— Господин, их маски, — подошедший сбоку Дарий протянул мне обезличенную маску.

Без отверстий для глаз, носа или рта, она не имела даже каких-то либо внятных очертаний для лица.

Максимально простая, лишенная каких-либо нюансов, так и узоров и выполненная из чёрного лакированного дерева.

Вот только привлекало внимание в ней небольшой рунный круг, чьи линии едва заметно прослеживались то тут, то там.

— Ритуальная магия? — нахмурился пуще прежнего Владимир, отметив ту же самую деталь, что и я с Дарием.

— Причем очень странная. Никогда прежде не встречал таких символов. Хотя в Халифате можно нередко встретить, как культиваторов с Востока, так и рунных мастеров с Запада. И никто из них не использует подобные письмена, — высказал свои опасения лидер «Скорпионов».

— Нам необходимо выяснить источник этой ереси, — сухо произнес я.

Мужчины недоуменно перевели на меня взгляд.

— Уничтожить все упоминания. Убить всех, на ком вы найдете те же символы или хотя бы намек на них.

— Ты что-то понял? — догадался Краснов.

Боги, как бы я хотел ошибаться. Сколько бы я заплатил за то, что всё, сто произошло сегодня являлось очередным кошмаром из прошлого. Но нет.

— Да. И вам явно не понравится то, что вы услышите следующую минуту...

Пришла пора пройтись огнем инквизиции по зарвавшимся фанатикам.

Ведь игры с Плеядой никогда до добра не доведут.

* * *

— Не стой на месте, шлюха! — ей тут же прилетела мощная пощечина.

Ольга упала в сугроб, держась за стремительно покрасневшую щеку. Бледные, почти синие губы свелись в тонкую линию, глаза предательски дрогнули.

Но слез не было. Никогда она не позволит себе проявление столь презрительной слабости.

Не перед этими монстрами...

Они забрали ее семью. Разрушили деревню. Убили несогласных и пленили всех остальных. Эти мрази натравили монстров на их селение.

Ещё бы чуть-чуть...

Дедушка говорил, что к ним должна была подойти военная колонна в поисках проводников по региону.

Они должны были всего-то дождаться пару дней.

Жалкую пару дней...

Колонна не успела. Фанатики, что появились в регионе с десять лет назад, всё же, соизволили воспользоваться общим хаосом.

Раньше тех сдерживали гвардейцы и патрули Империи на границе с аномальной зоной.

Теперь же с момента прорыва те, как с цепи сорвались. Обезумевшие, фанатики, что следуют воле своего Провидца и намереваются разжечь чёрное пламя во всем мире.

«Да охватит чернильный огонь весь мир! »

Гребанные психопаты утратили волю к борьбе с ордами монстров и обратили свой взор на людей. На слабых, беззащитных и таких трусливых...

Они не имели острых, как бритва, когтей, не обладали ослепительными клыками. Не имели непробиваемой шкуры, так и не имели при себе сил, чтобы разрушать дома и небоскрёбы.

Это могли делать только маги. Те, кто одарен такой возможностью. Редкие таланты, которых почитали и невероятно боялись смертные.

Жители, которым оставалось жить в страхе и вечно оглядываться по сторонам. Ведь нельзя никогда сказать определенно, кто является большей угрозой для мирных граждан — кровожадные монстры или хладнокровные аристократы.

Что первые, что последние, не видели мира под своими ногами, заботясь только о том, что перед ними и сверху.

Ольга же принадлежала плану смертных. Неодаренная, простоватая девчушка со светлой кожей.

Черные с синеватым отливом длинные волосы были завязаны в тугой хвост. Карие глаза с вкраплениями розового или нежно-красного цвета с ненавистью смотрели на одного из своих похитителей.

Фанатики убили ее дедушку, навели тварей из леса на деревню и теперь увели с редкими выжившими к себе в лагерь.

Как она могла не питать нечеловеческой злобы к этим... монстрам!

Точно следуя ее мыслям, стоявший подле нее фанатик зашелся в тяжелом кашле, упав на колени и сплевывая черный кровь на белый снег.

Никто не обратил внимания на это из рядов его товарищей. Словно так и должно было быть.

Ольга видела, как на некоторых пленных надевали маски. И стоило черному пламени скрыть их, как те переставали быть самими собой.

Как будто они теряли самих себя в этих всполохах неестественного огня.

Ольга и не заметила, как упавший на колени мужчина, шатаясь, приблизился к ней со спины.

Только когда тяжелая рука опустилась на плечо девчушки, она осознала, что что-то не так.

Устрашающая маска с чернильным пламенем опасно приблизилась к ее лицу. Фанатик по ту сторону артефакта с интересом всматривался в буйство эмоций в глубине глаз очередной кандидатки в «живое мясо».

Что-то так сильно его заинтересовало в ней, что он непроизвольно наклонил голову набок.

— Хранительница. Одна из них. Одна из последних. Нашлась... — неожиданно его голос задрожал. Сам воздух вторил ему, завывая и изнывая от боли.

Нечто чужеродное этому миру сейчас всматривалось в горящие яростью, липким страхом и болью глаза девчушки.

Пространство молило о прекращении пытки, черное пламя изогнулось в уродливом узоре, формируя два пепельных зрачка, как и кровожадную улыбку... сформировавшуюся из полившейся крови самого мужчины.

Что-то подсказывало Ольге, что в данный момент человек напротив нее истекал кровью из всех отверстий. Его спина дрожала, руки скручивались под неестественными углами, оглушая округу хрустом костей и суставов.

Картина настолько ужасающая, насколько же и завораживающая. Во всем этом действе имелась некая потусторонняя красота, настолько отпугивающая и в то же время притягательная.

Плеяда не знает покоя. Она всегда в движении. Как и эфир, что не способен задержаться хоть на долю мгновения.

Миры разрушались под действием последнего, стоило лишь капле данной энергии попасть в тот или иной край.

Инфекция, гной, погибель... Как бы разумные не называли эфир — он никогда не изменял своей сути.

Постоянное движение, непрерывное развитие, ход из одной точки к другой.

Сама концентрация хаоса, перемен, метаморфоз и изменений.

Символ падения, разрушения и