но он лишь снял пыльную паутинку с моего плеча, а затем дунул на свои пальцы. Я проследила за ее полетом, а когда вновь посмотрела на Арвена — в его взгляде не было льда.

— Ты все равно сделаешь по-своему? — тихо спросил он, — Почему?

Я кивнула.

— Разве у тебя такого не бывало, когда чувствуешь, что это твое. Просто чувствуешь, без объяснения причин и какой-то логики?

В голосе Арвена появилась грусть.

— Бывало.

— Ну, вот, — я неожиданно смутилась, — значит ты знаешь, что с такими вещами так просто не расстаются.

— Знаю, — выдохнул он и словно обмяк. Чуть помолчал, а когда вновь заговорил в его голосе появились бархатные кошачьи нотки: — Хочешь, покажу тебе город?

Город… А почему нет? С тех пор как попала сюда, я то и делаю, что бегу за кем-то, либо убегаю от кого-то.

— Можно? Боюсь, Ррр это не понравится.

Арвен склонился ближе, его дыхание щекотнуло мое ухо:

— А зачем ее спрашивать? Я принц или кто?

Шепот скользнул по шее и нырнул за ворот моей рубахи вызывая трепет.

Арвен прикоснулся к моему предплечью, прошелся по руке, спускаясь ниже к ладони и нежно сжал ее. От его прикосновения сердце в моей груди ускорило ритм, и я в ответ сжала его кисть.

— Идем, — он потянул меня за руку, приглашая следовать за собой. — К тому же, для дворца тебе нужна новая одежда.

— Только чур без вываливающейся груди! — я остановилась, слегка дернув его к себе.

— Как скажешь, — улыбаясь ответил он. — Сегодня решать тебе, — и прикоснулся губами к моему виску в легком поцелуе.

Глава 12

Как только мы покинули ворота усадьбы, мне повсюду чудились колючие взгляды, направленные в спину. Каждый раз я воровато оглядывалась в поисках мрачных ряс либо подельников кривоносого. Хотя понимала: если бы за нами действительно кто-то следил, то я б узнала об этом последней, примерно перед смертью. И только, свернув на маленькую улочку с редкими прохожими, я облегченно выдохнула. Арвен же был спокоен, как анестезиолог перед операцией.

— Тебе не опасно ходить вот так, открыто? — вполголоса поинтересовалась я у него.

— Те, кому нужно, и так знают, что я жив. А другим — все равно. Люди редко обращают внимания на мелькающие лица.

Арвен остановился у пурпурной двери небольшого магазинчика. Рядом с ней стояла огромная кадка, из нее тянулись лозы усыпанные резными крупными листьями лаймового цвета. Вверху лозы расходились на две стороны, оплетая лиственным кружевом обналичник двери и раму стеклянной витрины, в которой находились две лайры. Казалось, они о чем-то перешептывались, косясь в нашу сторону лукавыми взглядами, словно будуарные кумушки. Я неодобрительно посмотрела на них, но только присмотревшись, признала в них манекены. Неизвестный мастер так достоверно смог передать выражения лиц юных сплетниц, что издали они казались живыми.

Внутри магазинчик был куда просторнее, чем выглядел снаружи.

Здесь витал аромат цветущей сирени, и было по уличному солнечно: свет будто проходил сквозь светло-серые перламутровые стены. По ним с потолка спускались тонкие лианы плюща, усыпанные мелкими цветами, похожими на орхидеи. То тут, то там стояли безголовые манекены, демонстрируя лучшие фасоны швейного искусства.

К нам тут же подскочили улыбчивые лайры. Они были точной копией сплетниц, стоящих в витрине. Я подавила желание выглянуть на улицу и проверить наличие манекенов.

Тараторя что-то на модельерском, наши проводницы в мир моды принялись расхваливать Арвену фасоны платьев, словно подбирали наряд ему.

Платья были прекрасны, спору нет — струящиеся бархатным водопадом либо парящие облаками оборок и кружев. Вполне возможно они подходили для нашей вылазки во дворец, но абсолютно не подходили для поставленных целей. Единственное, что я могла бы в них сделать — это позволить Владетелю заблудиться в объемных юбках.

— Арвен, я в этом похищать Владетеля не буду, — шепнула я на ухо магу.

— Лайра желает посмотреть одежду для ристалок, — Арвен остановил непрерывный щебет.

Госпожи атласных лент умолкли, критически осмотрели меня, а затем кивнули. Одна из них гостеприимно указала в сторону примерочных. По пути я вцепилась в локоть мага, ожидая подвоха.

— Ристалок? Это вообще кто?

— Лайры, которые предпочитают носить мужскую одежду. Тебя ведь устраивает то, что носит Ррр? — он накрыл мою ладонь своей и мило улыбнулся. — Все будет хорошо. Доверься мне, — а затем распахнул двери примерочной, приглашая внутрь.

Ага, как же! Под ложечкой появился неприятный холодок — как-то слишком мило он улыбнулся.

Вскоре думать об этом стало некогда. В примерочную впорхнула другая лайра, и на свет появились различные бриджи, рубашки, жилеты и камзолы всевозможных расцветок. Мелькнула даже пара бронелифчиков, которые я сразу отбросила, не желая создавать конкуренцию орчанке. Ее выдающиеся достоинства в сухую били мои слабые аргументы.

Не понимая ничего в этом ворохе вещей, я безропотно отдала себя в руки плательных фей, и они быстро подобрали мне три комплекта.

Выходной костюм: бриджи из тонкой ткани, чулки с туфлями, батистовую рубашку, темно-синий жилет с золотом вышивки и камзол в пару к нему. А также два дорожных костюма из более добротной ткани, где камзол заменялся удобной удлиненной курткой, а туфли сапогами.

Я облегченно выдохнула, теперь с чистой совестью хоть по болотам лазь — магов мочить, хоть во дворец иди — Владетеля похищать. Когда все было примеряно, упаковано и унесено, я заметила, что моя старая одежда исчезла, а в руках девушки появилось платье фиалкового цвета.

— Лейр очень просил примерить его, — озорная улыбка девушки недвусмысленно намекала на то, что ее хозяйка вступила в сговор с черным магом.

Вот гад! Чувствовала же, что без подвоха не обойдется! Я зло сощурила глаза: нечестно играете, лейр Дерлус. Говорил же, что решать мне. И что делать? Закатить истерику, выставив себя идиоткой?

«Нет, это не метод», — подумала я и прикоснулась к ткани. Она была мягкой и нежной, словно подшерсток котенка, невесомой, как тепло летнего вечера и приятной, как объятия любимого человека. Я пропустила ее сквозь пальцы, наслаждаясь ощущением.

Твою мать, делайте, что хотите. В любой момент можно сказать, что где-то жмет, где-то чешется, да и вообще фасон не подходит.

Получив мое согласие, повелительницы кружев и кринолина принялись порхать вокруг меня. Сначала надели стеганную атласную юбку, которая легла на бедрах пышными устойчивыми складками, затем затянули корсет. Зная об особенностях этого пыточного инструмента, я попыталась вдохнуть побольше воздуха, но хрупкие пальцы модных палачей, одним рывком шнуровки, смогли выбить его из легких. Затем пришла очередь платья: облегающий лиф, узкий рукав на три четверти и пышная юбка, по краю которой шла широкая кайма серебряной вышивки, с растительным орнаментом. Сверху на платье надели жакет с удлиненной