– Вы вроде и не такая уж старая? – улыбнулась Виктория, желая польстить женщине.

– Куда там, – махнула та рукой, – уже шестьдесят четыре годочка, скоро на тот свет пора. Не молодым помирать надо, а нам, старикам. Вот Леночка, совсем молоденькая девочка, а умерла в таких летах! Разве это справедливо? – опять вздохнула женщина и начала заваривать чай.

– А от чего же умерла Лена? – спросила Виктория, решив направить разговор в нужное русло.

– Убили ее, прямо из нагана и застрелили бедненькую, – зашептала женщина. – Говорят, крови было – прямо ужас! Милиция понаехала с автоматами, кошмар одним словом, – замахала женщина руками.

– Ее прямо здесь, что ли, убили, прямо в этой квартире? – тоже перешла на шепот Вика.

– Ой, что ты, что ты! Не дай бог, чтобы здесь, – обмерла женщина и схватилась за грудь. – Разве я смогла бы после этого здесь жить? Слава богу, что не здесь! Этажом выше, в квартире у соседки, Виктории. Говорят, она скрылась после этого, милиция ее ищет. А на вид такая приличная девушка, приветливая, не наглая, как вся почти нынешняя молодежь. Я прямо и поверить не могу, такие вещи о ней говорят, – задумчиво проговорила женщина.

– И что же про нее говорят? – спросила Вика, и ноздри ее раздулись от возмущения.

– Да разное толкуют, только мне что-то не верится. Я и родителей ее хорошо знала, и ее саму с малых лет. Не может она быть убивицей, я так и милиции сказала! Они по всем соседям здесь ходили. Так-то, девонька. Ты чаек-то пей, не то остынет, вон и печеньице бери, это я с пенсии купила, – засуетилась хозяйка.

– Спасибо большое, что-то не хочется, – промямлила Виктория, пряча от женщины глаза.

Та заметила ее слезы и вздохнула:

– Подружку жалко? Да, Леночка, подружка твоя, – молоденькая девочка совсем была, мне тоже ее жалко. Ты поплачь, поплачь, не держи слез-то, сразу полегчает, я по себе знаю, – сказала Нина Николаевна и погладила Вику по голове. Но девушка постаралась сдержать слезы и засобиралась уходить.

– Пойду я, спасибо вам, что рассказали мне все. Будем надеяться, что преступников поймают и накажут по заслугам, – вздохнула Виктория и направилась к двери.

Уже когда она выходила из квартиры, Нина Николаевна шепотом проговорила:

– Тут гляжу я, машина во дворе маячит чужая, я своих-то всех знаю! Думается мне, что Вику они стерегут, вдруг появится? Я сначала подумала – милиция девку поймать хочет, только непохожи они на милиционеров, уж больно рожи бандитские. Я хотела сначала позвонить в милицию-то, да, грешница, испугалась. Одна ведь живу, прибьют – и не узнает никто, – и женщина посмотрела на Вику испуганными глазами. – Может, ты позвонишь? Человек ты посторонний, никто ничего и не узнает, а мне… боязно!

– Я подумаю, – улыбнулась Виктория и прошла к лифту.

Женщина подождала у дверей, пока девушка войдет в лифт, и, приветливо махнув ей рукой, скрылась за дверью. Вика облокотилась о стенку лифта, ноги были ватными и категорически отказывались слушаться.

– Что же это творится на белом свете? За что мне такое наказание? И вообще, что мне делать? Ну, просижу я до субботы за городом, а дальше что? Нет, нужно что-то делать! Что там сказала Нина Николаевна про чужую машину? Нужно прямо сейчас посмотреть, – и Виктория, расправив плечи и высоко подняв голову, выплыла из подъезда.

Она прошла к своей машине и села за руль. Ехать она пока никуда не собиралась, а просто сидела и сосредоточенно наблюдала за джипом, который привлек ее внимание, когда она сюда приехала. Прошло два часа мучительного ожидания, и Виктория уже изнемогала от жажды, как увидела, что во двор въезжает еще одна машина. Из нее вышли два парня и подошли к джипу. Из него тоже выскочили двое и пересели в только что прибывшую машину, а те, что приехали, залезли в джип.

– Смена караула? – усмехнулась Вика. – Да, девочка, обложили тебя, как медведя в берлоге!

Машина развернулась и поехала в обратном направлении.

– А что же я-то сижу, идиотка несчастная? – подскочила на сиденье Вика и мигом повернула ключ зажигания.

Она до отказа нажала на педаль и поехала за только что скрывшейся за углом машиной. Дальнейшее происходило, как в плохом кино. Девушка, стараясь не отстать от мощной машины, выделывала на дороге такие кренделя, что сама удивлялась, как это до сих пор она еще никого не покалечила. Наконец иномарка затормозила у какого-то дома, и вся команда рысью направилась к подъезду. Вика пристроилась поодаль и стала ждать, что же будет дальше. Прошел час, пошел второй, и девушка уже начала нервничать. Она тихонько выползла из машины и не спеша пошла к подъезду.

– Интересно, что они там делают и почему так долго не выходят? И вообще, почему они так торопились и явно нервничали? Я непременно должна это узнать!

Вика осторожно зашла в подъезд и прислушалась. Обыкновенные звуки жилого дома. Девушка решила, что пройдет по всем этажам пешком, прислушиваясь у каждой двери, чтобы определить, за какой из них находятся эти люди. На деле это оказалось не так уж просто, потому что практически все двери были металлическими. А за ними, как известно, не так уж много слышно. Вика добралась уже до четвертого этажа, как одна из дверей распахнулась и из-за нее послышался голос:

– Все, сваливаем, давайте быстрее. – Вика едва успела спрятаться за колонну мусоропровода и чуть не лишилась чувств. Голос был до обморока знаком!

– Это они, это точно они, – шептали Викины губы. Ноги готовы были вот-вот подкоситься, а волосы под париком в мгновение ока стали мокрыми. Шаги оповестили о том, что вся компания вышла из квартиры, и Вика еще сильнее вжалась в узкое пространство между колонной и стеной.

– Слушай, Крот, а вдруг он не соврал, что второй экземпляр документов отправил на Петровку? – услышала девушка.

– Блеф это все, он что, дурак – сам себе приговор подписывать?

– Он его и так подписал, только…

Дальше разобрать, о чем говорят, было невозможно, потому что они спустились уже до первого этажа. Вика постояла еще минут пять, боясь высунуть нос. Потом она на цыпочках выползла из своего укрытия и так же на цыпочках подошла к двери, из которой только что вышла команда бандитов. А то, что это были именно они, Вика уже не сомневалась. Этот голос она запомнила на всю оставшуюся жизнь, и ей казалось, что на следующую – тоже. Девушка приложила ухо к двери, чтобы хоть что-нибудь услышать. Тишина стояла просто звенящая, Вика еще крепче прижалась к двери ухом и вдруг почувствовала, что куда-то… едет! Оказывается, это стала открываться дверь, и Вика въехала в квартиру вместе с ней. На мгновение она замерла, дрожа от страха как осиновый листок. Потом прикрыла дверь и прижалась к ней спиной, прислушиваясь к звукам квартиры. Откуда-то из ее недр голос Ларисы Долиной очень громко оповещал о погоде в доме, и больше – никаких признаков жизни. Вика все так же на цыпочках пошла во внутрь квартиры и тихонечко проблеяла:

– Эй, есть кто дома? Я из вашего жэка, меня послали узнать, почему у вас задолженность по квартплате. Есть кто живой, что молчите-то? У вас дверь почему-то открыта, эй, хозяева!