он! – закричал Том, осветив проём лучом своего фонарика.

Джек мигом забрался на трубы и попытался разглядеть сквозь решётку портфель.

– Видишь что-нибудь? – поинтересовался Том.

– Вроде да, – Джек взялся за прутья решётки и выдернул её сильным рывком.

– Отлично! – обрадовался Том.

Джек положил решётку на трубы и по пояс залез в проём.

– Ну что там? – в нетерпении спросил Том.

– Есть! – победоносно выкрикнул Джек и выбрался из проёма с портфелем в руках.

– Не может быть! – воскликнул Том. – Этого просто не может быть!

– Готовь сто долларов, – широко улыбнулся Джек и спрыгнул вниз.

– Скорее доставай папку!

– Мне и самому не терпится это сделать, но здесь не самое подходящее место для изучения документов.

– Немедленно в отель! – Том хотел было направиться к выходу, но Джек схватил его за локоть:

– Подожди! Нужно убрать портфель в кейс.

– Это ещё зачем?

– Чтобы не вызвать подозрений, – улыбнулся Джек.

Том тоже улыбнулся:

– Соображаешь.

Высыпав на бетонный пол содержимое кейса, Джек с Томом положили в него портфель и направились к выходу. Обратный путь занял меньше времени, и уже через три минуты они выбрались на поверхность.

Вернув крышку люка на место, Джек с Томом подошли к будке охранника и постучали.

Охранник распахнул дверь и спросил:

– Всё в порядке?

– В полном порядке, – ответил Джек.

– Вовремя успели, – добавил Том.

– Слава богу, – произнёс охранник.

Покинув территорию автостоянки, Джек с Томом свернули в ближайшую подворотню. Там они поскидывали с себя каски с жилетами, после чего вернулись на улицу и поймали такси.

Час спустя Джек с Томом вошли в номер.

– Чёртовы пробки, – проворчал Том.

– И не говори, – согласился Джек.

Они прошли из тесного коридорчика в комнату и подошли к журнальному столику. Джек смахнул со столика всё лишнее и положил на него кейс.

– Вот он, момент истины, – взволнованно произнёс Том.

Джек достал из кейса портфель, вынул из него папку, набитую пожелтевшими листами, и открыл её.

Том прикусил губу.

Джек осторожно взял верхний лист и начал читать вслух.

* * *

20 июля 1969 года

Миссия «Стрейнджер-1»

Посадочный модуль приближался к Луне по заданной траектории. В его тесной кабине находились два астронавта. Пристёгнутые удерживающими ремнями, они стояли за пультом управления и с тревогой поглядывали на приборную панель. Мигал датчик утечки кислорода.

– Алан, осмотри ещё раз стенки кабины, – попросил один астронавт другого. – Может, всё дело в микропробоине.

– Окей, Кирк, – сказал Алан и принялся отстёгивать ремни.

Тем временем Кирк нажал кнопку на радиопередатчике и сообщил на Землю:

– «База», высота 410 метров над уровнем лунной поверхности. Все параметры в норме. Единственное, раздражает мигающий датчик утечки кислорода. Продолжать снижение?

– Да, снижение продолжать, – ответили с Земли. – Мы только что послали за специалистом из миссии «Аполлон». Надеемся, уж он-то сможет разобраться, в чём проблема.

– Понял, – произнёс Кирк.

– Виден ли объект? – спросили с Земли.

Кирк посмотрел в треугольное окно переднего обзора:

– Объект пока не виден: мешает холм.

– Сообщите, когда объект появится в пределах видимости.

Спустя пару минут модуль перелетел через холм и инопланетный корабль стал отчётливо виден. Он представлял собой диск глубокого чёрного цвета диаметром около ста метров.

Кирк передал на Землю:

– «База», высота 154 метра. Я его вижу.

Алан тут же прильнул ко второму окну.

– Наблюдается ли какая-нибудь активность? – спросили с Земли.

– Нет, – коротко ответил Кирк.

– Тогда отключите датчик, чтобы он вас не нервировал, и сосредоточьтесь на посадке.

Кирк отключил датчик и хлопнул Алана по плечу:

– Пора сажать модуль.

Как только Алан пристегнулся, Кирк начал докладывать на Землю о ходе снижения:

– «База», высота 80 метров. Вертикальная скорость полметра в секунду, горизонтальная 4 метра в секунду… «База», высота 45 метров. Все параметры в норме… «База», высота 30 метров. Находимся примерно в ста метрах от места посадки… «База», высота 12 метров. Горизонтальная скорость погашена. Зависли вблизи от объекта… «База», высота 9 метров. Из-за поднявшейся лунной пыли в иллюминаторы ничего не видно… «База», высота 3 метра…

Через несколько секунд в модуле загорелась сигнальная лампочка, свидетельствующая о контакте с поверхностью Луны.

– Сели! – радостно воскликнул Алан.

Кирк заглушил двигатель и передал на Землю:

– Мы прилунились.

– Поздравляем! – послышалось в ответ. – Мы тут все держали за вас кулаки.

– Спасибо, – сказал Кирк.

– Ребята, мы понимаем, что вы очень устали. Но, учитывая возникшую проблему с системой жизнеобеспечения, было решено доставить посылку к объекту без промедления. В общем, пять минут на отдых, и приступайте к работе.

– Будет сделано, – ответил Кирк.

Пять минут спустя астронавты принялись за дело. С помощью грузоподъёмного механизма они спустили на поверхность Луны квадратный металлический контейнер размером со стиральную машину, затем облачились в массивные скафандры, проверили связь в гермошлемах и направились к выходу.

Чёрная бездна над головой и бескрайняя серая пустыня – вот что увидели астронавты, когда выбрались наружу. Но самым грандиозным зрелищем был лежащий у подножья холма инопланетный корабль, оставивший в грунте огромную борозду – след от падения.

– Вы забыли включить внешнюю бортовую камеру, – сообщили с Земли.

– Сейчас исправим, – Кирк подошёл к модулю и нажал на камере кнопку.

– Изображение появилось, но почти ничего не видно, – сказали с Земли. – Мешают сильные помехи.

Кирк осмотрел камеру и произнёс:

– «База», объектив цел. Корпус тоже без повреждений.

– Ладно, приступайте к работе.

Астронавты подошли к контейнеру, взяли его за ручки и поднесли к инопланетному кораблю.

– «База», посылка доставлена, – передал на Землю Кирк. – Нужна последовательность цифр для разблокировки замка.

– 04041983, – ответили с Земли.

– 04041983, – повторил Кирк и, набрав на кодовом замке необходимую последовательность цифр, нажал кнопку «разблокировать».

Крышка контейнера открылась.

– «База», теперь необходимы цифры для активации заряда, – сообщил на Землю Кирк.

– 05055729.

– 05055729, – повторил Кирк, затем сунул руку внутрь контейнера и набрал на специальной кнопочной панели цифры.

Спустя секунду рядом с панелью загорелась оранжевая лампочка.

– «База», активация прошла успешно, – облегчённо выдохнул Кирк и осторожно вынул руку из контейнера.

– Отлично, – послышалось с Земли.

Кирк закрыл крышку контейнера и нажал кнопку «заблокировать».

– «База», дело сделано, – доложил на Землю Алан, всё это время внимательно наблюдавший за действиями напарника.

– Вас поняли, – ответили с Земли. – Что с активностью объекта?

– Изменений в активности не наблюдаем, – сообщил Кирк.

– Возвращайтесь в модуль. Специалист из миссии «Аполлон» должен появиться с минуты на минуту.

– Окей, – Кирк повернулся спиной к инопланетному кораблю и хотел было направиться к модулю, как вдруг Алан взволнованно произнёс:

– По-моему, корабль стал светиться.

Кирк повернулся обратно и передал на Землю:

– «База», наблюдаем изменение в активности объекта.

– Опишите, что происходит? – попросили с Земли.

– От объекта стало исходить слабое