— Песец, — пробормотал Роман, прислушиваясь.

Ничего не сказав на это, Николай ловко взобрался по вертикальной лесенке, сорвал с шеи шарф, скомкал, пристроил к темени и уперся в люк головой. Жилы на его шее напряглись так, что Роман зажмурился, чтобы не увидеть, как они лопнут.

— Ы! — кряхтел Николай. — У!

И он, и люк мелко тряслись, пока одна из петель не сорвалась с шурупов, разлетевшихся по полу. Крышка распахнулась, открыв квадратный черный проем. Далеко внизу послышались шаги поднимающихся по лестнице людей. Роман поспешно подхватил сумки, подал их свесившемуся с чердака другу и полез следом.

Николай снова все предусмотрел и оказался готов к непредвиденным обстоятельствам. Был он прав и насчет того, что Алена попытается выведать, где хранится золото. Поздним вечером, спровадив Николая в магазин за продуктами, она, роясь в своей сумке, спросила небрежным тоном:

— Ты сможешь найти тот овраг? Или только Колька точно знает место?

Мысленно он показал ей фигу, а внешне изобразил спокойную уверенность.

— Овраг ровно в километре от шоссе. Вдоль него высоковольтная линия тянется, издалека видно.

— И где нужно поворачивать? — Алена отставила сумку и принялась рассматривать колготки, которые оттуда вытащила. — Затяжки, — пробормотала она. Опять придется новые покупать.

Это был отвлекающий маневр. Роман предположил, что сейчас она примется натягивать колготки, мороча ему голову. Она была хитрой. Но Николай, надо отдать ему должное, оказался хитрее. Он научил Романа, как отвечать и что говорить.

— Зачем тебе туда поворачивать? — спросил Роман таким же равнодушным тоном, каким разговаривала Алена.

— А вдруг с вами что-то случится? — сказала она, снимая юбку. — Мы все вместе одинаково рискуем. У нас все должно быть поровну.

— Резонно. Колька вернется, мы тебе вместе расскажем.

— Лучше ты. — Покрутившись в трусах, Алена села на диван и занялась надеванием тесных колготок. — Рахманов на меня злится, никак простить не может. Из-за тебя, между прочим.

Ее уловки были шиты белыми нитками. Что не мешало Роману с удовольствием наблюдать за ее стройными ногами, обтянутыми черной лайкрой.

— У меня есть план, — сказал он. — Там все подробно отмечено.

— Покажешь?

Алена остановилась перед ним в своих колготках, делающих ее еще стройнее и изящнее, чем она была на самом деле. «Она даже попробует тебя соблазнить, — предупредил Николай перед уходом. — Но если ты поведешься, я тебе башку откручу. В прямом смысле».

— Да смотри, пожалуйста, — пожал плечами Роман. — Вот. — Он положил на диван мятый листок, изрисованный и исписанный ручкой. — Все равно ничего не запомнишь.

— Я просто посмотрю, — сказала Алена.

— Скорей бы уже возвращался. Жрать хочется. В холодильнике точно ничего нет?

— А?

— Может, хоть сыр остался? — спросил Роман. — Или сосиска завалящая?

— Не знаю. Посмотри на всякий случай.

Выйдя из комнаты и притворив за собой дверь, Роман заглянул в щель. Алена поспешно достала мобильник и приготовилась фотографировать чертеж. Когда он возвратился, она уже сидела на диване, качая ногой. В колготках и юбке. Необходимость устраивать эротическое шоу отпало.

Пробираясь следом за Николаем по темному чердаку, Роман неожиданно поймал себя на мысли, что товарищ поделился с ним не всеми своими догадками. Раз уж Колька предвидел, что Алена постарается выведать местонахождение золота, то ему было известно заранее, что она сбежит.

Пол чердака был устлан стекловатой, поверх которой тянулись мостки, пружинящие под ногами. Чтобы доски не проломились, приходилось переходить от балки до балки по одному. Друзья подсвечивали себе телефонами, но все равно оступались и цеплялись то за веревки, то за провода, свисающие с крыши или протянувшиеся в темноте, а один раз в лицо Романа врезалась ошалевшая птица, до того испугавшая его, что он чуть не потерял равновесие и не упал.

— Быстрей! — прошипел Николай. — Скоро они за нами полезут.

— Пока дверь откроют, пока увидят, что нас нет…

— Думаешь, у бандитов отмычек нет?

Роман притих, сосредоточившись на прохождении последнего мостика. Николай разбудил его каких-нибудь пять-десять минут назад, и он еще не вполне проснулся, ловя себя на мысли, что происходящее ему только снится. Реальность была не страшнее ночных кошмаров, но, несомненно, намного опаснее.

— Сюда! — скомандовал Николай, спрыгивая с помоста и направляясь к люку, утопленному в настиле из шлака или гравия.

— Похоже, тут тоже замок, — начал было Роман.

— Заткнись!

Выставив перед собой согнутую ногу, Николай стал прислушиваться к тому, что происходит внизу.

Роман не обиделся на грубость. Как не обиделся на то, что товарищ предупредил его в последний момент. Мог бы вообще не предупреждать. Тихонько оделся бы и улизнул следом за Аленой. Время было позднее или раннее, в зависимости от того, как посмотреть. Половина четвертого ночи или утра. Хлопая глазами, Роман уставился на дисплей, а потом на склонившегося над ним Николая.

— Одевайся, живо, — распорядился тот. — Она ушла. Сейчас отправит сообщение с нашим адресом, и тогда будет поздно.

— Алена? — хрипло спросил Роман. — Сбежала?

— Да, — коротко ответил Николай.

— Хочешь сказать, она собирается нас сдать?

— Подозреваю, уже сдала. Шевелись, Ромка!

Роман заторопился, делая множество неверных и ненужных движений.

— Ты видел, как она уходила?

— Да. Я знал, — признался Николай. — Насколько я понял, чеченцы ее мать в заложницы взяли. Алене было некуда деваться. Ей не оставили выхода, понимаешь?

— Она могла нам честно все рассказать, — буркнул Роман, затягивая пояс. — Не бросать здесь, как сонных баранов, на растерзание. Почему ты ее отпустил?

Николай ответил не сразу. Выглядывая из-за шторы, он смотрел вниз.

— Почему отпустил? — повторил Роман раздраженно.

— А ты не понимаешь? — спросил Николай.

— Понимаю.

Роман хотел вздохнуть, но поперхнулся слюной и закашлялся, потому что услышал.

— Это они. Быстро добрались. Наверное, караулили где-то поблизости. Запеленговали, откуда Алена звонила.

Подскочив к окну, Роман увидел два больших внедорожника, медленно едущих вдоль дома с выключенными фарами. В следующее мгновение Николай сунул ему заблаговременно приготовленную сумку и дернул за рукав, предлагая не медлить.

И вот они на чердаке пятиэтажного дома, куда забрались, чтобы улизнуть через другой подъезд, но, судя по напряженному лицу Николая и его позе, этот путь был отрезан.