Люси сурово зыркнула на нее:

- Лучше бы ты заткнулась, чтобы мы могли насладиться застольем. Такер, не слушай ее, я бы с удовольствием выпила пива. Вино к еде, а пиво с шоколадным тортом.

Флосси быстро шепнула на ухо Джолин:

- Вот увидишь, ее развезет.

Такер вернулся и поставил стакан и бутылку пива рядом с тарелкой Люси:

- Я буду пить прямо из бутылки, но для вас принес стакан.

- Здорово, - ответила Люси, а Такер занял свое место и пообещал, что после обеда они с Джолин дадут гостям возможность взглянуть на то, что они уже делают наверху.

- О, неужели? - Дотти подняла бровь и подмигнула ему.

Пока подавали еду. Люси допила вино и снова начала свою речь:

- Хочу сразу сказать, что мне понадобится еще один бокал вина, чтобы достойно пережить этот день. И вообще мне не нравится, что все вы пытаетесь указывать, как мне жить, в какую церковь ходить, и выставляете меня злостной грешницей, которая вымаливает у Бога прощение.

Джолин задалась вопросом, просила ли когда-нибудь прощения ее мать, пока катилась по наклонной, не заботясь о том, чью жизнь она рушит на этом пути. Понимала ли она и волновало ее то, что она разбивает сердце своей дочери? Джолин снова внутренне увидела; как мать танцует в трейлере под музыку из радиоприемника или CD-плеера. Она покупала наркотики на улице еще до того, как стала посещать самые низкопробные местные бары, усиливая кайф алкоголем. Всякий раз она возвращалась домой с другим мужчиной и с ним в обнимку хихикая, ковыляла в свою спальню.

- Ну же, дорогая, - начала Флосси таким головом, словно разговаривала с ребенком. - Ты же знаешь, что для тебя два бокала вина - это чересчур. Помнишь, как тебе стало плохо в прошлый раз?

- Вино тут ни при чем. Это все из-за лекарства, которое я принимала от давления. А так-то я могу запросто перепить вас обеих, - заявила Люси. -Налей мне еще бокальчик, Джолин. Я докажу этим двум скептикам, что никогда не пьянею.

Джолин взяла бутылку и, протянув ее через стол, сказала Люси, что там пусто.

- Я видела две бутылки в той безразмерной сумке, которую ты носишь с собой повсюду, - произнесла Люси, сердито посмотрев на Дотти.

- Отныне, chere... в смысле, дорогая... один бокал вина и бутылка пива -твой предел. Джолин придется забрать у тебя ключи от машины, если ты выпьешь больше. Просто подумай о том, как будут рыдать все эти ангелы на небесах, когда ты забухаешь. Ты ведь всего пару недель назад встала на путь истинный, - напомнила Дотти.

Оглядываясь назад, Джолин подумала о том, как было бы здорово, если бы мама в свое время смогла отложить свои проблемы в сторону и стать просто ее матерью или даже подругой. До того как умер ее муж, Элейн была так поглощена собой, что у нее оставалось не так уж много времени для дочери. Единственное, чем она с удовольствием занималась с дочерью, так это шопингом, так что у Джолин сохранилось немало теплых воспоминаний о тех годах. А когда отца Джолин не стало, Элейн по большей части просто кричала на нее, отчитывая за то, что не оплачены счета и в холодильнике нет ее любимой еды.

- Так ты откроешь сейчас же ту бутылку, - потребовала Люси.

- Ладно, но я думала, что сегодня вечером ты идешь в церковь флиртовать с проповедником, - парировала Дотти и исчезла в прихожей, откуда вернулась с большой бутылкой красного вина. - Я даю тебе это, потому что ты моя подруга, но ты прекрасно знаешь, что не умеешь пить.

- Хватит. Я уже большая девочка и могу сама принимать решения. А теперь передай мне фрикадельки, - заявила Люси.

Дотти открыла бутылку и поставила ее на стол, поближе к Люси. Потом вернулась на свое место, положила себе фасоли и начала свой рассказ:

- Я всегда любила зеленую фасоль, приготовленную по этому рецепту, и ни у кого рис не получается таким пушистым, каку Люси. Даже у моей бабушки из Луизианы, хотя она готовила его каждый день. Помню, когда она в первый раз приехала к нам в Техас, мы ели картошку по два раза в день. И. уезжая, она сказала мне, что никогда не смогла бы жить в таком месте, где люди питаются одной картошкой.

- Спасибо тебе. - произнесла Люси, в голосе которой все еще звучала сдержанность. - Моя бабушка тоже родом оттуда. Она научила меня варить рис, и он так хорошо идет с фрикадельками Флосси.

- Это верно, - согласился Такер.

Вмешательство... Серьезный разговор... Как бы это ни называлось, но Джолин чувствовала себя виноватой в том, что не заставила свою мать одуматься и не привезла ее в «Магнолию». Тетя Шугар взяла бы все в свои руки, и, кто знает, может, Элейн и избавилась бы от пагубной зависимости.

- Я только что попробовала зеленую фасоль. Это не креольская ли приправа? - спросила Джолин.

- Может быть, в некоторой мере, но это еще не весь секрет - заверила Люси, снова наполнила бокал и сделала большой глоток вина. - Это вино лучше, чем из той бутылки. Что за вкус?

- Ежевика, - сказала Дотти. - Я подумала, что будет хорошо сочетаться с десертом.

- Не так хорошо, как пиво. Но мне нравится. Сразу вспомнилось, как мы вчетвером, еще подростками, нашли ту бутылку клубничного вина с фермы Буна на берегу Большого Кипарисового байу, позади «Магнолии». - Люси хихикнула.

- Мы тогда осушили ее, потом сполоснули бутылку водой из протоки и выпили эти ополоски, - припомнила Флосси.

- А ты... - Дотти указала на Люси. - Единственная из нас, кто по-настоящему опьянел.

- Еще чего. Это было чисто психологически. Я не знала, сколько нужно выпить, чтобы опьянеть, и просто внушила себе, что выпила слишком много, -возразила Люси.

- Еще один бокал, и ей станет смешно, - прошептала Флосси на ухо Джолин.

- А потом?

- Надеюсь, до нее дойдет, что спать с бойфрендами не грешно и они умирают или расстаются с нею не потому, что она недостаточно хороша в постели. Тогда на неделе нам не придется ходить с ней по церквям, где мы не знаем никого из прихожан, - объяснила Флосси, почти не разжимая губ.

- О чем вы там шепчетесь? - спросила Люси.

- Мы пытаемся выяснить, что еще входит в этот рецепт зеленой фасоли, -ответила Джолин.

Люси задрала кверху тонкий носик:

- Я могла бы рассказать об этом проповеднику сегодня вечером, но вам ничего не скажу. Сегодня вы все ведете себя просто отвратительно.

- Слушайте, сегодня воскресенье, когда нам положено любить всех вокруг, - подал голос Такер со своего места во главе стола.

- Вот именно, милый мальчик. Я знала, что в твоей сексуальной груди бьется доброе сердце, - сказала Люси, допивая второй бокал вина и наливая следующий. - А тебе известно, что нам когда-то пришлось вправлять мозги Дотти?

- Кое-что слышал, - неуверенно произнес Такер и изобразил предельное внимание.