свечение голубого цвета.

– Отходите к модулю и продолжайте наблюдение.

Астронавты сделали как им велели.

– «База», свет от объекта становится слишком ярким, – щурясь, сказал Кирк.

– Не могу больше смотреть, – Алан прикрыл рукой стекло гермошлема.

– «База», начинает слепить глаза. Дальнейшее наблюдение становится невозможным, – Кирк тоже прикрылся рукой.

– В данной ситуации сложно что-то советовать, – ответили с Земли. – Действуйте по обстановке.

Неожиданно свет погас.

Кирк убрал руку от стекла гермошлема и воскликнул:

– «База»! Код «51»! Как слышите меня? Код «51»!

Алан тут же посмотрел на инопланетный корабль и обомлел.

– Подтвердите код, – попросили с Земли.

– Подтверждаю, – уже спокойно произнёс Кирк. – Код «51».

– Что конкретно вы видите?

– Над объектом завис шар. Он похож на огромный мыльный пузырь. Внутри шара находится гость.

Тем временем шар начал движение в сторону астронавтов.

– Кирк, что нам делать? – занервничал Алан.

– Главное – не терять самообладание, – сказал Кирк и передал на Землю:

– «База», шар приближается к нам.

Шар, не долетев до астронавтов пару метров, опустился на лунную поверхность.

– О боже, о боже, о боже, – затараторил Алан. – У меня сейчас сердце из груди выскочит.

– Начинай медленно и глубоко дышать, – сказал Кирк.

Алан последовал совету.

– Что у вас происходит? – спросили с Земли.

– Шар с гостем опустился прямо перед нами, – ответил Кирк.

– Как выглядит гость?

– Человекоподобный. Ростом около полутора метров. Худощавого телосложения. Цвет кожи светло-серый. Волосяной покров отсутствует. Две руки и две ноги. По пять пальцев на каждой конечности. Шея короткая. Большая вытянутая голова. Два огромных чёрных глаза. Подбородок слегка заострён. Рот маленький. Вместо носа два небольших отверстия. Ушей не видно.

– Он проявляет какую-нибудь активность? – поинтересовались с Земли.

– Нет, – ответил Кирк. – Он словно застыл на месте.

Неожиданно пришелец повернул голову в сторону Алана и уставился на него.

– «База», гость повернул голову и смотрит на Алана, – проинформировал Землю Кирк.

– Какие у него глаза, – заворожённо произнёс Алан.

Секунд через десять пришелец посмотрел на Кирка.

– «База», теперь гость смотрит на меня, – сообщил тот.

Однако на Кирке взгляд пришельца долго не задержался, и он снова уставился на Алана.

– Мы наконец-то стали получать чёткое изображение с внешней бортовой камеры, – сказали с Земли. – Теперь мы тоже его видим.

– Его глаза. Я будто проваливаюсь в них, – с трудом проговорил Алан и, схватившись руками за гермошлем, добавил:

– Что-то странное происходит со мной.

– Алан, с тобой всё в порядке? – забеспокоился Кирк.

– Что случилось, Алан? – спросили с Земли.

– Он лезет мне в голову, – пробормотал Алан.

– Попытайся вступить с ним в контакт, – сказали с Земли.

Пробурчав что-то невнятное в ответ, Алан замолчал на несколько секунд, а затем убрал руки от гермошлема и восторженно произнёс:

– Это фантастика! Я вижу его глазами!

– Что, что конкретно ты видишь? – спросили с Земли.

– Он показывает, как взлетает со своей планеты! – громко воскликнул Алан. – Я вижу три луны в ночном небе! – и продолжил, но уже более спокойным тоном:

– Теперь, теперь вижу, как он летит сквозь космическое пространство. О боже! Я вижу, как корабль пролетает мимо чёрной дыры, медленно пожирающей близлежащие звёзды. Это поистине грандиозное зрелище. Теперь он подлетает к какому-то порталу и входит в него. О боже, какие краски! Что-то невообразимое! Вы даже представить себе не можете, как это красиво! Теперь его корабль выходит с другой стороны портала и оказывается около красного карлика, вокруг которого вращаются три газовых планеты.

