наш друг молчит, придется хвастаться его победами мне. Достопочтенная лайра, взгляните сюда, — с интонацией опытного экскурсовода, Лунг указал на зеленое пятно посреди реки. — Перед вами Остров основателя — самое загадочное место во всем Стенбрине.

Я проследила за рукой.

Остров находился практически в центре излучины. Ощетинившись острыми, зелено-серыми кронами деревьев, он походил на спину ежа, который зарылся в воды, словно в ворох прошлогодних листьев. С правого края над деревьями возвышался искривленный зуб покосившейся башни. Снующие по рекам суденышки старались обходить его.

— Именно здесь наш маг нажил себе большее количество врагов, — наемник отсалютовал бокалом Арвену, затем отпил половину и расслабленно откинулся на стуле, будто его ничуть не пугали зло сощуренные глаза мага.

Арвен оставил в покое ложку.

— Лунг, прекрати. Думаю, Иине это не интересно.

— Но почему? — испытывающе я посмотрела на мага. Да мне интересно все что его касается, включая цвет нижних юбок его бабушки, только он ничего не рассказывает. Приходится пользоваться альтернативными вариантами. — Можно поподробнее. — и засунула в рот ложку своего десерта и тут же довольно улыбнулась, на моем языке растворился сливочно сладковатый вкус с искрами приятной кислинки.

Наемник кивнул.

— Начнем с истории, — начал он, наблюдая за Арвеном поверх бокала, — Однажды на этом острове остановился маг, который пришел с севера.

На этих словах я перестала жевать. Маг с севера, говорите? Так и захотелось спросить: случаем, не тот, что свалился в стан орков? Почему у меня создается ощущение, что уши Лиаласа в этом мире торчат из каждых кустов?

Заметив мой неподдельный интерес Лунг продолжил:

— За одну ночь он построил башню и поселился в ней. Тогда еще и города-то не было, мир только начал отходить от большой войны. Маг отгородился ото всех, не позволяя никому ступить на остров.

— Почему именно этот остров? — спросила я с набитым ртом.

— Магия, — перебил Лунга Арвен и указал мне глазами на вино. — На островах особенно сильно чувствуешь силу. Именно поэтому цитадель магов находится на Грозовом острове, посреди внутреннего моря.

Я отпила из бокала. Вкус десерта прекрасно сочетался с легким напитком.

— Так вот, — Лунг вернул мое внимание к себе. — вначале маг сторонился людей, но затем он предложил им помощь и защиту. Так на этих берегах вырос город. А спустя какое-то время маг перестал появляться. Долго жители города не смели приблизится к острову. Первым это сделал Кингрин Безрассудный, Владетель окрестных земель. Кажется он был твоим предком, Арвен? — не дожидаясь ответа мага, Лунг продолжил. — Остров оказался пуст. Маг пропал, исчез, растворился в темных водах. Но, вот что удивительно, посреди острова, рядом с башней мага находится ровная круглая площадка, обнесенная широким литриловым кольцом. В те времена, еще не знали о свойствах литрила блокировать магию. Для чего была нужна эта площадка магу, неизвестно. Предполагают, для магических экспериментов. Потому что магия, которая творится там, не может покинуть пределы кольца. Высокородные лейры быстро углядели в ней свой смысл, и с тех пор все магические дуэли проводят только там. Проводили. Кажется Рудгард, взойдя на престол, отменил подобные игрища? Арвен был частым гостем на этой арене.

— Ты участвовал в дуэлях? — облизав ложку, я заинтересованно посмотрела на Арвена. Оказывается он у нас не только сиделец со стажем, но еще и задира.

Он пренебрежительно хмыкнул:

— Всегда встречаются те, кто желает попробовать тебя на зуб.

— Да, ладно, — Лунг отпил из бокала, — не скромничай. Ни одного проигрыша, если я не ошибаюсь? Впервые ты туда попал, кажется лет в пятнадцать?

Арвен молчал и, скрестив руки на груди, сверлил наемника пронзительным взглядом.

— Об этом тогда весь Стенбрин гудел. — Лунг наклонился ко мне ближе и громко зашептал на ушко, не сводя с мага взгляда. — Представляешь, наш Арвен влюбился. Его избранница, Анель Вард Ойри, отвечала взаимностью, но ее папаша метил в тести к Рудгарду и бастард никак не входил в его планы.

Я заметила как на мгновение изменился взгляд мага, похоже ему было неприятно вспоминать эту историю. Знал бы этот папаша, кем является Арвен на самом деле, вцепился бы в него как клещ в шею туриста.

— Не смотря на запреты, влюбленные все-таки встречались тайком, — наемник продолжил полосовать душу мага, — пока их не застукал на горячем брат Анель, светлый маг третей степени. Он вызвал Арвена на дуэль, надеясь прихлопнуть мальчишку, а вместо этого ему самому пришлось ползать по арене, словно дворовой пес. Скандал был знатный. После этого Арвена упекли в Грозовую Академию, а Анель, кажется, выдали замуж, — Лунг отстранился от меня и улыбнулся в лицо мага. — Кстати, у вас там только поцелуйчики были или все серьезно? Мне же любопытно.

Арвен и бровью не повел, все так же сидел на стуле скрестив руки. Только бокал перед ним пошел трещинами и лопнул с тихим звоном. Выскочивший официант споро заменил все, убрав осколки.

— Откуда ты это знаешь? — голос Арвена звучал льдистым холодом.

— Ну так мне заказали тебя, — ответил Лунг, продолжая улыбаться, — А я предпочитаю все знать о своих целях.

В воздухе повисло напряжение. Казалось, эти двое стояли по краям обрыва, а между ними был натянут незримый канат и ни один из них не решался на последний рывок, чтобы сбросить противника в пропасть.

Я почувствовала себя неуютно. Нужно было разрядить обстановку.

— А у тебя? Была любовная история? — спросила я Лунга, сделав вид что не замечаю скрещенных взглядов. — Не поверю, что тебя не коснулось это чувство.

— У меня? — встрепенулся Лунг и насмешка в его глазах чуть поблекла словно ее подернуло окисью времени. — Была. И поверь, Арвен гораздо удачливее меня. Его хотя бы не пытались убить. Мне повезло куда меньше. Хорошо, удача была на моей стороне, и я смог выжить. А теперь бессовестно этим пользуюсь, — он довольно потянулся и подмигнул двум лайрам сидящим невдалеке, они притворно смутились и принялись перешептываться. Не сводя с них взгляда Лунг продолжил: — Любовь не всегда такая, какой мы хотим ее видеть. И лучше бы с ней совсем не встречаться.

Он молча допил свое вино. Я сделала так же.

Угасающее солнце медленно погружало город в полумрак. От реки потянуло сырым холодом. То тут, то там над улицами вспыхивали гирлянды магических светильников.

Арвен поднялся и протянул мне руку:

— Пора возвращаться.

— Пожалуй, я еще задержусь, — Лунг послал лайрам воздушный поцелуй, которые уже ничуть не смущаясь, строили наемнику глазки.

Арвен сдержанно кивнул ему и повел меня к лифту.

— Ты еще хоть раз встречался с ней? — спросила я его, когда мы вновь ступили на камни набережной. — С той девушкой?

— Нет, — сухо бросил маг. — Я не хочу об этом говорить.

До дома мы добрались в полной