Я хохотнула. Маркус и Ксади оказались в своем репертуаре.

- А больше никого не было?

- Были. Еще одна дракониха, если не ошибаюсь, подвид северный, кристаллический. Я велел отселить ее подальше, потому что она что-то не поделила с той, которая прибыла первой и с детенышами. А вот буквально часов двенадцать назад, прибыли еще четыре дракона. Засели в роще и что-то тягуче бурчат себе под нос. Я пытался с ними поговорить, но самый старший говорит, что будет разговаривать только с Последним Паладином, остальные недостаточно мудры. Но на Совет обещался прибыть, - пояснил Архимаг.

На несколько секунд установилась тишина. Я осторожно выглянула в окно. Мама мия! Да тут весь город собрался, что ли? Судя по количеству людей на улицах, дома остались только немощные старики и грудные дети. И то не факт.

- Медь, а почему вы не держали нас в курсе во время пути? - неожиданно спросил Аджим. - Я… мы переживали. А тут еще драконы поведали о каком-то покушении, проваленном испытании и что вы с Ариусом собираете армию против древнего ожившего Бога-Дракона из Хаоса. Ты представляешь, что мы подумали? А если бы информация просочилась наружу? Какую панику это бы вызвало? У вас было зеркало, можно же было дать хотя бы краткое описание?

- Зеркало? Какое зеркало? - рассеянно пробормотала я. - Никсар?

Под нашими взглядами парень покраснел, заерзал и наконец признался:

- Ну да, было зеркало. Но… в общем, оно перестало работать. А я забыл заряжающие кристаллы дома. А потом стало как-то не до этого. Да и где я их возьму, в Пустошах?

Я не знала, что сказать, и поэтому просто развела руками:

- Выходит, ты взял все, включая портативный обогреватель и вафельницу, но забыл дома подзарядку для связи?

Парень пристыженно кивнул. Архимаг махнул рукой.

- Ладно уж. Дело прошлое. Со всяким может случиться. - Я решила не продолжать экзекуцию. -  В конце концов, все обошлось, мы все живы-здоровы. А если бы не ты, то меня, возможно, здесь бы и не было. Без него я бы не обошлась. Точно-точно.

Ник зарделся. На этот раз польщенно. Ну я же правду сказала. Без него ничего бы не вышло. Мне вообще кажется, что главные герои это не те, кто мечами машут направо и налево, а те, кто методично, день за днем, делают свое дело. Может, даже издали незаметное. Да тот же суп варят. Много ты мечом на голодный желудок понамашешься? Или простывшим побегаешь. А Никсар был именно той опорой. Глупо и несправедливо ругать его за маленькую промашку. Тем более, что кончилось все хорошо. Или я не права?

В Академии Архимаг коротко простился до вечера и ушел в свои покои. А нас перехватил Норал. Обняв меня и Ника до хруста в ребрах, он велел рассказывать все немедленно. Но потом глянул в наши уставшие лица и отправил отдыхать. Надеюсь, его неуемные энергия и любопытство позволяет ему продержаться до вечера. В остальном Академия была пустынна. Сельма так и не пришла, Фернан Крави тоже. Очень подозрительно. Верю, что у них все хорошо.

Я дошла до своей  квартиры и упала на диванчик. Как я соскучилась по удобствам! Сейчас нырну в ванну и меня оттуда никто не достанет раньше чем через час!

На кухонном столе меня ждал традиционный поднос с клошем и короткая записка:

“Привет, Медь! Рада твоему возвращению. Прости, что не подошла, было много дел со стражей. Увидимся на Совете.

Сельма Валери.

PS. Привет от Ферна. Его прикомандировали к драконам, прибудет на Совет с ними”.

Все заняты, все при деле. 

В спальне меня ждал еще один сюрприз - на кровати лежало красивое синее бархатное платье с серебряным шитьем. В комплекте с ним шли замшевые туфельки с серебряной пряжкой и на каблуке рюмочкой. Под платьем обнаружился простой темно-синий шелковый плащ с капюшоном. Излишне пафосно, но пойдет.

И нужно попробовать подремать хотя бы пару часиков. С Ником договорились, что он зайдет за мной перед Советом, так что точно не просплю. 

Но я не уснула. Бестолково прокрутилась на подушке. В мыслях царил невероятный раздрай. 

Врата, драконы и полное ощущение того, что я упускаю из виду нечто невероятно важное, лежащее прямо на поверхности. Вторые постоянно сравнивают меня с Забытым Героем. Ксади вообще уверена, что мы чуть ли не идентичны. Но в чем эта похожесть? Может, наоборот, мы две стороны одной медали? Величайший маг мира и абсолютный бездарь, мужчина и женщина, мудрость и глупость, храбрость и организаторские способности против моего полного неумения что-либо делать самостоятельно. Если бы не Сельма, Нор, Ник, Ариус, так и стояла бы посреди того поля, как сиротка Хася, по выражению моего деда. Ах да, еще Единорог! Только Забытый сам стал Единорогом, а у меня единорог был на футболке. Ну, такое себе совпадение.

Так ничего и не придумав, я встала и пошла одеваться и пить кофе. Скоро Совет, и я должна быть к нему готовой.

А потом пришел Ник. Тоже при параде - в зеленом камзоле, коричневых брюках и коричневых же замшевых сапогах. По-моему, он даже подстригся. Во всяком случае, вечно растрепанные вихры лежали более покорно у висков, а на затылке были забраны в низкий пучок. А он все-таки красивый парень, внезапно осознала я. И надежный, словно каменная кладка в метр толщиной.

- Чудесно выглядишь, - с восхищение протянул Никсар. Ну еще бы, он-то меня видел то в Академии, где я не утруждала себя прихорашиваниями, то в условиях похода, где я думала об это еще меньше.

- Ты тоже прекрасно выглядишь, - вернула я комплимент. Парень заулыбался. И тут я вспомнила, что забыла. - А где хоть будет происходить историческое заседание?

- В Королевской башне обсерватории. Она большая и высокая, драконы поместятся. А за нами пришлют карету. Буквально с минуты на минуту. Архимаг уже на месте.

Я уже говорила, что Ник надежный? Только Герой ему достался так себе. Надеюсь, что хоть диссер нормальным выйдет. Нужно будет помочь с написанием.

Золоченая карета, запряженная четверкой белоснежных коней и с двумя лакеями на запятках, действительно уже ждала нас у входа в Академию. Ник галантно подал мне руку, помогая спуститься со ступеней, да так и продолжил держать ее в своей. Погруженная в свои мысли, я не сразу это заметила, а позже вырывать ее стало уже как-то… некрасиво, что ли. Чтобы сгладить неловкость, я решила перевести разговор на разумное, доброе и вечное - на работу.

- Ник, а тебе какая еще помощь с исследованиями нужна? Ты рассказывал о капельке крови. Ну так, давай, вернемся и возьмешь. Если еще что-то нужно, говори, не стесняйся. Будем работать над загадкой антимагичности.

- Да там немного, - слегка рассеяно протянул он, поглаживая меня большим пальцем по тыльной стороне ладони. Это кому тут неловко? Это мне неловко, а ему нормально! - Помимо крови есть еще пара идей, которые можно проверить экспериментальным путем. Результат может быть весьма неожиданным.

Мы подошли к карете, и Никсар решил пока не посвящать меня в дальнейшие планы. И ладонь, слава богу, выпустил. Внутри все было обито красным бархатом и выглядело, на мой вкус, несколько пошловато… Но дареной карете, как и коню, в зубы не смотрят. Кстати, об этом!