Но что-то пошло не так. Корабль становится неуправляемым. Он вылетает в межзвёздное пространство, чуть не сталкивается с гигантским астероидом и… попадает под излучение от взрыва сверхновой. Почти все системы выходят из строя. Связь тоже не работает. Ситуация окончательно выходит из-под контроля, и пришелец принимает решение разместиться в специальной капсуле, которая сможет поддерживать в нём жизнь на протяжении долгого времени. Вижу, как он ложится в капсулу. Вижу, как она закрывается. Вижу, как пространство вокруг наполняется фиолетовым дымом.

Наступила пауза.

– Алан, сейчас с тобой будет говорить генерал Бейтс, – сказали с Земли.

– Хорошо.

– Здравствуй, Алан, – послышался голос Бейтса.

– Здравствуйте, генерал.

– Ты можешь задать ему несколько вопросов? – поинтересовался Бейтс.

– Думаю, это можно сделать мысленно, – предположил Алан.

– Спроси, где находится его родная планета.

Алан мысленно сформулировал вопрос пришельцу, а затем сказал:

– Он пока ещё не успел сориентироваться, так как пришёл в себя только что.

– С какой целью он покинул свою планету?

Алан, помолчав немного, сказал:

– Его целью было изучение неизведанных мест в галактике.

– Есть ли на борту корабля оружие?

– Нет, – ответил Алан.

– А на их родной планете много оружия?

– Он говорит, что их цивилизация мирная и занимается исключительно исследованием космического пространства. Также он просит о помощи. Хочет, чтобы мы доставили его на нашу планету, иначе он погибнет.

Бейтс взял небольшую паузу, а потом сказал:

– Передай ему, что мне необходимо обсудить кое-какие вопросы с высшим руководством страны. Это займёт некоторое время.

– Он готов ждать, сколько потребуется. А ещё, ещё ему есть, что предложить нашей цивилизации.

Ничего на это не ответив, Бейтс лишь произнёс:

– Передаю микрофон оператору.

– Специалист из миссии «Аполлон» прибыл, – сообщил оператор. – Возвращайтесь в модуль. Необходимо решить проблему с системой жизнеобеспечения.

– Поняли, – ответил Кирк.

– Но постойте! – возразил Алан. – Разве можно так просто взять и прервать первый контакт?

– Это приказ генерала, – сказали с Земли.

– Тогда ясно, – вздохнул Алан.

Шар с пришельцем поднялся вверх и полетел в сторону корабля, а астронавты, проводив его взглядом, направились в модуль.

* * *

Джек положил очередной прочитанный лист на журнальный столик, взял следующий, однако читать его не стал.

– Ну что же ты медлишь?! – не выдержал Том.

Джек пробежался глазами по листу и со словами «здесь только техническая информация» положил обратно.

– Давай дальше! – сказал Том.

Взяв другой лист, Джек взглянул на него и тоже положил обратно.

– Техническая информация? – на всякий случай спросил Том.

– Ага, – Джек перебрал оставшиеся листы и разочарованно произнёс:

– Больше ничего интересного.

– Жаль, – вздохнул Том.

Наступила пауза.

– Давай заглянем в мини-бар, – предложил Джек.

– Давай, – согласился Том.

Через две минуты они сидели каждый на своей кровати и пили виски.

– Льюис был прав, – сделав большой глоток, сказал Джек.

– Ты это о чём? – спросил Том и сделал маленький глоточек.

– Эта информация не только потрясёт сознание каждого человека на Земле, но и перевернёт все наши взгляды о действительности, о нас самих и о нашем месте во вселенной.

– Это точно, – Том сделал ещё один глоточек.

Джек отхлебнул из бокала и, помолчав немного, решительно произнёс:

– Мы просто обязаны опубликовать эту информацию!

– Боюсь, после публикации мы наживём немало врагов