— Что? — Янук напрягся.

— Гильдия теней за определенную плату обязана сопровождать, защищать и помогать каравану и бойцам Ордена в квестовой экспедиции до ее завершения, — проворковала Лиля, только в ее голосе не было ничего флиртующего, скорее наоборот. И Янук это почувствовал, побледнел. — Но в контракте нет и слова о том, что мы должны помогать вам в войне.

— В войне?! Но это…

— Атака деревни — это нелегальные боевые действия против одного из крупнейших кланов Гипербореи, — безжалостно припечатала Лиля. — Вы не просто нагадили конкурентам, Янук, вы, фактически, объявили им войну. И я совсем не удивлюсь, если нападение на деревню Рябчиковая — не единственное из подобных происшествий в этот вечер. Так?

— Да какая тебе разница?! — вспыхнул епископ.

— Самая прямая, — протянула Лиля ласково. — Та разница, милый мой, что ты впутал в это дерьмо Гильдию теней и меня лично.

— Никто не уз…

Лиля взмахом велела ему замолчать.

— Перестань изображать босса мафии, парень! Ты пенял мне контрактом? Хорошо, тогда я просто возвращаю тебе мяч: Орден нарушил договор.

На Янука было жалко смотреть. Бедняга не знал, злиться ему или оправдываться.

— Секретность миссии! — выкрикнул он. — Всё дело в ней. Просто…

— Просто вы настолько нам не доверяли, что «забыли» включить пункт о нападении на «Иггдрасиль» в контракт? — перебила Лиля. — Слабо верится.

— Но это так!

— Странно, потому что мне показалось, что эта «забывчивость» — повод для шантажа, способ нас контролировать.

— Ты забываешься!

— Ой ли? Ну, давай тогда прикинем вместе все «за» и «против». Первое: наши земли под властью Дарквуда, да? Почему? Потому что вы ПЛАНИРОВАЛИ их захватить. Натравили на нас «Кредо», а затем…

— Это паранойя!

— Но вам и этого мало! — обвинила Лиля. — Понадобилось еще запятнать нас разгромом деревни «Иггдрасиль». Всё для того, чтобы в случае чего использовать этот козырь. Вдруг мы откажемся подчиняться? А вы такие — бац! — работайте, парни, иначе мы кое-что расскажем.

— Лиля! — ненатурально возмутился Янук. — Это уже ни в какие ворота не лезет!

Лиля улыбнулась.

— Одного вы не учли, Серые братья. Того, что я не только замечу ваши с новой принцесской шалости, но и выйду на контакт с «Иггдрасиль».

Епископ вытаращился, хватая ртом воздух.

— Ты… что-о?!

— У меня много знакомых, работа такая. Это раз. И я никому не позволю иметь меня просто так, по требованию. Это два.

— Оплата… — Янук говорил тяжело, захлебываясь злобой. — Оплата совершена, Лиля! Мы вам УЖЕ заплатили большую часть гонорара.

— Верно, — улыбка Лили была чистой и солнечной. — Как мы и договаривались. Но никто вас не заставлял играть жестко и по-черному.

Повисла тяжелая пауза.

Не стирая улыбки с губ, Лиля быстро сказала по внутреннему каналу:

«Всем максимально приготовиться!»

Но это мы знали и без нее. Янук тоже был не лыком шит. Вокруг ненавязчиво смыкалось кольцо бойцов «Кредо», между ними мелькали серые рясы.

— Чего ты хочешь? — процедил епископ сквозь сжатые зубы. — Премию?

— Новый пункт в контракте.

— Что за пункт?

Лиля принялась загибать пальцы.

— Вам нужно убрать из нашего соглашения все упоминания о том, что Гильдия теней становится подразделением Ордена инквизиции — раз. Потом выведете войска Ордена с нашей территории — два. А затем дайте нам полную карту предстоящей экспедиции — три. Как видишь, я прошу немногого. Раз уж мы теперь повязаны грязными делишками, думаю, нет смысла скрывать от нас планы. Согласен?

Янук взглянул удивленно.

— Это всё? Хорошо, насчет раскрытия карт я согласен. Но, Лиля, я не враг тебе…

— Я уже это поняла, дружок.

— …но ты понимаешь, что вывод войск вам ничем не поможет? Если Еретика решит, что…

Лиля поморщилась.

— С принцессой мы разберемся позже. А сейчас пиши Белоснежке, пусть меняет пункты контракта.

Епископ совсем не по-инквизиторски сплюнул.

— Хорошо. Мы подготовим дополнительное соглашение.

— Сделайте его быстро, — вновь сверкнула белыми зубками Лиля.

— Уже отправил твои требования в замок Плерон. Всё? Между нами вновь мир?

— Почти.

— Что-то еще?

— Сущая мелочь. Я хочу знать, куда и зачем мы едем.

Янук долго молчал, поглаживая навершие магического посоха, потом, наконец, взглянул исподлобья и процедил:

— Мы ищем Пепельного ангела.

Глава 16. Призраки старых времён

Купол тишины исчез. Епископ Янук крутанулся на каблуках и удалился за частокол лагеря. Надо понимать — для срочной астральной аудиенции с Её величеством королевой-принцессой Еретикой де Плерон.

Маги Серого братства и наемники «Кредо» разорвали кольцо окружения, большинство вернулось в лагерь, другие исчезли в чаще, занимая посты дозорных.

Я оглянулся, — вокруг нас сгрудились парни из Гильдии, — и быстро дал команду на выход.

Вспышка…

Марево, сквозь который быстро проступил реальный мир…

Я стащил нейрообруч, выпрямляясь в кресле.

— Запрос! — скомандовал я. — Поиск по форуму «Престолов», ключевое слово: «Пепельный ангел».

КВП распахнул дополнительное окно, гусеничка загрузки стала заполняться. Я не отрывал взгляда от первого экрана, на котором Лиля о чем-то совещалась с Тором.

— Поиск завершен, — пискнула система. — Обнаружено одно упоминание ключевого слова.

Только одно?!

— Перейти по ссылке.

Зажглась новая страница.

М-да, не густо.

Открылась не тема с обсуждением, а фрагмент игровой истории, касающийся обновления «Песни мертвых». Я вчитался:

«…при всей божественной силе Небожителей, никто в Утгарде