Чувствуя, что совсем выбиваюсь из сил, я решила сделать остановку. Как раз наткнулась на небольшой мостик рядом с дорогой. Он был скрыт за деревьями, так что я могла спокойно под ним спрятаться. К счастью, местная речка оказалась скудной и замерзшей.

Первое время я просто переводила дыхание, присев на корточки и спрятав ноги под пальто. Затем мирилась с мыслью, что пешком мне не осилить этот путь. Никак. Дом Астахова явно находился где-то в конце города или в непопулярной его части. Так что пока я доберусь до хоть каких-то людей, могу замерзнуть напрочь!

Взгляд снова устремился в сторону остановки. Я увидела ее, когда спускалась к мосту. Конечно, там меня будет легко заметить, но может, я смогу попросить телефон или хотя бы дождусь автобуса, который довезет меня до центра. Пошарив по карманам пальто Шуры, я нашла немного денег, поэтому все больше склонялась к этому варианту. К тому же очень соблазняла возможность оказаться в более-менее теплом месте.

От холода становилось уже по-настоящему больно. В какой-то момент я не выдержала, натянула объемный капюшон пальто на голову и принялась выбираться из своего укрытия. Пока карабкалась из крутого кювета на обочину, хорошенько измазалась. У меня и так-то видок был не очень, а теперь вообще, наверное, стала на бичиху похожа. Но может, это и к лучшему…

Остановка находилась на той же стороне, где и мост, поэтому мне не пришлось даже дорогу перебегать. Подходя ближе к кирпичному павильону, я услышала, что там кто-то есть, и сердце радостно заколотилось. Но оно сбавило темп, когда я поняла, что это компания малолеток.

Парни и девушки, которым на вид было пятнадцать-шестнадцать лет, курили возле наземного рекламного щита, отпуская маты и смех. Спрятав руки в карманах и постоянно озираясь, я пошла прямо к ним. Конечно же, сразу получила оценивающее, ледяное внимание. Особенно от длинноволосой блондинки в модной спортивной куртке, которая затягивалась из длинной сигаретки.

– Привет!.. – неловко поздоровалась я. – Извините, вы не одолжите мне телефон? Нужно срочно позвонить.

Подружки, стоящие за блондинкой прыснули, а парень, по-хозяйски обнимающий одну из них, решил сострить:

– У тебя колготки порвались.

Неловко глянув на ногу, исполосованную царапинами, я смущенно улыбнулась.

– Да, я знаю… За ветки зацепилась, когда в туалет ходила.

– В смысле? Ты в лесу, что ли, живешь? – едва сдерживая смех, спросила подружка остряка.

Вся компания дружно заржала, а я как можно сдержаннее огрызнулась:

– Нет. На остановке. Дайте, пожалуйста, телефон, ребят?

– А зачем тебе телефон, если ты живешь на остановке? – поинтересовался любопытный парень почти без иронии.

– Бомжам знакомым позвонить, – на полном серьезе сказала я, уже откровенно злясь.

Они начали все переглядываться, типа кто рискнет. Самой смелой оказалась блондинка.

– Извини, батарейка разрядилась, – развела она руками с длинными ногтищами. – Но могу сигарету дать.

Настырно глядя ей в глаза, я подавила дикое желание выхватить торчащий из ее куртки телефон. Но он же, скорее всего, запаролен.

– Спасибо, не надо. От никотина рак губы бывает и грудь не растет.

Улыбка блондинки тут же скисла. Она кинула сигарету мне под ноги и выплюнула:

– Дура.

Лукаво ухмыльнувшись, я отступила от компании и тут же тяжко вздохнула. Грустный взгляд устремился на звездное небо, а тело пронял озноб.

– Эй? – неожиданно услышала я как раз перед тем, как собиралась уйти за остановку. Ко мне подошел второй парень из этой веселой компашки, который наблюдал за разговором со скамейки. Он протянул смартфон. – На, позвони.

Я тут же встрепенулась и благодарно уставилась на долговязого незнакомца.

– Спасибо большое!

– Но только один звонок.

– Да, конечно!

Отвернувшись от парня, я принялась бегло набирать цифры. Нет, у меня не было фотографической памяти, просто номер Платона очень легко запоминался. Популярный номер оператора, три два один, и четыре четверки. Мне повезло, что он любил понты.

Пошел первый гудок. Второй. Третий.

Только бы он взял с чужого номера!..

– Да? – наконец раздалось протяжное и ленивое.

– Платон, это я.

Прочистив горло, Платон деловито спросил:

– Кто – я?

Инстинктивно уйдя подальше от хозяина телефона в тень остановки, я глухо ответила:

– Эльза.

Послышалось, как он выдул сигаретный дым.

– Да, неужели? – услышала я небрежное. – Надолго же ты пропала.

Неосторожно прикусив губу стучащими зубами, я лаконично пояснила:

– Так сложились обстоятельства.

Платон снисходительно усмехнулся в трубку.

– Обстоятельства? Нет, я понимаю, но… Я ведь сделал все, как мы договаривались. Ждал тебя к назначенному времени, однако ты так и не появилась, – резонно напомнил он.

– Ничего страшного, – сдержанно вставила я. – Мои планы не изменились, они просто сдвинулись.

– Но я-то об этом не знал, милашка!

Тревога жаром прошла в грудной клетке. Выдержав паузу, я настороженно спросила:

– Что это значит? Что с моей машиной, Платон?..

– Слушай… – начал он неуверенно. – Ты могла бы меня хоть как-то предупредить!

– Не могла! – перебила я, повысив тон. – Это было просто невозможно!

– Блядь, допустим, но ты же понимаешь, какую подставу устроила?! Мне нужно было сидеть и ждать, пока Князевы на меня выйдут и за яйца подвесят?!

– Что с машиной?! – отчеканила я, игнорируя оправдания трусливого афериста.

Он раздраженно выдохнул.

– Я от нее избавился. Извиняй.

Внутренности неприятно сжались. От всплеска отчаяния даже ком подкатил к горлу.

– Что?..

Это был мой единственный путь отхода. На новый просто нет денег, да и времени!

Мне стоило большого труда пересилить панику и взять себя в руки. А еще вспомнить, что аферистам доверять нельзя. Никогда.

– Я тебе не верю, – твердо сказала я.

Платон утомленным тоном отозвался:

– В смысле?

– Ты бы ни за что не упустил возможность нажиться на таком подарке судьбе. Даже под страхом смерти, – заявила я, осознавая это в полной мере. – Мне нужна моя машина, Платон. И все, что в ней находилось!

– Послушай, девочка, я тебе, кажется, объяснил…

– Знаешь, меня ищут, – перебила я холодно. – Не только головорезы отца. Теперь я заманчивая цель и для Астаховых. Когда я позвоню в следующий раз, ты должен приготовить все, за что я тебе заплатила. А если нет… Я приду прямо в твой отстойник. Как думаешь, когда твои подельники поймут, кто я, и приведут гостей? Будь уверен – никто разбираться не станет, помогал ты мне или нет. Так что мы все еще в одной лодке, Платон.