не мог трёх вещей: получать силу для роста своих способностей из ничего и не прикладывая усилий, уничтожить все Сущее и — возвращать к жизни окончательно мертвое.

Как известно, запретное всегда притягивает смельчаков, мечтателей и бунтарей. Одним из последних стал Пепельный ангел.

Никто не знает сейчас его истинного имени, ибо в гневе силы Света и Тьмы стерли все упоминания о нем из Скрижалей вселенной. А все потому, что ангел нарушил вечный Закон, отбросил свой меч и украл из Высшего мира знание о том, как вернуть из бесконечного Ничто тех, кто навеки развоплотился, став частью энергии.

Чтобы создать рабочую формулу заклинания, основанного на украденном знании, Ангел пошел на страшные жертвы. Он саму свою силу и сущность принес в дар Хаосу. И Хаос его перемолотил, обратив в чудовище. Однако его жертвы были не напрасны — Пепельный ангел завершил создание формулы могущественного заклинания.

Но опасно хитрить с Мирозданием, оно умеет и не зря прячет свои секреты.

Исконные силы Тьмы и Света нашли и наказали ангела, а его могущественное знание обратилось в безумие. Забыв прошлое и не пытаясь отыскать настоящее в тумане сумрака, ангел лишь единожды сумел использовать заклинание Хаоса, истратив для него Искру богов.

Что случилось дальше — сие тайна за тринадцатью печатями. Но после того, как отзвенели последние ноты заклинания, вещие норны по всему миру закричали в ужасе, ибо в Утгард пришли мёртвые. Они пришли, затянув песнь боли и ненасытного голода. А Пепельный ангел навсегда исчез в месте, что именуют в мифах Твердыней проклятых…»

Вот так.

Значит, они ищут Пепельного ангела. Уникальный квест, как назвала его Лиля, хитро замаскированный разработчиками в истории обновления.

Подумав немного, отбивая пальцами по подлокотнику кресла, поднялся, сходил в туалет. Затем, немного смущаясь странного порыва, заглянул в комнату Лили.

Она полулежала в кресле, закрыв глаза. Лицо было сонным и мирным. Топ немного задрался, обнажив плоский животик.

Осторожно притворив дверь, вернулся в кресло, надел нейрообруч и приказал:

— Полное погружение.

* * *

Я повел шеей, привыкая к виртуальному телу. Лиля скосила глаза.

— Вернулся? Что нарыл?

Я быстро пересказал прочитанное, уточнил, что больше отыскать ничего не удалось.

— Пепельный ангел и Твердыня проклятых, — пробормотала Болотная ведьма. — Могущественное заклинание и воскрешение мертвых. Да, логично.

— Что логично?

— Как что? Искать квест там, откуда покатилась волна подданных Месмерита. Не удивлюсь, если он и сам окажется связанным с этой историей.

— Надеюсь, что нет.

— И я надеюсь, — вздохнула она.

— Слушай, а ты уверена, что этот квест вообще существует?

Лиля выглядела удивленной.

— Тогда с чего бы разработчикам уделять столько внимания этой истории? Вспомни Павшее королевство хотя бы. «Престолы» напичканы витиеватыми загадками. И я абсолютно согласна с Орденом: квест должен существовать. Ну… если же его нет, экспедиция все равно принесет свои плоды. Земли мертвых не отмечены на картах, тот, кто первым продаст инфу картографам, заработает хорошие деньги. Не забывай, что таких карт будет много. Не говоря уже о том, что на лучших из них будут отмечены квестовые объекты класса А, которые тут просто обязаны быть. Янук правильно сказал — это Эльдорадо.

Внимательно прислушивающийся к разговору Бродяга шепнул:

— Лиля, что касается Янука…

— А что Янук?

Бродяга немного смутился, скомкано продолжил:

— Раз уж мы во все это ввязались. Скажи, ведь мы могли и не атаковать «Иггдрасиль», так? Когда тебе выдали формулу на свитке, ты ведь понимала, зачем она и куда мы прём? Могли просто забрать предоплату и…

— И потерять шанс на участие в уникальном квесте? — удивилась Лиля. — Да, могли бы. Но атака деревни — хороший повод прикинуться наивными, белыми и пушистыми, а потом обвинить Орден в том, что они сами готовили подлянку для нас. Что отчасти и является правдой.

Бродяга вытаращился. Лиля пожала плечами.

— Ничего сверхъестественного. Просто я успела ударить первой.

— Ты чудовище, — обвинил я.

Лиля захлопала ресницами.

— Но ты же меня любишь, правда?

* * *

Скрипнули бревенчатые ворота, выпуская епископа Янука, он приблизился.

«Внимание!»

— Лиля, — начал он громко, показывая пустые ладони. — Я сейчас наколдую предметную телепортацию. Пожалуйста, не принимай это на боевой счет.

— Хорошо, — церемонно ответила Болотная ведьма.

Походило на переговоры спецназа и террористов: «а теперь медленно вытащи руку из кармана и покажи мне».

— Я начинаю.

Да, Янук тоже хорош. Просчитал, прокачал ситуацию.

Он совершил несколько пассов, словно замешивал тесто. В воздухе полыхали искрящиеся следы. Они быстро образовали подобие прозрачного куба. Сверкнуло, началась внутриигровая загрузка отосланного предмета.

«Будьте наготове!»

«Маги готовы!»

«Скауты готовы!»

«Агрессоры и танки на позициях!»

Свечение угасло, и…

Я немного расслабился.

На ладони Янука материализовался пожелтевший лист бумаги с сургучной печатью и двумя бело-золотыми ленточками.

— Дополнительное соглашение, — провозгласил Янук. Спросил едко: — Будешь читать?

— Глупый вопрос, — ответила Лиля. — Конечно буду!

Епископ со вздохом передал свиток и покорно сунул руки в карманы, ожидая решения.

* * *

На расстеленной карте было не много объектов. Неширокой оранжевой полосой проходил фронтир, ничья земля, что находилась сразу за границами последних Обжитых земель Гипербореи с юго-востока.

Там обычно старались не селиться, по крайней мере сейчас. А вот во время великого расселения — другое дело, тогда кланы бешено столбили места под владения, как в лихорадке. Все будто забыли простую истину, что застолбить мало, требуется участки еще защитить и удержать.

Потом грянула Первая Утградская война, которая показала, насколько все