Кабан повернулся к подчиненным:

– Братья! У нас один путь к спасению – это прорыв на поляну! Выходим с тропы быстро и тут же открываем массированный огонь по «зеленке», дабы лишить спецназ возможности накрыть отряд. Я иду впереди, за мной заместитель. Приготовить оружие! Вперед!

Остатки банды Кабадзе рванулись наверх. За секунды до этого по лесному массиву ударили из автоматов и пулемета бандиты Рамиза, который назначил вместо себя старшим Ахмада Разана – фанатика-смертника, крепко заправленного наркотой, оттого утратившего чувство реальности. Бакашвили ползком добрался до бруствера, где и затаился.

Резервная группа прекратила огонь, как только на вершину выскочили двенадцать боевиков основного отряда, ведомого Лечо Кабадзе. Оказавшись у поста, они дали первый залп по западной «зеленке» и рванули к поляне, возобновив стрельбу по лесному массиву. От обстрела боевиков ранило одного бойца отделения Латунина. Сержант отдал приказ на ответный огонь. «Зеленка» также взорвалась автоматными очередями. С востока ударил расчет третьего отделения. Четверо боевиков рухнули в траву. Но девять бандитов, считая присоединившегося к остаткам отряда Рамиза, вырвались из зоны непосредственного поражения спецназовцев. Свою роль сыграло прикрытие. Четверо бандитов открыли ураганный огонь по «зеленке». Бойцам первого и третьего отделений пришлось перевести стрельбу на пост, так как в условиях обстрела от скалы они не могли работать по прорывающейся банде. Прикрытие уничтожили быстро, но и спецназовцы понесли потери. Ранения получили еще два бойца первого отделения. Осколками камня сильно посекло лицо пулеметчика третьего отделения, он не мог продолжать бой. Сержант Котин перевязал голову подчиненного, уложил бойца к кусту:

– Ты полежи пока здесь. А мне надо догонять духов! Не волнуйся, как все кончится, не забудем.

– Я и не волнуюсь. Мало вас!

– Но и басмачей осталось немного, тем более на поляне их ждет командир!

Забрав пулемет, Латунин пошел по «зеленке» к поляне. Отходящих боевиков он не видел, те уже подошли к поляне.

После короткого боя, потеряв ранеными трех человек, командир первого отделения вызвал Дементьева:

– Валдай-21, я – Двадцать третий!

Капитан ответил немедленно:

– Слушаю!

– Части боевиков численностью примерно рыл в десять удалось прорвать заслон у скалы. В этом им помогло прикрытие резервной группы. Они идут к вам, командир!

Дементьев спросил:

– Потери?

– У меня трое раненых. Легких, но бой продолжать не могут!

– Оставляй их в лесу, помощь сами окажут друг другу, раз легкие, а ты с оставшимися бойцами обходи поляну с запада. Надо перекрыть тропу, по которой Кабан выходил сюда. Понял?

– Так точно! А вы?

– А мы встретим ублюдка Кабана у родника. Тебе вступать в бой только по моей команде!

– Я все понял, командир!

Командир группы не успел отключить радиостанцию, как его вызвал сержант Котин:

– Двадцать первый! Я – Двадцать пятый! Мой напарник получил ранение лица.

Дементьев быстро спросил:

– Что за ранение?

– Да пустяки, камнем лицо посекло, но сильно, глаза закрыло наглухо от синяков. Оставил его на позиции, сам выдвигаюсь к поляне. Отходящий отряд Кабана не вижу!

– Ты справа от тропы, если смотреть со стороны ущелья?

– Да!

– Выходи к поляне и недалеко от тропы в кустах занимай позицию прикрытия восточного направления. Будешь нужен, получишь приказ на действия. Но учти, духи могут и ломануться на восток! Тогда тебе одному придется встретить их. Как понял?

– Понял, командир!

– Выполняй приказ!

– Есть!

И на этот раз Дементьев только отключил станцию, как она вновь пропищала сигналом вызова. Капитан ответил:

– Валдай-21 на связи!

– Это Валдай. Что у тебя?

– Командир, подожди немного, на поляну должна выйти группа Лечо.

– Так боевики прорвали заслон у скалы?

– Прорвали!

– Ясно! Я и группа Алешина в ста метрах от дымящихся остатков крепости! Мы не успеем к тебе.

– Вы и не нужны. Зачищайте развалины, может, найдете кого живого. Ах ты, мать твою!

Подполковник Вербин крикнул:

– В чем дело, Андрей?

– Духи применили дымовые заряды. Секунды, и поляну затянет дымом. Как некстати. Мы, по сути, ослепли. И что за операция? Все идет через пень-колоду!

– Выслать к тебе Алешина?

– Делайте, что считаете нужным. Связь прекращаю!

Дементьев переключился на командира первого отделения:

– Внимание! Боевики, задымив местность, могут всей шоблой пойти к тропе. Перекрой ее!

Латунин ответил:

– Есть перекрыть тропу!

– При обнаружении противника – огонь на полное поражение без дополнительной команды.

– Понял!

– Работай, Женя!

– У меня всего четверо бойцов!

– Знаю! У меня их тоже четверо, да Котин со связистом в резерве. Все!

Отключив станцию, командир группы крикнул находившимся рядом бойцам третьего отделения:

– Внимание! Выход боевиков. Дым скроет их, но мы должны обнаружить банду. Прижимайтесь к земле, оттуда хоть что-то будет видно. Выполнять!

Капитан повернулся к связисту:

– Находись рядом! «Спутник» в кусты, оружие к бою!

– Есть, товарищ капитан!

Дементьев припал к земле. Дым растекался по поляне плотным облаком, но оставляя крохотное пространство у земли. Теперь какое-то время только в этом пространстве можно точно обнаружить противника. Рядом с Дементьевым лег и связист рядовой Афонин.

Предприняв рывок от скалы, выходя из зоны поражения спецов у скалы, на подходе к поляне Кабадзе неожиданно остановил остатки отряда, в которых находились его помощник Чадия, Рамиз Бакашвили и еще семеро уцелевших наемников. Кабан понимал, что открытое пространство у родника русский спецназ наверняка заблокировал. Какими силами – другой вопрос, но не установить здесь засадные посты просто не мог. А это означало, что выход на поляну остатков его отряда приведет к расстрелу этих остатков даже одним пулеметным расчетом. Уходить в «зеленку» здесь, перед поляной, нельзя. В массиве еще больше риск налететь на спецов, наверняка организовавших преследование, возможно, успев получить подкрепление. «Ми-8» российских ВВС садился в ущелье недалеко от бывшей крепости Кентум, и свежие силы могли быстро, покинув борт, подняться в «зеленку»! Поэтому, чтобы спасти свою жизнь, о других Кабан уже не думал, необходимо применить отвлекающий маневр, другими словами, подставить подчиненных. Он обернулся к помощнику: