ослепительно белые молнии. Тонкие цельные всполохи света ворвались в бурую кучу и бледной паутиной пролетели по всему меху. Туша альдебарана подрожала несколько секунд и успокоилась. Вялая струйка черного дыма вырвалась из шерстяных патл и взвилась в небо. До тонкого носа шамана донесся неприятный запах гари, как если бы кто-то решил пожарить на костре старый дедушкин тулуп. "Девочка, если я захочу подогреть себе чашку чая, я обязательно к тебе обращусь. Но врага ты такой молнией не сразишь." – возвестил издевательский голос Ширмы в голове Тоши. Танцующая с дождем отогнала неприятные воспоминания и сосредоточенно уставилась в дым. Это не могло быть провалом. Ведь она так долго планировала свою охоту и предвкушала триумф. Альдебаран так и не пошевелился. Грузная масса шерсти продолжала дымиться, но вдруг появился маленький огонек, заигравший на кончиках меховых завихрений. Шаман не успела опомниться, как огонь быстро распространился по всей поверхности меха, волна света и жара ударила ей в лицо, заставив отшатнуться. Огонь жадно пожирал легковоспламеняемый бараний мех, скукоживал и превращал его в обугленные ошметки за считанные секунды. Стена пламени взлетела до небес и перекинулась на близлежащие деревья. Большая часть шершавых дубов еще не успела покрыться листьями, их сухие голые ветки вспыхнули быстро, словно были из соломы. Не успела Тоша опомниться, как вся обозримая часть леса была охвачена огнем.

– Что я наделала, – прошептала Тоша, расширив свои фиалковые глаза от ужаса.

Из кучи пылающей бараньей шерсти донесся дикий вопль боли. Тоша с глубоким раскаянием на лице закусила губу. У нее была цель быстро и безболезненно умертвить альдебарана, но никак не сжигать живьем бедное животное.

– А-а-а, горю! – взревела гора меха.

Шаман в шоке уставилась на горящую гору. Альдебараны были необычными существами, но уж никак не разумными и человеческой речью владеть не могли. В следующее мгновение из бушующего пламени вырвалось нечто, покрытое горящей шерстью. Тоша с трудом разглядела человека под языками пламени. Незнакомец вырвался из огненных когтей, скинул с себя почти догоревшую куртку из волчьего меха и начал кататься по траве, сбивая остаточное пламя. На его спине красовались приличного размера ожоги. Преуспев в самотушении, он вскочил и подбежал к Тоше, которая, так и не нашла в себе силы сдвинуться с места.

– Назови мне хоть одну причину тебя не убивать, – прорычал Антар, по привычке щупая свой бок, в поисках кинжала. Его черные волосы, обычно спадавшие ниже ушей, сгорели, сократив их длину почти вполовину, и теперь хаотичным ежиком торчали во все стороны.

– Я… я не хотела. – отстраненно пробормотала Тоша.

Антар внимательно посмотрел Тоше в глаза, она, по неизвестной ей причине его взгляда не выдержала и отвернулась в сторону. Обгоревший охотник широко улыбнулся и протянул ей руку.

– Да, я вижу, ты не врешь. Эта молния предназначалась не для меня, – уверенно произнес он, – Я Антар, сын Раохара, охотник Черничного леса.

– Татимитрис, э-э, Тоша, то есть. Танцующая с дождем, шаман.

Тоша проигнорировала покрытую сажей рукой, ограничившись легким кивком. Антар обернулся на горящий позади лес.

– На кого ты охотилась, Этоша?

– На альдебарана.

– Но это не альдебаран. Здесь только его шерсть, которую он скинул во время весенней линьки. Сам он спит недалеко отсюда, минут пять пройти.

Тоша почувствовала, как почва начала уходить из-под ног. Столько усилий пошли прахом из-за того, что она не потрудилась проверить, есть ли, собственно, баран под всей этой кучей меха. Внезапно она почувствовала себя очень маленькой, уставшей и никому не нужной.

– Антар, ты смотришь на самую большую неудачницу в мире, – пробормотала Тоша, проведя ладонью по лицу.

Охотник не ответил, глядя на распространяющееся пламя. Огонь быстро перепрыгивал с ветки на ветку и охватывал деревья с возрастающей скоростью. Антар выставил палец в сторону пожара и снова посмотрел на Тошу. Его зеленые яркие глаза, словно два буравчика вонзились прямо в глубины ее души и достали до совести.

– Туши, – коротко произнес он, – ты ведь сможешь, Этоша?

– Я Тоша и да, это вроде как, это моя специализация, – устало сказала шаман.

Тоша отошла на пару метров от обжигающего воздуха и взмахнула руками, сделав мельницу, затем сделала шаг назад и выгнулась в изящном сальто, успешно приземлившись назад. Шаман с легким самодовольством, услышала, как пропустил вздох охотник. Магия среагировала сразу. В отличие от призыва молнии, когда ей нужно было вторгаться в чужеродную стихию и со скрипом копить ее энергию, вызов дождя был родным и удобным заклинанием. В то время, как все остальные дисциплины, вроде изменения материи, манипуляции с пространством и вызов прочих стихий сильно утомляли ее, призыв Дождя происходил гармонично, совершенно не изматывая, а наоборот наполняя силой, спокойствием и душевным равновесием. Сначала изменилось небо. Сквозь широкие прорези в плотном одеяле лиственных крон, безупречно чистые голубые кусочки утреннего неба окрасились в серый цвет, быстро набежали тяжелые тучи, скрыв солнце, подул холодный ветер.

– Имраил, Иебор и Трекасса! – пропела Тоша, сложив руки домиком. – Поделитесь своей благодатью.

Гром разорвал некогда ясное небо, сверкнула молния и дождь холодным хлестким полотном обрушился на Черничный лес. Крупные холодные капли единой стеной прошибли плотные кроны дубов и вступили в схватку с лесным пожаром. Антар подставил обожженную спину толстым струям воды и заурчал от облегчения. Пламя угасало быстро, огонь отступал, с шипением исчезая на промокшей шерсти и листьях. Ветер ворвался на прогалину, разметывая обгоревшие ошметки, неся с собой спасительную прохладу, небо чернело, все гуще наливаясь грозовыми тучами, которые щедро рассыпали молнии и ливень на все, куда падал глаз.

– Это невероятно, Этоша! – сказал Антар, перекрикивая вой ветра. – Но, по-моему, ты перестаралась! Можешь уже остановить?

Тоша сплюнула кучу листьев, которые залетели ей в рот и счастливо улыбнулась. Ради таких моментов стоило жить. Ветер, переросший в ураган беспорядочными хватами срывал листья, влетал под одежду, раздувал волосы и уносил с собой всю печаль. Чистый, первозданный, холодный дождь смывал всю усталость и грязь, превращаясь на земле в звонкие прозрачные ручейки. Побывав под таким дождем, Тоша чувствовала, что заново родилась. Такие сильные и продолжительные осадки вызвать могла только она, чем шаман очень гордилась.

– Нет, остановить уже не могу! Я послала только заряд в небо, остальное уже делает природа. А зачем, тебе не нравится дождь? – смеялась Тоша, подставив лицо дождю

– Нравится, но теперь он точно проснется!

Тоша медленно повернула голову на нелепо улыбающегося охотника.

– С другой стороны, тебе больше не придется его искать, альдебараны чувствуют магию, он сам к тебе придет. Здорово, да? Сможешь закончить охоту! – ободряюще продолжил Антар.

Из-за дождливого