Я задумчиво гоняла остатки пенки по кружке с латте, опять погружаясь в безрадостные мысли о нашем будущем. А когда его «фонтан» подключат, то что? Если я решусь выйти за него, то буду вынуждена отрезать себя от семьи и знакомых, от всего своего народа. Моя семья начнется с нуля, и в ней будут только родственники Роберта. Я буду одна, без той мощной опоры, которую ощущает каждый из нас. Бесконечные гости, которые ходят к нам, к которым ходим мы… Свадьбы… Похороны… Рождения… Больницы… Будь то близкий или дальний родственник, мы должны успеть везде — навестить, поздравить, выразить соболезнования, подарить, одолжить. Но все это окупается, потому что потом навещают, поздравляют и радуют подарками нас. Порой я устаю от этой суеты с родственниками, но на самом деле обожаю само осознание того, сколько у меня на свете близких людей, готовых в случае чего прийти на помощь. Как от этого отказаться?

— Ты подождешь, пока я дозрею? — прервал мои размышления Роберт.

— Я не знаю, — честно ответила я. — Да и дозреешь ли ты или раньше сорвешься с ветки?

Меня давно мучил вопрос, как бы Кирилл и мама отнеслись к тому, что я общаюсь с чеченцем. Наличие кавалера было очевидно — я стала чаще выходить на прогулки, и когда брат спросил, куда я намыливаюсь, я честно ответила, что на свидание. Кирилл обрадовался за меня и наказал потом все подробно рассказать. В шутку, конечно — он не лез в мою личную жизнь.

Мама, узнав, что у меня появился парень, немедленно устроила допрос с пристрастием, и я ей рассказала про Руслана все, включая имя. Но исключая национальность. Мама относилась ко всем национальным меньшинствам с большим подозрением, впрочем, явно не осуждая и не развешивая ярлыков. Предпочитала держаться подальше, на всякий случай — такова была ее жизненная позиция и моя до недавнего времени. Думаю, ей понравился бы Руслан, познакомься она с ним поближе. А вот знакомство Руслана и Кирилла произошло более чем неожиданно.

В тот знаменательный день мы с Русланом сидели на окруженной кустами скамейке во дворе нашего дома и ели мороженое. Мимо нас пролегала небольшая дорожка, по которой изредка проходили мимо владельцы собак со своими питомцами. За исключением этих случайных свидетелей нас никто не видел. Чувствуя себя свободнее, Руслан то и дело осторожно убирал салфеткой следы мороженого с моего лица. Просто идиллия. Была — пока из кустов, как шкодливый пацан, не высунулся Кирилл.

— Ага, попались! — воскликнул он, и мы оба чуть не выронили мороженое от неожиданности.

Руслан из вежливости встал и взглянул на меня в ожидании объяснений.

— Руслан, это Кирилл, мой брат, — немного нервничая, сказала я. — Кирь, это Руслан.

— Твой?.. — Кирилл пристально всматривался в лицо моего парня.

Я замешкалась с ответом, так как уже привыкла не афишировать на людях наши отношения и вообще быть скромнее в выражениях. Брат еще несколько секунд прожигал взглядом дыру на лице Руслана, а тот с хладнокровным любопытством взирал на него в ответ. Затем Кирилла осенило:

— Чех, что ли?

— Да, — с ноткой дерзости ответил Руслан и сложил руки на груди. Любопытство в его глазах сменилось подозрением.

— Ты что, под чеха легла, с**а?

Вот я и узнала, как Кирилл относится к тому, что я встречаюсь с чеченцем.

Кирилл презрительно скривился, но недолго выражать свое негодование ему не удалось — Руслан не стал оставаться в стороне и много разговаривать тоже. Он молниеносно нанес Кириллу точный удар в левую скулу. Мой брат отшатнулся, схватившись за лицо. Сплюнул кровью и в бешенстве посмотрел на Руслана.

— Ах ты ублюдок! Думаешь, я позволю своей сестре с чурками шляться?!

И он, выставив вперед кулаки, кинулся в атаку. Руслан отшвырнул остатки мороженого и встретил нападавшего. Они вцепились друг в друга и сразу повалились на землю, нанося удары кому куда повезет добраться.

— Руслан! Кирилл! Перестаньте! — кричала я, подбегая то с одной, то с другой стороны клубка тел.

Бесполезно. Они меня не слышали. Не прошло и минуты как Руслан очутился сверху и со всей дури начал лупить кулаками Кирилла в голову и по телу, а тот лишь скорчился на земле, пытаясь прикрыться. Я схватила Руслана сзади за рубашку.

— Руслан! Прекрати! Руслан!

— Отвали! — рявкнул он, ни на секунду не ослабевая ударов.

Тогда я изловчилась обхватить его за грудь и изо всех сил потянула на себя. В этот же момент Руслан сделал замах для очередного удара. Мой глаз оказался на пути движения его локтя. Я вскрикнула от боли и отшатнулась, упав на асфальт.

Кирилл, воспользовавшись заминкой врага, который обернулся посмотреть, что случилось, смог выскользнуть из-под него и попытался сбежать. Это было ожидаемо, и я даже не посчитала его трусом. Мой худосочный братец никогда не занимался боевыми видами спорта, не качался и не имел никаких шансов выйти победителем против баловавшегося единоборствами Руслана. Моего парня несоответствие весовых категорий не тронуло. Увидев, что я несильно пострадала, он вскочил на ноги и погнался за противником. Догнал и снова повалил на землю. На мои крики подбежали парни, игравшие в футбол на дворовой площадке — они не стали разбираться, кто прав кто виноват, и вшестером быстро растащили дерущихся. Один из них оказался знакомым Кирилла и увел его домой. Уходя, Кирилл бросил на меня уничтожающий взгляд. Мне было немного жалко его, но ведь никто не просил его лезть со своими нацистскими замашками.

Я отвернулась к Руслану.

— Как ты? Сильно он тебя?

— Ты что, не видела, кто кого бил? — с усмешкой отозвался Руслан, отряхивая одежду. — Вот падла, я чуть джинсы не порвал!

— Прости. Я не знаю, что с ним. Не думала, что он националист…

— Забей. Ты сама как? Я, кажется, в тебя попал?

Область скулы под глазом еще ныла, и я невольно прикоснулась к этому месту рукой.

— Я же сказал не лезть, — напомнил Руслан и тут же добавил. — Больно?

— Нет, не очень, — отозвалась я.

Руслан с невозмутимым видом вернулся на скамейку.

— А он тебя… не тронет? Когда ты вернешься домой?

— Да нет, не думаю. Это он больше для понта.

— Я бы прибил сестру, если бы узнал, что она с кем-то встречается.

Я присела рядом с Русланом, с обожанием глядя ему в глаза. Какой он сильный и смелый! Не стал разговоры разговаривать, сразу вступился. Таким и должен быть настоящий парень! Поступок Кирилла, кстати говоря, тоже вызывал у меня уважение. Мне очень нравилось, что у чеченцев все так строго, братья следят за сестрами и не позволяют им вольностей. Я думала, Кириллу на меня начихать в этом плане. Оказалось, что нет, и это льстило.

Вечером мое уважение к брату, однако, поутихло. Попрощавшись с Русланом, я вернулась домой. Мама и отчим еще не вернулись с работы, меня встретил Кирилл. Я лишь успела взглянуть на его лицо и отметить несколько синяков и распухший нос, как получила оглушающую пощечину.