— Вот эту попробуй, — посоветовал Николай, накалывая на вилку сардельку, которая тут же лопнула, пустив в тарелку сок.

— С чего ты взял, что твои сосиски лучше моих? — спросил Роман.

— Я не про сосиски. Девушка. В вязаном зеленом шарфе, видишь? Одна.

— В таких случаях лучше выбирать подружек.

— Богатый опыт, как я посмотрю, — ядовито заметила Алена.

Свои сардельки она, понятное дело, не кусала целиком, а деликатно резала ножом. Вместо горчицы она выдавила себе на тарелку сладковатого кетчупа и не забывала вытирать губы салфеткой, в отличие от товарищей, рты и подбородки которых блестели.

Роман стал пить пиво мелкими глотками. Это позволило ему не реагировать на шпильку Алены и не дать ей отповедь в том духе, что, мол, у нее самой специфического опыта хоть отбавляй.

— Почему подружек? — поинтересовался Николай, не заметивший этой несостоявшейся словесной дуэли.

— Они охотнее идут на контакт, — пояснил Роман. — Потому что чувствуют себя защищенными.

— А еще хотят утереть нос подруге, — добавила Алена, нарезая розовые колечки. — Не тебя выбрали, а меня! На, выкуси!

Николай посмотрел на нее и ничего не сказал. Ему не хотелось разговаривать с Аленой, ему хотелось либо ударить ее, либо прижать к себе и больше не отпускать.

Он не сразу ответил на звонок утром. Отметил про себя, что очень нерасчетливо сохранил телефон, который мог подвести их всех под монастырь. Тем более что уже настоял на том, чтобы Роман избавился от мобильника. Звонок поставил Николая в неловкое положение.

— Это Алена, — буркнул он и отвернулся, держа трубку возле уха.

Через минуту они на всех парах мчались по продиктованному ею адресу. Гоня джип по городу, Николай бессчетное количество раз нарушил правила дорожного движения, но Роман ни разу его не одернул. Как и товарищ, он был готов отдать и золото в багажнике, и собственную жизнь, лишь бы выручить Алену из беды.

Запертая в пенале горящего дивана, она находилась в смертельной опасности. Хорошо еще, что попала в ловушку с телефоном, вспомнила об этом и догадалась позвонить. Слава богу, что Николай сохранил мобильник. Теперь лишь бы успеть! Успеть бы!

— Придется пошуметь, — предупредил Николай, расстегивая куртку одной рукой. — Дверь наверняка закрыта.

— Вышибать будем? — деловито спросил Роман.

— Ага! Думаешь у банкиров двери деревянные?

— Тогда как?

— Увидишь.

Подогнав машину впритык к подъезду, Николай нажал кнопки, названные Аленой. Сейчас он не думал о том, зачем ей был этот код и сколько раз она здесь бывала и чем занималась. Ревность, презрение, обида — все отступило на задний план. Он взлетел на четвертый этаж как на крыльях. Если это были крылья любви, то они несли и Романа, потому что он не отставал ни на шаг.

На лестничной площадке уже слегка тянуло дымом. Дернув для порядка дверную ручку восьмидесятой квартиры, Николай выхватил пистолет, приставил дуло к замочной скважине и выстрелил. Громыхнуло так, что Роман невольно присел, но одного выстрела хватило. Личинку замка вышибло с первого раза. Дребезжа винтами и накладками, она еще катилась по паркету, когда товарищи, умудряясь не сталкиваться плечами, промчались по коридору в сторону задымленной комнаты.

Алена была почти без сознания, когда ее вытащили.

— Вещи! — скомандовал Николай, подхватывая ее на руки.

Роман принялся лихорадочно доставать все, что находилось внутри пенала. Когда, соорудив из свитера расползающийся тюк, он выбежал из гардеробной в прихожую, Николай закончил натягивать на Алену пальто.

— Уходим! — буркнул он, возясь с заевшей «молнией».

— Помочь? — предложил Роман.

— Сам справлюсь! — огрызнулся Николай.

Разве доверил бы он кому-нибудь столь ответственное задание? И столь драгоценную ношу? Ловко маневрируя и лавируя при выходе из квартиры, он ни разу не зацепился за стены ни макушкой Алены, ни ее каблуками. Вниз по лестнице бежал, точно выверяя каждый прыжок, каждый поворот. Заминка вышла лишь с укладыванием Алены на заднее сиденье, потому что Николай боялся повредить ей что-нибудь или просто причинить боль.

— С ней садись! — крикнул он, запрыгивая в кабину.

Соседи уже наверняка звонили в полицию и пялились сверху, пытаясь запомнить номер машины. Даже учитывая нерасторопность отечественных блюстителей закона, они должны были прибыть с минуты на минуту.

— Держи воду!

Протянув бутылку через плечо, Николай стартовал. Джип завилял тяжеловесным задом, оскальзываясь на ледяных дорожках, потом поймал сцепление со снегом и рванул вперед так быстро, что чудом разминулся с мусоровозом, въехавшим в арку.

Минут пять Алена кашляла дымом, плевалась желчью и всхлипывала, после чего отошла и произнесла уже вполне обычным голосом:

— Спасибо, мальчики. Нагадила я тут у вас. Извините.

Она расстегнулась, чтобы сделать несколько вдохов полной грудью.

— Ничего, снегом вытрем, когда остановимся, — сказал Роман, невольно покосившись туда, куда не следовало.

— Не пялься на нее, — прикрикнул Николай, наблюдавший за ними в зеркало заднего вида. — А ты застегнись, — бросил он Алене. — Устроила тут. Не забывай, в каком ты виде.

— Ты сам меня туда послал! — напомнила она с вызовом.

Он промолчал, сосредоточившись на управлении машиной, которую следовало вести по боковым улочкам и переулкам, чтобы не светиться в центре. Выбрав подходящее место, он остановил джип в тихом закутке, втиснувшись между красной «Ауди» и заснеженным «Запорожцем», который, похоже, был оставлен здесь на вечный причал.

— Одевайся, — буркнул он и кивнул Роману. — Пойдем.

Они стояли рядом, повернувшись к джипу спинами. Шел снег, делаясь гуще и обильнее с каждой секундой.

— Снег — это хорошо, — сказал Николай, подставляя лицо белым хлопьям. — Засыплет нашего «китайца» и номера надежно укроет. Если не будет оттепели, груз простоит здесь в полной безопасности. Возьмем только деньги и самое необходимое.

— И куда дальше? — спросил Роман.

— Алена по моей просьбе сняла квартиру, но теперь туда нельзя. Ее тоже ищут. На работе не появилась, ее начальник убит. Квартира отпадает.

— Тогда что ты собираешься делать?

— Может быть, у тебя свои соображения имеются? — язвительно осведомился Николай. — А то я у тебя как нянька.

Роман посопел обиженно, потом сказал:

— Имеются соображения. Нужно снять девчонок и напроситься к ним в гости. Если выбрать страшненьких, то не откажут.

— А куда Алену денем?