Ага, или кто-то. Я, например. Ну, а может, забытый бог решил вылезти из норы и вернуть спрятанное. Как бы то ни было, мне жизненно важно найти этого типа, а затем вытрясти из него душу, если, конечно, она у него есть.

— Что вы посоветуете?

— Иди за своим сердцем. Наблюдай, думай, взвешивай и решай. Ведь даже…

— Знаю, знаю, — я зло перебила орка, — маленький камешек способен изменить ход колеса.

— Ты больше походишь на палку. — насмешливо произнес Эээ.

В раздумьях, я вышла из яранги.

Мишш на моем плече сидел тихо, давая время переварить услышанное. Но я ощущала его растрепанные чувства ребенка, который отыскав спрятанный подарок, искренне надеется, что он предназначен для него.

Арвен ждал меня в компании Ррр и ее братишки. Он стоял скрестив руки на груди, всем видом показывая, что его ничуть не смущает недовольный, настороженный взгляд Ппа.

— Охраняешь? — спросила я орка.

— Смотрю, как бы еще чего не спер, — небрежно ответил он. — А то ходят всякие, а потом артефакты пропадают.

Арвен пренебрежительно фыркнул, но больше никак не отреагировал.

— Тебя дед хочет видеть, — я обратилась к Ррр.

Она кивнула, бросила:

— Без меня не уходить! — и скрылась за пологом.

— Чихвостить будет? — спросил Ппа, провожая орчанку взглядом.

Я пожала плечами. Кажется Эээ не был настроен на скандал, наоборот он был в приподнятом настроении, словно всучив мне дары, скинул со своих плеч гору.

— Точно чихвостить, — довольно улыбнулся орк. — Они как с дедом встречаются, ругаются почем зря, любо-дорого слушать.

Из яранги донесся громогласный рык Ррр:

— Дед, твою мать! Я давно вылезла из люльки!

— Пойдемте, — Ппа хмыкнул, — у деда хорошее настроение, так что это надолго.

Я покрутила головой:

— А где Пелагий?

— Развлекается, — Арвен указал в сторону, где спиной к нам стояла толпа орков. Периодически оттуда доносились азартные выкрики.

— Развлекается? — удивилась я, прислушиваясь к возгласам.

— И не только он, — кивнул Ппа. — Бба решил на слабо поддеть вашего эльфа, что завалит его за пять минут.

— И что, — я возмущенно посмотрела на Арвена, — Ррр позволила это?

Он слегка улыбнулся:

— Она сказала: раз сам влез — пусть сам выкручивается.

Я ужаснулась, представив как орк сворачивает круассаном эльфа. О чем только Ррр думала? И Арвен хорош, не смог остановить. Теперь Бба прихлопнет Пелагия, как тапок таракашку.

— Он же убьет его! — выкрикнула я и помчалась к толпе.

В центре импровизированного круга, двустворчатым шкафом, стоял Бба. Он впустую молотил воздух руками и ногами, словно створками, в тщетной надежде прибить мельтещащую вокруг него надоедливую моль. Именно ей казался мелкий, щуплый Пелагий на фоне внушительных габаритов орка.

Пудовые кулаки Бба рассекали воздух, его лицо было серьезно-сосредоточенным, он гневно раздувал ноздри, пытаясь достать противника. Но это у него не получалось. Вредной бабочкой, эльф постоянно уходил из-под удара и, судя по его довольному лицу, действительно казалось, что он развлекается.

— Похоже, это было сказано не Пелагию, — задумчиво проговорил Арвен.

— А он верткий, — сказала я, наблюдая за эльфом.

— Конечно. Почему, думаешь, ему еще ноги не повыдергивали? Лазить по чужим спальням, это ж какую ловкость нужно иметь!

— Может все-таки остановить их?

— Ой, да ничего страшного, — махнул рукой Ппа. — Скоро самим надоест.

