Рука Такера высунулась из пробитой дыры.

- Теперь мне нужен разводной ключ.

Она вложила ему в руку какой-то инструмент но через пять секунд он выставил его обратно и сказал, что нужен разводной ключ, а не плоскогубцы.

- Извини. Не увольняй меня. Я все еще учусь.

- Ни в коем случае! - усмехнулся он. - По крайней мере, ты не дала мне монтировку, как это сделал мой последний помощник.

- Это потому, что я не помощник. Я - партнер и к тому же работаю почти бесплатно.

Закончив, он медленно выбрался из-под дома на спине, лицом вперед. Она сидела по-турецки на холодной земле, разложив перед собой железяки, как хирургические инструменты.

- Чувак, а ты очень организованный, - похвалил он.

Она подняла руку и усмехнулась:

- Меня зовут Джолин Бруссар, и я страдаю легким психическим расстройством.

Он вылез наружу и сел рядом с ней:

- Меня зовут Такер Малоун, и я готов сделать признание. Я - пьяница выходного дня, но моя покойная жена постоянно твердит мне, чтобы я перестал жить прошлым и двигался дальше. Никогда раньше я не хотел этого делать, но теперь вроде как хочу.

- Может, нам обоим стоит прислушаться к ней, - предложила Джолин и вспрыгнула с земли. - Я и не знала, что ты такой же дока в сантехнике, как и в строительстве.

- Для меня это не самая любимая часть реконструкции. Электричество и того хуже. Но я получил лицензию на оба вида работ, когда начал заниматься перепродажей домов как хобби.

- Почему же ты не сосредоточился на этом, вместо того чтобы служить в полиции? - спросила она.

- Мой дед был копом. Я обожал его и хотел быть похожим на него. Но я всегда любил работать руками, - заверил он и тоже вскочил на ноги. - Кажется, с водопроводом порядок. Давай поднимемся наверх и включим воду, а потом я проверю, нет ли утечки, прежде чем мы прикроем эту дыру.

- И такая возня будет сопровождать строительство каждой ванной комнаты?

- Типа того, но не совсем. Я могу подсоединиться к трубам в стене столовой, но закрывать эту дыру полностью нельзя, пока не закончим, -объяснил Такер, убрал разводной ключ в ящик с инструментами и понес его в дом.

- Я рада, что тебе одному приходится ползать под домом. У меня клаустрофобия, - призналась она. - И еще я боюсь высоты. Или, может, не столько высоты, сколько падения с нее. Ты и крыши на домах делаешь?

- Ага. Я не боюсь высоты, как и подвалов, если только там нет пауков. Держи! - бросил он ей аэрозольный баллончик.

Она поймала его в воздухе и спросила, что это.

- Спрей от насекомых. Я никогда не залезаю в подвал без него, - ухмыльнулся он.

* * *

В тот вечер встревоженная Дотти встретила Джолин у задней двери «Аллигатора».

- До открытия осталось всего пять минут. Я уже начала беспокоиться.

- Совсем потеряла счет времени, - призналась Джолин, убрала куртку и сумочку под прилавок и схватила фартук. - Мы с Такером возводили гипсокартон. Как все прошло с Люси? Я всю неделю собиралась позвонить, но мы были так заняты.

-Думаю, мы наконец-то открыли ей глаза. В подпитии она призналась, что всегда считала, что это Бог наказывает ее за секс с мужчинами вне брака и что именно Он убивает их или заставляет порвать с ней. Мы заставили ее понять, что все обстоит не так. Потребуется еще немало усилий на этом пути, но я верю, что до нее дойдет. У нее могут быть бойфренды. Она может спать с ними. Но умирают они не из-за этого. Просто нужно чаще напоминать ей об этом. Она довольно болтлива, но держит все это дерьмо в себе. Мы с Флосси и Шугар знали, почему она так поступает, но ей наконец-то пришлось признаться в этом самой себе. Знаешь, это как курение. Пока курильщик не осознает, что у него есть проблема, никакие доводы и уговоры со стороны семьи или друзей не помогут ему остановиться.

- Вы все правильно сделали. - Джолин подумала о матери, которая ни разу не обмолвилась о том, что у нее есть проблема. - Я могу чем-нибудь помочь?

- Нет, но нам пришлось позвонить Шугар. Мы включили громкую связь, и она нам очень помогла. Должна сказать тебе, Шугар всегда была чем-то вроде клея, который держал нас вместе. Я чертовски рада, что мы можем позвонить ей и рассказать обо всем, - подвела итог Дотти. - Ладно, а теперь давай о Такере. Похоже, у него было похмелье, раз он упомянул о твоем лекарстве.

- Я предупредила его, что сделаю это только раз. Мне не хотелось, чтобы он встречал вас с похмелья, поэтому я дала ему лекарство, которым всегда поднимала на ноги свою маму, - ответила Джолин.

- А почему это разовая помощь? - спросила Дотти.

- За маму я чувствовала себя ответственной. Но с ним - другое дело. Он -взрослый мужчина. - Джолин помахала Микки рукой, когда тот вышел из мужского туалета и занял свое место у двери.

Она схватила тряпку и еще раз протерла стойку бара, размышляя над собственными словами. Такер - действительно взрослый мужчина, но душа у него измученная. Конечно, ни то, ни другое ее не касается, но в эти последние дни она почувствовала влечение к нему.

Нет! Я не стану связываться с тем, кто все еще влюблен в свою покойную жену, да к тому же выпивает. Видит Бог я уже достаточно нахлебалась этого -пусть и не проблем с женами, но уж точно всего остального.

- Пора открывать, - сказала Дотти и подала знак Микки, чтобы тот отпер двери.

Уже через несколько минут группа молодых людей отплясывала под мелодию народной песни «Джо - Хлопковый глаз». Табуреты у стойки вмиг заполнились, и за ними в три ряда выстроились желающие заказать напитки.

- Похоже, нас опять ждет сумасшедший вечер, - сказала Дотти, наливая два питчера пива. - Давно надо было нанять в помощницы сексапильную красотку.

- О, тише! - толкнула ее бедром Джолин.

- И еще, дорогая, не суди Такера слишком строго. Я была в его шкуре. Это не очень-то легко. Он будет долго пробиваться сквозь туман, прежде чем увидит свет, - сказала Дотти.

- Я и не осуждаю, - сказала Джолин и потянулась за бутылкой текилы Patron. - Но я же не сторож ему.

- Ты, может, и больше, чем сторож. Ты и «Магнолия» могли бы стать для него спасением, - сказала Дотти.

- Не знаю, как насчет этого, но после смены я покажу тебе фотографии того, что мы успели сделать на неделе, - пообещала Джолин. - Тете Шугар все очень нравится, хотя я и слышу в ее голосе некоторую настороженность в отношении Такера. Она тебе что-нибудь говорила?

- Скоро ажиотаж спадет, и ты мне все покажешь. Да, Шугар беспокоится о нем. Она хочет помочь ему справиться с его трудностями. Ты же знаешь, какая она. Твоя тетя в каждом видит хорошее, даже в Рубене. Во всяком случае, она думает, что Такера Господь привел в «Магнолию», чтобы он осознал наличие проблемы. Но они с Джаспером злятся на Рубена и немного огорчены тем, что Такер так быстро выкупил его долю. Если бы Рубен не поспешил с продажей, возможно, он стал бы твоим партнером, и тогда ты помогла бы ему стать лучше.