среди очень влиятельных людей, – заметил Том. – Хотя, с другой стороны, нас ждёт слава, о которой можно только мечтать.

– Это всё неважно, – сказал Джек. – Гораздо важнее, чтобы мир узнал правду.

Том сделал глоток и задался вопросом:

– Интересно, что сейчас с пришельцем? Жив ли он?

– Думаю, жив, – сказал Джек и допил бокал.

– Почему ты так считаешь?

– Судя по всему, их технологии опережают наши на несколько тысяч лет, а может, и на несколько десятков тысяч. Наверняка уровень их знаний позволил им продлевать жизнь на очень долгое время… Хотя, возможно, он уже и умер.

Том засмеялся. Вслед за ним засмеялся и Джек.

– Возможно, он уже и умер, – сквозь смех произнёс Том и продолжил хохотать.

После того как они насмеялись, Джек плеснул себе в бокал ещё немного виски и сказал:

– Если исходить из того, что пришелец жив, то он, несомненно, окружён десятками учёных, которые, в свою очередь, окружены сотнями охранников.

– Знать бы, чем занимался пришелец всё это время, – вздохнул Том.

Джек сделал глоток и сказал:

– А может, интернет, сотовая связь, современные гаджеты – всё это и есть результат деятельности пришельца. Как тебе такой вариант?

– Возможно, ты прав, – Том допил стакан и поставил его на прикроватную тумбочку. – Жаль, не у кого спросить.

Джек резко поставил бокал рядом с бокалом Тома, быстро подошёл к журнальному столику и, взяв листы с технической документацией, начал судорожно перебирать их.

– Что случилось? – удивился Том.

– Секунду!

Подождав немного, Том сказал:

– Секунда уже прошла.

Джек вынул из стопки лист и воскликнул:

– Вот он!

– Что в нём?

– Список сотрудников ЦРУ, осуществлявших охрану объекта «База» и контролировавших деятельность сотрудников миссии «Стрейнджер-1».

– Неужели ты там увидел знакомую фамилию?

Джек подошёл к Тому и сунул лист в руки:

– Четвёртая строка сверху.

– Маккензи, Коисим Александр, – прочитал вслух Том и, выпучив на Джека глаза, спросил:

– Ты хочешь сказать, что это мистер Маккензи, хозяин нашего журнала?

– А ты много знаешь людей с таким именем? – ответил вопросом на вопрос Джек.

Том растерянно произнёс:

– Нет.

– К тому же мистер Маккензи, однажды обмолвился, что в молодости работал в ЦРУ.

– Было, было, – закивал Том.

Джек сел на кровать, взял с тумбочки бокал и, сделав большой глоток, сказал:

– Получается, пока мы бегали по всему миру в поисках доказательств существования инопланетян, мистер Маккензи знал, что они есть. И не только знал, но и, возможно, принимал косвенное участие в первом контакте с ними.

– Получается, так.

Джек глотнул ещё немного и добавил:

– Пикантности всей этой ситуации придаёт и тот факт, что мистер Маккензи вот уже двадцать пять лет является почётным председателем Чикагского уфологического общества. Интересно, что за игру он ведёт?

– Это действительно вопрос вопросов, – согласился Том.

– Вот завтра у него самого и спросим, – Джек допил бокал и поставил его на тумбочку.

– Я думаю, это не очень хорошая идея.

– Почему?

– Уверен, этот вопрос ему, мягко говоря, вряд ли понравится. Давай лучше не будем беспокоить мистера Маккензи, а просто опубликуем то, что у нас имеется.

– Нет, – Джек отрицательно помотал головой. – Нам нужно выудить из старика всё, что он знает.

Том тяжело вздохнул:

– Ты никогда не умел довольствоваться тем, что есть.

– Разве тебе самому не интересно узнать как можно больше о пришельце?

– Конечно, интересно. Но всё же…

– Да не волнуйся ты, всё будет окей, – махнул рукой Джек.

– С тобой бесполезно спорить, – Том положил список сотрудников ЦРУ на тумбочку и со словами «как же я устал» лёг на подушку.

– Да, сегодняшний день был просто сумасшедшим, – Джек тоже лёг.

Наступила пауза.

– Кто бы мог подумать: они существуют, – задумчиво произнёс Джек.

– И не говори, – зевнул Том.

Джек закинул руки за голову и уставился в потолок:

– Как же мне хочется знать про них всё.

– Мне тоже, – Том ещё раз зевнул и его глаза начали слипаться.

Джек задумался на минуту, а затем спросил:

– Скажи, если бы у тебя была возможность задать один единственный вопрос пришельцу, что бы ты хотел узнать?

Вместо ответа Том пробормотал какую-то несуразицу.

Джек повернул голову и взглянул на Тома – тот спал. Джек встал, выключил везде свет и вернулся в кровать.

3

Утро следующего дня

Хьюстон. Аэропорт имени Джорджа Буша

Джек с Томом прошли в зал ожидания и расположились в кожаных креслах.

– Сколько осталось до вылета? – спросил Том.

Джек посмотрел на часы в смартфоне:

– Как раз достаточно времени для того, чтобы позвонить мистеру Маккензи и договориться о встрече. Кстати, не хочешь это сделать?

– Давай ты уж сам как-нибудь, – ответил Том.

Улыбнувшись, Джек нашёл в смартфоне нужный номер, нажал на вызов и включил громкую связь. Из динамика послышались гудки, а затем донёсся голос мистера Маккензи:

– Здравствуй, Джек. Чем обязан?

– Доброе утро. Мы с Томом хотим встретиться с вами по очень важному делу.

– А это до завтра не подождёт?

– К сожалению, нет.

– Тогда подъезжайте через полчаса в гольф клуб.

– Мы сейчас в Хьюстоне, поэтому сможем встретиться не раньше четырёх часов дня.

– В таком случае подъезжайте ко мне на квартиру между четырьмя и пятью.

И постарайтесь без опозданий. В шесть мне нужно отъехать по делам.

– Договорились, – сказал Джек и завершил звонок.

Том недовольно вздохнул.

Джек набрал ещё один номер, прислонил смартфон к уху и после непродолжительной паузы произнёс:

– Привет, Майкл.

– В редакцию звонишь? – шёпотом спросил Том.

Джек кивнул и продолжил общение с Майклом:

– Куда пропали? Потом объясню, а сейчас слушай. Сегодня я попрошу вас задержаться… Нужно будет подготовить экстренный выпуск… Все подробности потом… Обещаю каждому месячную премию в тройном размере… Всё, до встречи… До встречи.

Джек отключил смартфон и сказал:

– Запомни, Том, этот мир таким, какой он есть. Завтрашний день изменит его навсегда.

4

Четыре часа дня

Чикаго

Джек с Томом поднялись на лифте на восьмой этаж и подошли к квартире мистера Маккензи.

– Может, пока ещё не поздно… – полушёпотом произнёс Том.

– Расслабься, – Джек поправил рюкзак на плече и позвонил в дверь.

Минуту спустя дверь открылась. На пороге стоял мистер Маккензи. Как и всегда, он был одет в серый костюм и чёрную рубашку без галстука.

– Ещё раз здравствуйте, – сказал мистер Маккензи и, поправив седые волосы, пригласил гостей внутрь.

Быстро миновав прихожую, все трое вошли в огромную гостиную, выполненную в английском стиле. Мебель из тёмного дерева, обои бордового цвета, массивные книжные шкафы, ковры с растительным орнаментом, журнальный столик, вокруг которого располагались три объёмных кресла, и, конечно