И правда, движения Бба стали более ленивыми, похоже ему действительно надоело гоняться за вредным насекомым, и он был бы рад, если б тот оставил его в покое. Но сдаваться первому не хотелось.

— Эй! — голос Ррр прозвучал звуком гонга, означающим конец раунда. — Заканчивайте там!

— Как скажешь Ришечка! — выкрикнул Пелагий.

Подпрыгнув, он пролетел над головой Бба и слегка коснулся его затылка.

Орк замер, на его лице появилась довольная улыбка.

— Это что? — озабоченно спросил Ппа, когда эльф подошел к нам.

— Двойная порция счастья — небрежно ответил Пелагий, — он думает, что выиграл. Только, тс-с-с, не трогайте его, не стоит расстраивать твоего братишку.

Домой мы вернулись за полночь. Оказывается вырваться от орков голодными и трезвыми очень сложно, особенно, когда в твоей команде уже есть один орк. И это было хорошо, потому что Арвен постоянно косился на мой посох, пытаясь задать вопросы, отвечать на которые не хотелось.

Оказавшись в нашем особняке, я сослалась на усталость и быстро юркнула в свою комнату, пресекая расспросы Арвена в зародыше.

Вскоре ко мне присоединилась Ррр.

— Отныне — без меня никуда, — пробормотала она, устраиваясь рядом на кровати.

Похоже дед что-то рассказал ей, и я подумала о том, что если хочу выбраться невредимой из передряги с дарами, мне придется взять пару уроков верткости у эльфа.

Глава 11

— Значит, это правда, — Ррр, скрестив руки на груди, закинула ноги на угол стола. — Владетель собирает темную армию.

— И запугивает ей собственный народ, — подтвердил Лунг, который стоял за плечом Арвена, опираясь на подоконник.

В последнее время казалось, что наемник взял на себя роль негласного телохранителя мага, потому как редко упускал его из виду, словно ревнивый любовник. Только вот непонятно, почему к оркам с нами не пошел?

Все утро я пряталась от Арвена по углам, избегая разговора, который висел над нами переспевшим яблоком.

И я бы продолжила скрываться, если бы Ррр не потащила меня после завтрака на импровизированное совещание, где Лунг озвучил результат ночной вылазки.

Комната, в которой мы находились, скорее всего раньше была рабочим кабинетом. На это намекали стол, стоящий перед окном, статусные, но полупустые шкафы, подернутые паутиной и кисловато-нудный запах деловитости, который не выветрился со временем, а въелся в грязно-зеленые обои с золотым тиснением. Возможно, при прежних хозяевах, люди трепетали входя сюда, мне же хотелось зевать от скуки.

Поэтому я сидела на стуле, покачивая ногой, лениво наблюдая, как Пелагий бесцельно бродил от шкафа к шкафу, рассматривая корешки забытых книг, будто пес на выгуле. Он делал вид, что разговор его не касается, но я заметила как он исподтишка, задумчиво поглядывал на Арвена.

Тот сидел за столом, сцепив кисти в замок. Задумчивый, строгий, серьезный, разве что короны на макушке не хватает.

Арвен недовольно посмотрел сначала на ноги, закинутые на столешницу, а потом на орчанку и тяжело вздохнул. Та напрочь проигнорировала его взгляд.

— Зачем он это делает? — в голосе Ррр прорезалось изумление.

— Не знаю, — Арвен качнул головой. — Первые нападения кайлотов были несколько месяцев назад в нижнем городе. Возможно тогда ими только учились управлять. Сейчас тварям указывают цели. Вард Найсы, Варн Тиры и даже Вар Кенты — все они погибли от их зубов.

При перечислении Арвеном фамилий Арлдаской знати, Пелагий резко затормозил и обернулся, словно его подозвали свистом.

Арвен продолжил:

— Кажется, что Рудгард убирает претендентов на престол, заодно сея панику в городе. Хотя