class="p1"> И он наверняка понял, насколько двусмысленно это прозвучало...

— Ах-ха-ха-ха! Видел бы ты своё лицо, малец! Ясное дело, я шучу. Но к подобному режиму хода ты привыкнешь в течение десяти или около дней. Секрет в том, чтобы перманентно гнать ману по собственному телу, ослабляя последствия качки и позволяя затекшим мышцам находиться в боевой готовности. Поверь, в момент нужды это серьёзно помогает, — поделился откровением старик.

— Поверю на слово, — хмыкнул тому в ответ. Начав неторопливо двигать ману во каналам, я ощутил как мне действительно стало несколько легче переносить тяжесть похода.

Хах, сколько же солдатских уловок ещё предстояло узнать?

— А для вас это которая по счету экспедиция, господин...

-Владимир Краснов, будем знакомы, парень, — кивнул мне мужчина.

— Марк Ливен.

— Уже наслышан. Юный Пес уже успел о тебе рассказать вкратце. Что же касается меня... То это уже шестой или седьмой поход на моей памяти. В первом я участвовал еще при прежнем Императоре. Тогда как раз произошел прорыв энтов в Курганской губернии. Пришлось весь регион сжигать от греха подальше сразу после эвакуации. Больно опасная хрень оказалась, — поведал о своем опыте мужчина.

— Если наложить заклинания из ветви разложения и деградации, то раны не будут восстанавливаться, — сказал я.

Владимир дернул щекой.

— И сколько, по твоему, этих самых магов разложения осталось? Халифат на них объявлял охоту и вычищал поголовно на протяжении нескольких сотен лет. Повезет, если еще сотня наберется на весь Ближний Восток, — взмахнул он рукой.

Черт. Нужно больше уделить внимания местной истории. А то попадаюсь на мелочах каких-то, честное слово.

Когда атакует Плеяда, все станут едины. Перед общим врагом уже не будет место прежним обидам. Те же, кто продолжат следовать старым правилам, умрут достаточно быстро и далеко не факт, что безболезненно.

Я уже было хотел ответить Краснову, как машина остановилась.

— Что такое? — тут же перешел на деловой лад собеседник.

— Господин, впереди деревня, — доложил водитель.

Странно, как доложил Громов, именно в деревне нас должны были дожидаться проводники. А теперь мы остановились не в ней, а еще на подходе?

— Понятно... — устало вздохнул Владимир и двинул в сторону десантных дверец.

Я также догадался о причине остановки. Ведь единственное, что могло вынудить наш конвой прекратить движение это... монстры.

* * *

Поселок полыхал. Он оказался наводнен тварями из Плеяды, которых спровоцировали новоприбывшие собратья из пролома.

Наша колонна ворвалась на широкие улочки в полном составе. Прогремели первые выстрелы из стрелкового вооружения.

Им вторили залпы орудий самих ботов, которые наводили стрелки в пассажирской кабине.

На этот раз противников оказалась свора ледяных гиен, так и пустынных гарпий.

Первые представляли из себя типичных монстров из семейства псовых, разве что поверх шкуры их покрывали кристаллы льда, что выступали элементами природной брони.

Гарпии же являлись типичными летающими тварями без капли разума в своей крошечной голове. Они совершенно не были похожи на свои прототипы из мифов и легенд. А скорее просто гуманоидные крылатые бестии, у которых с людьми имелась одна единственная схожесть — форма черепа.

Просто огромные птицы с ликом человека, так еще и клыкастые, как пираньи.

Гончие накинулись на мотоколонну, пытаясь запрыгнуть на крышу бронированных ботов и загрызть стрелков. Те в этом, конечно же, активно последним препятствовали.

Новенькая «Карака» в моих руках также выплевывала пулемётную очередь одну за другой. Марш продолжался, тела гончий попадали под гусеницы. Порой боты наклонялись едва ли не на сорок пять градусов от десятка скопившихся тел монстров.

Воздух же словно стал черным от отбрасываемых гарпиями теней. Хищные птицы волнами пикировали на стрелков, пытаясь выклевать тем глаза и расцарапать острыми когтями лица.

В ответ же пошли заклинания. Серое небо окрасилось в золото-огненный от шаров пламени, а следом озарилось вспышками молний.

Следом, наконец, последовали длинные очереди из тяжелых пулеметов, что буквально выкашивали монстров убийственной стеной.

Бой продолжался с час-полтора. Твари сбегали со всей округи, привлеченные запахом крови, громкими выстрелами и многочисленными смертями.

Несколько прибывших монстров промежуточного ранга попробовали опрокинуть бронированные машины, но орудия ботов высказали свое резкое «фи».

Бах! Бах! Бах!

Тройка бронзовых носорогов погибли под мощью бронебойных снарядов. Двинувшая за ними нечисть лишь повторила судьбу своих главарей.

Зачистка прошла буднично и привычно. Почти никто из нашего войска не пострадал. Разве что десяток солдат оказались ранеными разной степени тяжести, по причине того, что машина застряла на узкой улочке между группами монстров.

Впрочем, Владимир заверил, что группа целителей из его отряда позаботится о парнях и те уже будут как новенькие к следующей стычке.

— Проверьте боезапас, а также удостоверьтесь, что с нашим транспортом и личным составом всё в порядке. Остальные же, пускай, осмотрят периметр и проверят на наличие выживших, — одна команда за другой последовала по цепочке командования, пока я шагал по заваленной телами улице.

От некогда небольшой деревеньки на четыре-пять десятков домов осталось только пепелище.

Кругом догорали деревянные избушки, под трупами монстров местами виднелись разорванные части тел местных жителей.

И как же среди всего происходящего искать проводников...

«Кто а чем, а ты о деле», — проворчал Надея.

Был ли я безжалостен и равнодушен у чужим смертям? Пожалуй, нет. Но и особого трепета в душе подобная картина уже не вызывала, как когда-то. Скорее, просто застаревшую тупую боль от осознания данного факта.

С неба продолжал падать снег, вовсю уже скрывая следы сражения под белой кромкой.

Но что-то не давало мне покоя. Нечто, что ускользало от моего взгляда.

Я осмотрелся еще раз.

Кровавое побоище, множество погибших, разрушенный частокол на внешнем периметре деревни...

Деревни. От которой осталось пепелище.

Монстры не сжигают постройки. Они могут разрушить их, чтобы добраться до людей внутри, но чтобы поджигать?

К тому же среди убитых монстров не имелось ни одного с огненным