– Но… – попыталась было вставить женщина, но дочь вскочила с кровати и побежала к двери.

Испуганная мама ринулась за ней:

– Ну хорошо, девочка, пусть все остается так, как есть. – Она юркнула в гостиную и забрала с собой младших детей. Ну почему на их семью сыплются одни неудачи!

Лайма умылась и постаралась забыться сном, однако уснуть ей не удалось. Перед глазами стоял ухмылявшийся Сергей и бросал ей в лицо обидные слова.

Обида, нанесенная ей молодым человеком, оказалась такой болезненной, что девушка несколько дней подряд не выходила из дома, взяв на работе больничный. Она слонялась по комнатам, пыталась что-то читать, потом выходила на улицу, но тут же возвращалась назад. Каждая скамейка и аллея напоминали ей о былых свиданиях и вызывали приток слез. Лайма, в отличие от многих девушек, не строила иллюзий, понимая: Сергей не вернется. Ну что она ему может дать – по сравнению с дочерью командира крейсера? Девушка похудела, под ее глазами залегли темные круги. Родители уже били тревогу, хотели посоветоваться с врачом, как вдруг судьба их дочери круто изменилась.

Однажды вечером кто-то позвонил в дверь.

– Наверное, соседка, – мать торопливо побежала открывать, и через секунду из коридора послышался ее удивленный голос: – Лайма, это к тебе!

– Ко мне? – девушка запахнула на груди коротенький халатик. – Кто?

– Какой-то курсант, – загадочно улыбнулась женщина.

– Но я не хочу никого видеть! Если это от Сергея…

Мать насильно вытолкнула ее в коридор:

– Иди! Неудобно.

Лайма вышла в коридор. У вешалки стоял высокий красивый пятикурсник. Он улыбнулся ей:

– Здравствуйте, Лайма.

Его лицо показалось девушке знакомым. Ах да, конечно, они виделись в компании друзей Сергея. Вот только как его зовут? Этого она не могла вспомнить. Курсант поспешил ей на помощь и протянул руку:

– Никита.

Девушка кивнула:

– Кажется, вас представлял мне Сергей. Вы… по его просьбе?

Гость покачал головой:

– Ни в коем случае. Я в курсе, как он с вами поступил. И я его осуждаю!

Она закусила губу и отвернулась:

– Значит, пришли меня поддержать! Спасибо, только я уже справилась сама.

Он смутился:

– Не то чтобы поддержать… В общем, вы мне всегда нравились, и я хочу пригласить вас на прогулку. Погода просто замечательная.

– Теперь вы… – она горько усмехнулась. – Выходит, ваша братия решила: если один меня обидел, можно и всем «пройтись»! Так вы это называете? – Лайма распахнула дверь. – Да только ничего у вас не выйдет! Как говорят, на молоке обжегшись, на воду дуешь. Ступайте отсюда! Извините, провожать не стану.

Никита покраснел:

– Вы не так поняли. Я и не собирался… перехватывать эстафету. Вы мне понравились, и я хочу с вами встречаться. Вот и все.

Она всплеснула руками:

– Зачем? Я всего-навсего парикмахер из простой семьи, к тому же многодетной. Что я могу предложить вашему брату?

Парень поморщился:

– Какие глупости вы говорите!

Девушка усмехнулась:

– А вот для Сергея эти вещи не были глупостями. Два года он играл в жениха, а как только ему подвернулась более подходящая партия, ушел, не моргнув глазом! – Она стукнула кулаком по тумбочке. – Нет, с вашим братом курсантом я завязала! Поищу парня по себе. По крайней мере, человек моего уровня не сделает мне так больно. Ну, вам пора!

– Подождите, – Никита оперся плечом о дверной косяк. – Я никогда не думал, какое именно социальное положение будет у моей девушки. Да и какая разница, если я ее полюблю? Впрочем, если она захочет, я помогу ей получить образование. Лишь бы она любила меня и стойко выносила все тяготы жены военного. Сергей считает иначе – это его дело. Поверьте, Лайма, я пришел с самыми серьезными намерениями! Прошу вас, не прогоняйте меня.

Она закрыла глаза и прошептала:

– Я вам не верю. Уходите!

– Может быть, вы в этот момент ломаете мою и свою жизнь, – укоризненно произнес Никита, и эти слова решили все. Девушка вздохнула:

– Ладно. Но если вы рассчитываете на постель…

– Вовсе нет, – обрадовался парень. – Повторяю, у меня самые серьезные намерения! Прогуляемся?

– Пожалуй…

У Лаймы не было настроения одеться покрасивее. Она натянула старое платье и слегка тронула губы помадой.

– Пойдем.

На улице Никита осторожно взял ее под руку. Они отправились в городской парк и долго бродили по аллеям. Курсант рассказывал ей о своей семье.

– Мать у меня учительница, отец инженер. Кроме меня, есть еще старший брат, он работает дальнобойщиком, и сестра, ученица десятого класса. В следующем году собирается поступать в институт.

– А моим младшим братьям и сестрам еще расти и расти! – пожаловалась Лайма.

– Ничего, мы им поможем! – обнадежил ее Никита.

В тот день они гуляли до полуночи. Девушка и не ожидала, что найдет родственную душу в друге человека, так ее обидевшего. Ей было хорошо, спокойно, и складывалось такое впечатление, будто этого красивого парня она знает уже много лет. В первом часу Лайма наконец распрощалась с ним и побежала домой. Мать не спала, ожидая возвращения дочери.

– Кто этот паренек? – спросила она.

– Друг Сергея, – ответила Лайма и зевнула.

– Будь осторожна, – посоветовала ей женщина. – Одному поверили – хватит! Если и второй хочет поиграть с тобой, у него ничего не выйдет. Ты сказала ему об этом?

Девушка кивнула:

– Сказала.

– А он?

– Говорит о серьезных намерениях.

– Рановато, – заметила мама.

– Он не торопится.

Женщина хотела еще что-то добавить. Но передумала. В конце концов, ее дочь уже взрослая и наверняка в этот раз сделает все правильно. А то, что на ее горизонте нарисовался какой-то парень, даже хорошо. Депрессия быстро пройдет.

– Ну, дай вам бог, – мать улыбнулась. – Есть будешь?

– Не хочется, мамочка. Спать, спать и спать.

Лайма приняла душ и юркнула в постель. Впервые за долгие дни она погрузилась в безмятежный сон.

Никита сдержал слово. Они встречались в течение месяца, и вот настал день выпуска курсантов из училища. Как и многие девушки, она стояла на плацу и с восхищением смотрела, как новоиспеченные офицеры получают кортики и погоны. Рядом с Лаймой примостилась девица Сергея, которая, судя по толстенному обручальному кольцу на пальце, уже стала его женой. Девушка поймала себя на мысли, что ей вовсе не больно смотреть на соперницу и вспоминать своего неверного друга. Когда все закончилось, Никита подошел к ней: