Сцена опустела, из колонок заиграла музыка, и не просто музыка, а хорошо известная мне песня. Немного грустная, в чём-то даже печальная, но сильная… вселяющая надежду.

Это одна из моих любимых композиций. Несколько лет назад и дня без неё не проходило – Allele «Immune». Сумасшедшая ностальгия…

Просто стояла и слушала, как музыка парила поверх всеобщего смеха, голосов, звона бокалов… А Шейн в это время смотрел на меня. В противоположном конце зала, прильнув спиной к стене, руки в карманах… Пристальный взгляд… Я не могла видеть, что творится в его глазах, но чувствовала это всем своим существом. Желание. Словно горячий воск плавится на коже, словно кровь – не кровь, а кипящие источники, бурлящие, властные…

Что же он со мной делает?.. Почему это до сих пор происходит? И когда закончится? Когда мы оставим друг друга в покое?.. Зачем он смотрит на меня? Как долго? Разве не ненавидит?..

Одни вопросы – ни одного ответа. Ни у меня. Ни у него. Как две слепые птицы, кружащие над горящим лесом: не улететь без столкновения и не упасть, не сгорев.

Мы эти птицы…

Глупые птицы.

Чьи-то руки коснулись талии: Калеб обнимал меня и смотрел так нежно, с такой теплотой, что внутри всё переворачивалось… Только он умеет так смотреть.

Только он так на меня смотрит.

Словно весь его мир вращается вокруг меня. Но такого ведь не может быть…

– Привет.

– Привет, – со слабой улыбкой ответила я.

Калеб наклонился ниже, к самому уху:

– Потанцуй со мной.

С опасением заглянула ему в глаза:

– А это…

– Здесь нет камер, – перебил Калеб и обвил мои руки вокруг своей шеи. – Здесь все свои. Ты поймёшь, зачем нужны эти вечеринки… Со временем.

С сомнением улыбнулась, всё ещё чувствуя, как спина сгорает в огне:

– Каждый делает что хочет?

– Вроде того. – Калеб притянул меня ближе, так что я ощутила его твёрдую грудь, прижатую к моей.

Бёдра плавно двигались в такт, тела сплетались под звуки музыки, превращающей нас в одно целое. Я смотрела в его глаза и видела в них целый мир. Ещё не открытый, но приглашающий войти. Калеб готов подарить мне его. А я всё ещё чувствую языки пламени, обжигающие спину.

– Тейт, – Калеб наклонился ниже, и в ухе защекотало от его тёплого дыхания, – я хочу поговорить…

О да! Я тоже этого хочу! Только вот начать с чего, не знаю… Всё эта глупая вечеринка, из-за которой мы слишком быстро перешли черту…

– На вечеринке, – продолжал Калеб, – когда Шейн задал мне вопрос…

Не удержалась и посмотрела ему в глаза – ни капли сожаления.

Чёрт! Он собирается сказать не то, что я хочу услышать.

Нет. Только не это…

– Я сказал правду, – закончил Калеб с абсолютной уверенностью на лице.

А у меня вдруг сжало горло с такой силой, что едва удалось втянуть в себя воздух, чтоб не задохнуться.

– Тейт… – Калеб мягко улыбнулся.

Да у меня на лице написано, что сердечный приступ не за горами! Звоните в «Скорую»!

– Я не хочу больше делить тебя. Ни с кем, – шептал он.

Спина, перестань плавиться. Перестань гореть!

«Бенсон! Свали уже куда-нибудь к чёртовой матери, у меня тут ситуация Х».

– Ни с кем?.. – всё, что смогла из себя выдавить, вот такая вот оригинальная.

– Ты знаешь, о ком я говорю.

О Шейне. О ком же ещё… Всё-таки что-то произошло между этими двумя, раз Калеб решил действовать. Раз Калеб знает, что между нами не только ненависть.

– Я больше не хочу думать о твоей реакции, прежде чем назвать тебя своей девушкой, – серьёзно говорил Калеб. – И я отлично понимаю, что в сложившихся обстоятельствах мы не сможем афишировать наши отношения, но… Чёрт! – С тяжёлым вздохом опустил взгляд и решительно заявил: – Я хочу, чтобы ты была только моей! Ничьей больше! Ты – всё, чего я хочу! Быть с тобой, смотреть на тебя, целовать тебя, говорить с тобой… Меня… меня будто на части разрывает, зная, что ты так близко и в то же время где-то в другой вселенной.

– Калеб…

– Выслушай! – Всё более и более решительный. – Уже прошло достаточно времени, чтобы разобраться. Мы не дети, чтобы бегать друг от друга и изображать глупых влюблённых, которые и за руки держаться боятся. Мне плевать на запреты и идиотизм, что крутится вокруг тебя и Шейна в Интернете. Однажды это всё закончится, и до тех пор я хочу быть рядом. Хочу всегда быть рядом. Я уверен в этом, как никогда и ни в чём не был уверен, но… хочешь ли этого ты, Тейт?

Калеб замолчал в ожидании ответа. А я зависла, как и обычно это бывает в сложно усвояемых для моего мозга ситуациях. Тараканы уже заблокировали все входы для здравых мыслей и оставили в голове один бред, который и произносить стыдно.

Уверена лишь в одном – я ни в чём не уверена.

А Калеб всё смотрит и ждёт. Ждёт и смотрит.

О боже… Какого дьявола?! Конечно, я должна стать его девушкой! Мне ведь нравится это парень! Тогда что мне мешает? Этот несносный идиот, который продолжает пялиться мне в спину? Он? Правда, что ли? Да Шейн плевать хотел на всех, кроме себя! Страсть у него… Ну, и что дальше? Перегорит и забудет, кто я такая…

А Калеб…

Мне всё ещё нужно время.

– Калеб! – О менеджер Кан, как ты вовремя! – Ты что тут делаешь? – Кан вперился в Калеба строгим взглядом, взглянул на меня, но так и не поинтересовался, какого такого дьявола я танцую с ним, а не с Шейном.

Калеб раздражен – я видела это. То, с каким трудом ему удалось сдержать поток недовольства, рвущийся изнутри.

– Иди готовься! – Кан хлопнул его по спине. – У вас выступление скоро.

– Не такое уж важное, все уже пьяные, – грубо ответил Калеб.

– Не такое уж важное?! – высоким голосом повторил Кан. – Не такое важное, как что?!

«Нет, только не смотри на меня. Калеб, не смотри».

Не посмотрел.

– Давай иди, – подталкивал его Кан, повернулся ко мне и протянул лист бумаги: – Да, Тейт, это тебе. Ничего, если мы перейдём на «ты»?

– Ничего, – с опасением промямлила я, неуверенно принимая из рук менеджера лист бумаги.

Не-ет. Это не просто листок. Это…

– Это табулатура новой песни, – твёрдо продолжил менеджер Кан, – твоё выступление через полчаса, Тейт. Ты ведь как-то говорила, что можешь выучить незнакомую партию за тридцать минут, верно? Можешь приступать. Время пошло.

Незначительная поправочка: партия и песня целиком плюс слова – совершенно разные понятия! Одно дело – выучить ритм, другое дело – выучить соло, третье дело – запомнить слова… Но всё вместе и за тридцать минут?! Меня опять на посмешище хотят выставить?!