несколько сотен километров. Как командующий авангардом я, Константин Громов, назначаю тебя, Марк, своим заместителем и передаю эту боевую задачу на твои плечи, — озадачил меня рыжий.

Вот тебе веник, действуй, злодействуй...

Звездец, товарищи!

— Завтра поутру отправляйся на указанное место и узнай обстановку в регионе. Для этого местные нам выделят проводников, чтобы армия не понесла потерь в зимнем лесу и не сбилась с маршрута...

— Так точно, господин командующий, — козырнул с придурью я.

— Марк... — с обречённостью во взгляде глянул на меня Громов.

А я что? А вот то-то же! Нехрен спихивать на меня должность, а вслед за ней и свои проблемы.

Но, делать нечего....

Уж лучше быть замом авангарда, чем рядовым офицером. Не убьют в первых рядах.

Уже хорошо!

Ну а дальше кто знает? Может еще получится переиграть всё себе во благо?

Да и того же Воробьева наверняка будет ждать сюрприз.

Возможно, назначение на подобную должность пойдет мне даже на пользу. Хе-хе-хе...

Глава 13

Первый брифинг у Громова закончился уже ближе к наступлению темноты. Нам обозначили наши первые боевые задачи и маршруты для следования до места для закладки артефакта.

Кроме меня, как раз было еще четыре группы разведки, которые возглавляли трое мужчин, для которых также проводил разбор полетов Юный Пес Империи.

Четвёртым же оказался парень примерно моего возраста, что проспал всё собрание со своей подружкой.

К кому я только попал, а?

Цирк шапито, право слово.

Но не о том речь.

Закончив со своей частью, Константин с нами распрощался и отпустил на все четыре стороны до утра.

Я же проведал Сергея и Дария с бойцами, а именно казармы, что им выделили на ночь. В целом, вполне удобоваримые условия, учитывая то, что весь Екатеринбург представлял из себя огромную крепость.

Мне же, как офицеру и благородному, предоставили отдельный номер в гостинице, что находилась прямо возле казарм для рядовых солдат.

Поужинав на скорую руку в местной столовой, я вернулся в номер. Сев на кровать, скрестив ноги, я погрузился в медитацию.

Раньше в них особой надобности не было по причине, но из-за ранения приходилось выдергивать пару часов в сутки на то, чтобы проследить за процессом восстановления.

Источник маны уже несколько окреп, позволяя мне почти безболезненно перемещать ману по энергоканалам. Не все еще успели восстановиться, но если двигать энергию по основным «магистралям», то проблем возникнуть не должно.

К тому же подобные циклы прогонки позволяли немного каналам окрепнуть и привыкнуть вновь к всё увеличивающемуся току маны.

«Полагаю, настало время», — нарушил умиротворенную тишину Надея.

«О чем ты? »

«О делах наших насущных. Учить тебя буду», — прыснул дух.

«Решил приоткрыть тайну артефакта, или что?» — в том же тоне ответил я.

«Хех, вроде того. Моя память, по сути своей, запечатана по частям в браслете, как паззл. В действительности же я храню в себе полновесный свод техник и методик культивации. Как внешней, так и внутренней магии. Даже искусство словесной магии мне известно, хоть я и не могу тебе его поведать по вполне тебе понятным причинам. Твой организм просто не выдержит подобного уровня нагрузки. Сейчас ты на 4-ой звезде, а следовательно тебе доступен только внешний уровень базы знаний, собранной внутри браслета. Да и то лишь частица из великого множества. Чем выше будет твой уровень, тем больше знаний я смогу тебе предоставить. Как и многое прочее, будь это координаты запечатанного хранилища предков рода Ливен или иные сведения об артефактах, монстрах или посланиях, что оставили мои хозяева до тебя».

«Выходит мне остается только дождаться своего восстановления, а ты будешь мне подкидывать ценную для меня информацию и данные о нычках моих предшественников?» — предположил я из сказанного духом.

«Всё верно. Чем выше твой уровень культивации, тем слабее будет моя печать, вплоть до того момента, как она спадет окончательно», — подтвердил высказанное мною Надея.

«А что будет в конце? » — прищурился на слова духа.

«Если бы я сам знал... Но пока никто из твоих предков не достигал высшего уровня за исключением того, кто меня запечатал в этот браслет», — вздохнул тот.

Занятно выходит...

«Хорошо, и какой мудростью вы поделитесь со мной сегодня, о, великий мастер? » — приторно поинтересовался я у браслета.

«Энергетический вампиризм, мой юный и назойливый падаван...»

* * *

На следующий день, практически без отдыха, наша группа из трех сотен солдат, часть их которых были «Скорпионами» в полном составе, выдвинулись вглубь заснеженной пустоши.

Громов выделил нам в сопровождение двадцать средних боевых ботов «Гепард». Представляли они из себя фактически бронированные грузовики с четверкой спаренных орудий на крыше и по бортам.

Перемещались «Гепарды» на гусеничном ходу, что отлично подходило для пересечённой местности, полной ухабов, расщелин и выбоин.

Впрочем, это не отменяло того факта, что внутри самой машины трясло так, что на очередном ухабе душа намеревалась вылететь из бренного тела.

— Первый раз? — спросил сидевший напротив меня седой мужчина. Пышные бакенбарды, несколько застарелых шрамов на шее и у подбородка, а также выбритая налысо голова.

Ко всему прочему прилагались тёмно-зелёные глаза и лицо, полное старческих пятен.

Мужчина был назначен тем же Громовым, как юнит поддержки и опытный командующий. Именно он отвечал за прилагавшиеся две сотни солдат к тем, что сейчас находились в моем подчинении.

— Сразу заметно, да? — криво улыбнулся я. В прошлой жизни всё в основном делалось по старинке. Пешком или, если повезет, на призывных существах.

Ведь Плеяда не жаловала чужих технологий. И почти любая электроника там выходила из строя за считанные дни, или, порой, часы.

Всё из-за чертового эфира, что плещет оттуда, как кровь из сонной артерии.

— Ничего. Пара-тройка болезненных недель и твоя задница станет крепче стали, — хохотнул мужчина.