сейчас не хотела отказываться от него. И потом, что скажут ее родители? Нет, надо воззвать к его совести и наконец повести его к алтарю, любыми путями. Лайма надела свое самое нарядное платье, которое так любил Сергей, и подъехала к КПП его училища. Она уже хотела попросить дежурного пригласить парня, когда вдруг увидела его, спокойно идущего под руку с незнакомой девушкой. Побелев, Лайма спряталась за толстый ствол дерева. На ее глазах бывший жених поцеловал незнакомку прямо в губы и долго махал ей на прощание, а потом с улыбкой направился к воротам. Девушка преградила ему путь:

– Здравствуй, Сережа.

Услышав ее голос, парень вздрогнул:

– Лайма? Ты что здесь делаешь?

– Жду тебя, – ее распирало от гнева. – Значит, вот какие у тебя неотложные дела! Кто она?

Молодому человеку понадобилось несколько секунд, чтобы справиться со смущением:

– Что за тон, милочка? По-моему, на него ты не имеешь никакого права.

– А я считаю иначе, – заявила девушка.

– Да? И что же позволяет тебе так думать? – изумился он.

– Наши отношения! – выпалила Лайма.

На них оглядывались курсанты и офицеры, толпившиеся у входа в училище. Парень взял ее за локоть и отвел в сторону:

– Говори, что тебе нужно, и уходи. Мне пора идти. Командир будет ругаться.

– То есть… – она задыхалась. – Ты не хочешь объяснить, что означает твое поведение?!

Молодой человек развел руками:

– А разве сложно догадаться?

– Значит, сложно, если спрашиваю!

Он кивнул:

– Хорошо. Я хотел, чтобы наше расставание прошло безболезненно. Неужели ты не поняла: я не собираюсь продолжать наши отношения?

Она покачнулась и отступила назад:

– Как?!

– Погуляли – и хватит, – продолжил негодяй. – Теперь каждый из нас пойдет своей дорогой.

– Но я потратила на тебя два года, – Лайма еле сдерживала слезы, – я отдала тебе себя! Ты ходил в мой дом, общался с моими родителями… И после этого ты заявляешь, что у меня нет никаких прав?!

Сергей рассмеялся:

– Докажи обратное. Во-первых, я не насиловал тебя, не так ли? Во-вторых, не напрашивался в гости, и в-третьих, что самое важное, никогда не делал тебе предложения. Еще вопросы есть? Если нет – честь имею кланяться! Мы неплохо провели время – и все. Теперь я встречаюсь с другой и собираюсь с ней под венец. Она – выгодная партия, дочь командира крейсера, на который я давно мечтал попасть. А что можешь дать мне ты? Бесплатную стрижку раз в месяц? Это может делать и матрос. И потом, я не собираюсь львиную долю зарплаты отсылать твоей многодетной семье. А ведь твои предки мечтали именно об этом. Верно?

Она сжала кулаки и отвернулась. Слезы катились по ее побелевшим щекам.

– Прощай, – парень коснулся ее плеча и зашагал к воротам.

Лайма поплелась к остановке троллейбуса. Ей казалось: в эту минуту вокруг нее обрушился мир. Придя домой, девушка, не раздеваясь, упала на кровать и заплакала. Младшая сестра, Кристина, позвала маму, и встре-воженная женщина подбежала к дочери:

– Что с тобой, деточка?

Лайма зарыдала еще громче, и родной ей человек все понял:

– Расстались?

– Да.

Женщина присела на краешек кровати:

– Это ему с рук не сойдет! В таких случаях, говорят, можно обратиться в политотдел училища.

Девушка резко повернулась к ней:

– В каких случаях? Ты хочешь, чтобы он опозорил меня на весь город?!

Мать вздохнула:

– Ты уже опозорена. Нет, надо прижать этого негодяя.

– Нет! – крикнула Лайма и заколотила кулаками по матрасу. – Тогда я уйду из дома, и ты меня никогда больше не увидишь.