И каждый раз, когда все рушилось, Джолин приходилось убирать беспорядок, оставленный этими случайными пассажирами. Одна мысль об этом выводила ее из себя.

Протирая стойку бара, Дотти начала рассуждать:

- Сегодня вечером Шугар ждет от меня последние новости о тебе и Такере. Она говорит, что ты вечно меняешь тему, когда она расспрашивает о вас обоих, и я должна как-то успокоить ее, или, боюсь, она развернется на дороге и примчится обратно домой.

Джолин вздохнула:

- Тогда не говори ей ничего, и, может, она действительно вернется в Джефферсон. Что до меня и Такера, то мы - партнеры. Это все. Я не могу вступать с ним в отношения, Дотти, пока он не разгрузит свой эмоциональный багаж. И даже тогда все это будет под большим вопросом.

- Жизнь слишком коротка, чтобы таскать с собой тяжелое бремя. Вам обоим нужно избавиться от прошлого. Отнестись к нему, как к материальной собственности. Как это сделала Шугар. Она отдала тебе все, что не поместилось в фургоне, и они с Джаспером уехали прочь, как пара молодоженов, - сказала Дотти. - Мне бы очень хотелось продать бар, купить себе фургон и парня-водителя и отправиться следом за ней. Боже, как я скучаю по этой женщине. Из всех нас она самая уравновешенная.

- Еще не слишком поздно. Держу пари, ты сможешь догнать их за неделю, но я уж точно буду скучать по тебе. - сказала Джолин.

Дотти погладила ее по щеке:

- Я не могу оставить тебя сейчас, chere. Я же обещала Шугар присматривать за тобой, пока ты не устроишься. Ладно, мне пора возвращаться на свою половину бара.

Джолин была рада, что Дотти сменила тему, но теперь у нее из головы не шел Такер. Она все гадала, останется ли он, после того как закончит ремонт. Или, если ему наскучит гостевой дом, он перетащит свой трейлер обратно в Маршалл и будет просто получать доход от своего бизнеса?

* * *

В тот вечер Такер подождал, пока Джолин уйдет на работу, а потом в компании с Сэсси сделал пару ходок туда и обратно, перетащив из трейлера оставшиеся вещи. Он разложил все по полочкам и достал свой выходной наряд - накрахмаленные джинсы, отглаженную рубашку с перламутровыми застежками, начищенные ботинки - все, что обычно надевал субботними вечерами на свидания с Мелани. Быстро приняв душ, он оделся, сказал Сэсси. что она остается за старшего, пока либо он, либо Джолин не вернутся домой, и отправился в бар. Но на этот раз он повернул не на север, к «Пьяному аллигатору», а на юг. Ему уже доводилось бывать в одной из забегаловок в глухом лесу рядом с автострадой, туда он сейчас и направлялся. Включив радио на своей любимой волне «Кантри», он всю дорогу отстукивал большими пальцами по рулю в такт музыке.

- Пока мы вместе, неважно, пойдем мы в стейк-хаус или возьмем тако из фургона и съедим их в парке. Я тебя не отпускаю, - произнес он вслух. - Я не забуду, что в субботу вечером у нас свидание.

Он всегда думал о Мелани, когда в субботу вечером ехал в бар. Это было его время, когда он предавался воспоминаниям о лучших мгновениях их совместной жизни. Он мог вспоминать во всех подробностях их свадьбу или первую ссору, а то и просто сумасшедшие эпизоды, случавшиеся на протяжении пятилетнего брака. Но в тот вечер он вспоминал их последнюю ночь вместе.

Они сидели на берегу озера на теплом одеяле, говорили о создании полноценной семьи, но решили подождать еще год. В конце концов, в середине четвертого десятка еще не поздно стать мамой и папой, и у них в запасе еще было время обзавестись детьми, о чем они всегда мечтали. В ту ночь звезды светили особенно ярко и небо освещала полная луна. Если бы он только знал, что через двадцать четыре часа его мир рухнет, он бы все сделал по-другому.

Когда он добрался до бара, найти место для парковки не составило труда, но вот зайти внутрь оказалось проблематично. На двери висела записка, извещавшая о том, что заведение закрыто и выставлено на продажу.

«Я хочу тако, а не пива или „Джека и Коку“», - голос Мелани прозвучал так ясно, что он мог бы поклясться, что она идет рядом.

- Не сегодня, дорогая. Мне нужно немного выпить, чтобы обострить воспоминания о тебе. Мне слишком нравится быть рядом с Джолин, - сказал он, возвращаясь в машину. - Если бы я подождал несколько недель, то владел бы баром вместо гостиницы, - проворчал он, направляясь в сторону «Южного комфорта». Напитки там были дороже, да и публика слишком крутая на его вкус, но, может, Мелани перестанет суетиться из-за тако, если увидит, что он ведет ее в шикарное место.

«Все происходит не просто так».

- Ты снова здесь. Черт побери, Мелани, ты всплываешь и исчезаешь так неожиданно, что у меня голова идет кругом, - возмутился он, выезжая на шоссе, идущее на запад.

«Отпусти меня. Ты можешь хранить воспоминания, только если они не разрушают тебя. И нет ничего страшного в том, что у тебя есть чувства к Джолин».

- Я должен был поехать в магазин в тот вечер, - возразил он.

Он внимательно прислушался, но она уже ушла. По радио зазвучала песня, навеявшая воспоминания о том, как они танцевали босиком на заднем дворе, когда купили гамбургеры по дороге и решили провести вечер дома. Он улыбнулся и стал ждать. Мелани так и не вернулась.

На парковке у «Южного комфорта» было посвободнее, чем у «Пьяного аллигатора» субботним вечером. Он нашел местечко неподалеку от входа и зашел внутрь. Ему на глаза сразу попался пустующий табурет в стороне от остальных, что было хорошим знаком.

«Это шикарное место, клуб, так что не пили меня, Мелани».

- Что вам предложить? - спросил бармен.

Парнишка едва ли выглядел достаточно взрослым, чтобы разливать напитки. Он был одет в облегающие брюки и трикотажную рубашку. Прядь голубых волос падала ему на один глаз. В баре звучала живая музыка -выступал пианист с потрясающим голосом, правда, на любителя.

Такер был не из их числа. Он предпочитал классическую музыку кантри из музыкального автомата под топот ботинок по деревянному полу.

-Двойной виски, чистый, - сказал он.

-Да, сэр. Вас рассчитать?

Такер достал из бумажника банкноту и положил ее на стойку, сказав, что расплатится он, когда будет уходить. Бармен откинул в сторону голубые волосы и сообщил, что не хватает чуть меньше доллара. Тогда Такер положил на стойку еще две долларовые бумажки и сказал парню оставить сдачу себе. Потом он более получаса потягивал виски, размышляя о том, чем займется поутру, пока Джолин будет спать.

- Повторить? - спросил малыш. - Или приготовить вам что-то другое?

Мелани перестала с ним разговаривать, так что, похоже, это место ей не понравилось.

- Нет, спасибо, - сказал Такер, соскальзывая с табурета. - Хорошего вечера.

Парнишка помахал в ответ рукой.

Такер сел в пикап и направился в сторону Джефферсона. Он намеревался поехать прямиком к «Аллигатору», но; всю дорогу думая о Мелани, внезапно обнаружил, что припарковался возле гостиницы.