- Я не знаю, удастся ли его уговорить. Даже во времена Забытого Героя он согласился помочь только потому, что это нарушило конкретно его покой и мировой баланс. А поможет ли он сейчас…

- Ну слетаем и узнаем, раз уже прибыли в такую даль, - предложила я. - Пойду будить Ника. Позавтракаем и в путь.

Ариус кивнул. Пришибленный он какой-то. Хотя, может, устал после перелета. 

До острова долетели верхом, оставив корзину там же, под деревом. Ариус уверил, что недалеко. Лететь верхом мне понравилось куда больше, чем в корзине. На крупных роговых чешуйках у основания шеи сидеть было удобно, как в седле. Из минусов - Никсар сидел впереди и загораживал обзор.

Приземлились на краю какой-то рощицы. Судя по внешнему виду, из гигантского хвоща. Я такие на картинках видела. Где первых динозавров изображают. Ариус с сомнением осмотрел плотные заросли и констатировал очевидное:

- Если бы Конси проходил здесь, точно бы сломал стволы. Пойдем по краю, может, где-то есть проход. А может, и его самого найдем.

Идти пришлось недалеко. Буквально через несколько сотен метров мы нашли довольно широкую просеку вдоль ручья, а в конце нее, на груде камней, восседало искомое. 

Дракон Конси чем-то напоминал китайских, но без фанатизма. Тело, чуть более вытянутое, чем у Ариуса или Маркуса и Ксади, плавно переходящее в хвост, чуть более широкая морда и пестрый окрас: тускло-красная чешуя с окантовкой по шее и лапам синими чешуйками и бледно-золотистое брюхо.

Он равнодушно мазнул по нам взглядом и снова погрузился в себя. 

- Здравствуй, Конси! - Ариус изобразил что-то вроде легкого поклона. - Мы пришли к тебе по важному делу.

- Все хотят мудрости старого Конси, - вроде как про себя, но так, чтобы мы точно услышали, пробормотал дракон и сказал уже обращаясь к нам: - Давненько ко мне не приходил никто из сородичей. Чего тебе, Ариус? Будешь тревожить меня по суетным пустякам?

- Точно, по суетным, - покорно согласился Ариус. - У нас тут, видишь ли, намечается маленькое да незначительное возвращение Астарота через Врата Хаоса. И я вместе с Избранной собираю драконов, чтобы наш мир опять не погрузился во Тьму.

- Астарот? Бог-Дракон времени? - уточнил мудрец и снова впал в задумчивость. - А эта девочка Избранная? Какая насмешка судьбы! - И снова замолчал.

- Может, у него нарколепсия? - шепотом уточнила я у Ника. Ник пожал плечами. Ариус терпеливо ждал. Видимо, сказывался опыт приобщения к мудрости.

- Я знал того Избранного, - наконец очнулся дракон. - Это был образец не только силы, но и мудрости! Когда мы встретились, полдня вели философскую беседу, и я не мог надивиться глубинам его познания мира! А потом я решил испытать его и спросил: “Где начало всего?”, и он молча взял и разрубил мечом побег! Не ответив ни слова, он показал, что начало всего в пустоте и смерти! И я понял, что его мудрость спасет мир… А есть ли мудрость в Последней?

Хороший вопрос, однако. Я так смотрю, мой предшественник (или предтеча?) был парень не промах. И с драконами умные беседы разводил, и силы был немеренной, что ваш Поддубный, и благородства прям канонического. Оно понятно, что-то забыли, что-то упустили, что-то приукрасили, но все равно… Бледненько я на его фоне выгляжу, бледненько. Аки отечественная капустница на фоне тропической бабочки.

- Но мы можем испытать ее, - глаза Конси внезапно хищно блеснули. Ой, чую подвох! - Если выдержит, я пойду с вами. Нет… Не взыщи, пойдете без меня. Мир глупцу все равно не спасти.

На прогалине раздался хруст, и из зарослей выползли еще три ярких дракона и взяли нас в кольцо. 

- Мои братья, - коротко представил окруженцев Конси, не вдаваясь в подробности. - Твой ответ, Ариус.

- Мы согласны. - Драконы и Никсар уставились на меня, как зоолог на новый вид. Это что, я сказала? 

Это сказала я...

Конси удовлетворенно кивнул и поманил меня когтем. Братья, сминая телами побеги, расползлись в стороны. Я на негнущихся ногах пошла к дракону. Эх, была не была! Двум смертям не бывать, а одной не миновать! Где наша не пропадала… Да-а-а, чем еще утешаются легендарные герои на пути к неизбежному? Хотя чего я боюсь? Нас обещали не съесть, а отпустить на все тридцать два румба, просто без поддержки. Не самое страшное, если подумать. Ибо с такими союзниками и врагов не надо. А может… попробуем избавиться? Дракон это, конечно, сила, мощь, и клыки с когтями, но когда к этому прилагается еще глубинное самокопание, это уже страшно. Для нас.

А всего-то и надо, что провалить испытание мудрости!

Подойдя к Конси, я отвесила полупоклон и плюхнусь на землю, скрестив ноги.

- В ногах правды нет, - нахально пояснила я.

- А выше есть? - вкрадчиво уточнил дракон. С неподдельным интересом глядя на меня.

- И выше нет, - сообщила я. 

- Что есть правда? - спросил Конси.

- Зависит от точки зрения, - пожала плечами я. Попробуем ответить первое, что придет в голову. Авось философ и отстанет.

- Я три дня ловил рыбу, день ел ее. Что осталось в итоге?

- Кости на песке.

Дракон озадаченно крякнул и задумался. Судя по морде, над пакостью.

- В чем смысл жизни?

- Видишь ростки? Одни больше, другие - меньше.

Конси озадаченно вытаращился на меня. Братья-драконы синхронно выдохнули. 

- Что такое мудрость? - наконец спросил Конси. Я, осмелев (гулять так гулять, проваливаться так проваливаться), взяла камушек и швырнула его в ручей. 

На несколько секунд установилась звенящая тишина, а потом Конси встал и… поклонился.

- Я поражен твоей мудростью, Избранная. Прости, что усомнился. Это будет очередным уроком мне - не смотреть на внешнее, а зреть в суть.

Шта?! Какая мудрость?! Дракош, ты о чем?!

- Вы поняли, что она сказала? - обратился дракон к своим собратьям. Цветастые синхронно замотали головами.

- Слушайте сюда. - Конси уселся на место и с видимым удовольствием начал объяснять: - Когда Избранная села передо мной и сказала, что правды в ногах нет, она дала понять, что в этом разговоре мы равны и правду можем узнать только на равных. И то, что я выше нее, не делает меня более правым. Я подивился и решил спросить, что есть правда. Избранная ответила, что правда непостижима и меняется от говорящего. Я задал вопрос про рыбу, она ответила, что останутся кости на песке! Какая глубина мысли! Чтобы мы не делали, куда бы не стремились, в итоге останутся только кости. Я спросил, в чем смысл жизни, и она указала на ростки! Смысл жизни в развитии и изменении! Я спросил, в чем мудрость, и, бросив камень в ручей, она сказала, что мудрость это поиск единственного нужного камушка в глубине! Без лишних слов и глупых пояснений! 

Учитесь! Это вам не это! Надо понимать всю глубину наших глубин!