– Сегодня вечером мы планируем отметить это событие в ресторане. Ты должна пойти со мной.

Девушка сжалась:

– Я не пойду. Иди один.

Парень усмехнулся:

– Еще чего! Значит, все заявятся с будущими или нынешними женами, а я – один как перст? Не получится. Ты не отвертишься.

– Я не имею отношения ни к будущим, ни к нынешним женам, – парировала Лайма. – Можешь идти праздновать со спокойным сердцем.

– Ах, вот как… Ну, тогда… – Никита вдруг опустился перед ней на колени, испачкав новые форменные брюки. – Дорогая Лайма, выходи за меня замуж! Все! Теперь ты тоже будущая жена.

Девушка оторопела:

– Ты не шутишь?!

– Зачем? И вообще, разве такими вещами шутят? – он взял ее за руку. – А ты согласна? Станешь моей женой?

– Да, да, да, – горячо ответила Лайма.

Они поженились через две недели. Строгая работница ЗАГСа никак не хотела расписывать их раньше чем через два месяца, но Никита получил распределение в Приморск и сомневался, сможет ли он вырваться с места службы раньше чем через год. Как известно, молодых зеленых лейтенантов любят гонять по всей стране и «учить жизни». Мол, пусть не считают, что все так просто! Чтобы помочь влюбленной паре, за дело взялась мать Лаймы. Она позвонила директору школы, в которой училась ее дочь и где до сих пор работала она сама. Директор, депутат местного Совета, решила этот вопрос в одночасье, молодые расписались и отправились в Приморск. Сначала они снимали комнату у веселого алкаша, периодически забивавшего ванну грибами и овощами для засола, потом получили собственную квартиру, и на свет появились двое прекрасных детей – девочка и мальчик. Мечты Лаймы о высшем образовании пока что не реализовывались. Надо было обустраивать новое жилье, потом растить детей. А тут еще Никита взял участок возле моря, и семья начала строить домик и сажать деревья. Впрочем, в этом деле им нашлись помощники. Родители Лаймы, приехав навестить молодых, буквально влюбились в Приморск, в его зеленые улицы и теплое море, и решили проводить с внуками бо́льшую половину года и участвовать в строительстве дачи. Тем более что на земле они любили и умели работать. Братья и сестры Лаймы неплохо устроились в родном городе, они поочередно женились и выходили замуж.

– Когда вы отгрохаете свой дворец, мы будем приезжать к вам в гости, – заявляли они, и никто не возражал.

Отец молодой женщины уже построил двухкомнатный домик с верандой и беседку и приступил к летней кухне и душевой. Теперь на даче можно было жить, и они с матерью сидели там безвылазно. Отец Лаймы приобрел старый «Запорожец», чтобы возить фрукты и овощи на рынок. Благосостояние этой семьи постепенно росло.

Об этом с завистью, впрочем, не с черной, а с белой, и думала Лида по дороге к своей даче. Сейчас она увидит пожилых соседей, родителей Лаймы, это как пить дать, они отсюда и не выезжают почти. Вон и их машина, бежевый «Запорожец». Сейчас Рудольф Арнольдович помашет ей рукой и пригласит отведать домашней наливки, его жена – мастерица в ее изготовлении. Лида поравнялась с добротным забором, заботливо поставленным хозяевами, и взглянула на территорию дачи. Дверь в дом была открыта, но оттуда не доносилось ни звука. «Должно быть, без детей приехали, – решила женщина. – Сами, отдыхают. Неудобно идти туда только потому, что невежливо не поздороваться. Вот они выйдут на улицу – и я их поприветствую». Она открыла калитку собственного участка и поставила на землю тяжелые сумки. Все же странно, что в субботу ребятишки еще не с дедом и бабушкой. Может, Лайма с Никитой куда-нибудь поехали и детей с собой взяли?

Истомина занесла авоськи в дом и взяла тяпку. Землю на грядках следовало взрыхлить, а вечером устроить полив. Лида быстро переоделась в рабочий халат и принялась обрабатывать сухую землю, время от времени посматривая на владения соседей. Так тихо в их жилище давно уже не бывало. Если бы не распахнутая дверь, Лида решила бы, что сегодня вся семья по каким-то причинам осталась в городской квартире. Несколько раз она порывалась бросить тяпку и навестить стариков. Все же люди немолодые. Мало ли что могло случиться? А вдруг приступ, вон жара-то какая! Истомина делала несколько шагов к калитке, но тут же саму себя одергивала. Их же там двое, и телефон имеется. Однако после обеда Лида не выдержала. Беспокойство одолевало ее. Ну с чего она решила, будто их там двое? А если сегодня приехал кто-то один, отец или мать Лаймы, и человеку стало плохо? Отбросив тяпку в сторону, она направилась к Пиртусам. Тишина на их участке показалась ей какой-то зловещей. Истомина поднялась по ступенькам на веранду и крикнула:

– Хозяева, встречайте гостя!

Никто не поспешил ей навстречу. Женщина почувствовала, как задрожали руки и на лбу выступил липкий пот.

– Хозяева, вы… – Она ступила в комнату, обвела ее помутневшими от ужаса глазами, пошатнулась и упала на залитый кровью пол.

* * *

Уже вынесли трупы, эксперты заканчивали свою работу, а старший лейтенант Татаринов неподвижно сидел на диване. Когда он увидел картину случившегося в домике, то до крови закусил губу и сжал кулаки. Такого зверства в Приморске не бывало с девяностых годов! Пять человек – двое несовершеннолетних детей, пожилые супруги и их дочь – все приняли страшную смерть. Эти рубленые раны на теле жертв были уже до боли знакомы оперативнику. Вероятно, преступление произошло ночью. Неизвестный убийца сначала уложил мужчину, потом его жену и, перешагнув через их распластанные на веранде тела, направился в маленькую комнатку, где мирно спали дети и их мать. Татаринову оставалось успокаивать себя тем, что малыши так и не поняли, что произошло, не успели испугаться и почувствовать боль. А вот женщина, элегантная блондинка, пыталась защититься от этого зверя, загораживаясь стулом, но это ей не удалось. Видимо, ее сопротивление разозлило убийцу, и он долго и беспорядочно бил жертву топором. Василий захрустел пальцами. Маньяк наносил удары в тех местах, где они совсем этого не ожидали.

– Личности погибших установили? – спросил старший лейтенант у Колесова.

Тот кивнул:

– Фамилия пожилой пары – Пиртус, – доложил побледневший коллега Василия. – У молодой женщины, видимо, их дочери, – Мирзаева. Вероятно, семья надеялась провести выходные на природе… – Он запнулся и вздохнул: – Провели…

К оперативникам подошел Борисыч. Его толстые губы дрожали.

– Изверг, – процедил эксперт сквозь зубы. – Хотя я давно уже ничему не удивляюсь, но такого еще не видал!

– Есть какие-нибудь предположения? – поинтересовался Татаринов.

Борисыч махнул рукой:

– Похоже, наш давний знакомый орудует. Ты, Вася, вызывай своего Светина. Пусть активнее подключается к поискам. Если мы в ближайшее время не остановим этого гада, он всех жителей Приморска искромсает! Думаю, после сегодняшнего случая и так паника начнется. Не иначе, крыша у матроса поехала от несчастной любви. Да только они-то тут при чем… – он покосился на санитарную машину. – Детей жалко. Им бы еще жить и жить…