Желание Роберта встречаться со мной, как с обычной девушкой, было понятно. Несмотря на то, что после нашего разговора его напор поутих, совсем отказаться от встреч он не мог, и я уже тоже не могла, поэтому пришлось подключить фантазию.

Из школы я обычно возвращалась с сестрой, потом весь день сидела дома или шла с ней или с мамой по магазинам. Если бы я вдруг начала отпрашиваться погулять да еще и в гордом одиночестве, родители или брат точно заподозрили бы неладное. Даже у школы я запрещала Роберту подходить из-за других старшеклассников-чеченцев. Наверное, его это дико бесило, но он держался. То и дело я «оставалась в библиотеке» «подготовить проект», и тогда, после того, как все ученики расходились, я или приходила к ним на репетицию, или, если ее не было, мы немного гуляли по закоулкам дворов или по набережной. Ну и когда Камилла виделась с Русланом, это вообще был праздник, правда, происходили такие встречи очень редко.

Роберт был очень милым и веселым парнем. В нем не было понтов наших ребят, он всегда держался просто, относился ко всем добродушно и с иронией. Он свободно оказывал мне какие-то небольшие знаки внимания — то шоколадку принесет, то какой-то смешной брелок. Ничего крупного или дорогого он ясное дело не дарил — я бы все равно не смогла принести подарок домой.

Камилла продолжала общаться с Русланом. Когда ей надо было встретиться с ним, мы говорили матери, что идем гулять. Потом она уезжала к нему на встречу, а я звонила Роберту, и мы шли куда-нибудь вместе. Я не рассказывала про него ни сестре, ни кому-либо из подруг, даже самым близким — я не доверяла никому и больше всего на свете боялась, что о наших отношениях станет известно брату и отцу, тем более что в один «прекрасный» день Зелиму стало известно о том, что Камилла встречается с парнем.

Это произошло, когда наш брат нашел, наконец, работу и не мог больше отвозить Камиллу на занятия танцами. У меня было слишком много уроков, чтобы мотаться с ней туда по три раза в неделю, и сестре доверили иногда ездить на занятия самостоятельно — в конце концов, до них было всего несколько остановок на метро, а ей к тому времени стукнуло шестнадцать.

В этот день Зелим мрачнее тучи вернулся с работы на несколько часов раньше. Он со всей дури шарахнул дверью своей комнаты, давая нам с мамой понять, что очень и очень зол. Я бросила уроки и поспешила узнать, в чем дело.

— Зелим, зачем так бить дверь? — мама уже стояла на пороге и беспокойно смотрела на сына.

Старший брат стоял у окна, сжимая и разжимая кулаки, на мамины слова он обернулся. После того как Зелим отрастил щетину, в гневе он выглядел страшнее отца. Я, естественно, сразу восприняла его недовольство на свой счет, кровь отхлынула от лица, по коже пробежал мороз. Сейчас он меня убьет…

— Твоя дочь нас опозорила! — воскликнул брат, швырнув со стола какие-то журналы и газеты.

Мама автоматически перевела взгляд на меня.

— Сегодня у нас на работе была пожарная тревога, всех отпустили, и я поехал за ней на ее долбанные танцы! — продолжал Зелим на повышенных тонах. — Приезжаю, сижу там как идиот, а потом подходит администратор и заявляет, что она сегодня вообще туда не приезжала! И пропустила еще два занятия в этом месяце!!!

В такие моменты раскрывается настоящая суть человека. Первым моим чувством было облегчение от того, что речь идет не про меня. И лишь вторым — волнение за Камиллу, которое все равно перекрывала радость за собственную сохраненную шкуру.

Мы с мамой переглянулись, и теперь в моем взгляде она могла прочитать не ужас, а тщательно вырисованное беспокойство с оттенками праведного гнева.

— Я звонил ей, она не поднимает трубку! — бесновался Зелим, меряя шагами комнату. Мягкий синтетический ковер заглушал звук, а то, я уверена, он назло топал бы как слонопотам. — Пусть только попробует сунуться, уж я ей устрою…

Мама сделала мне знак рукой, и я помчалась вызванивать Камиллу. Краем уха я слышала, как мама просит Зелима успокоиться и не пороть горячку, пока еще ничего не известно.

Мой звонок сестра приняла сразу.

— Алло?

— Кам, ты где?!

— Еду с занятий, — спокойно ответила она, и я задумалась о том, что в нас обеих умирают превосходные актрисы.

— Не ври! — строго сказала я. — Зелим приезжал за тобой, но тебя там не было. Он сейчас всю квартиру разнесет. Признавайся, где ты была?!

В трубке повисло молчание, потом Камилла со вздохом созналась:

— Да, Луиз, я не пошла на танцы. Я… Я встречалась с Русланом.

— Дурочка, зачем ты так рискуешь? Надо было мне сказать, я бы тебя прикрыла…

— Прости, — извиняющимся голосом сказала она. — Я скоро буду.

Я зашла обратно в комнату.

— Ну что, она тебе ответила? — злобно спросил Зелим.

Он выжидающе смотрел на меня, а у меня язык не поворачивался сказать, что у Камиллы свидание, пусть и с нашим парнем, знакомым брата.

— Идем, дочка, расскажешь мне, — мама вязла меня за руку и потянула на кухню.

Там, подальше от ушей Зелимхана, я рассказала про Руслана. Мама только покачала головой и посетовала на современные нравы. Она доверяла нам, уверенная, что мы не позволим себе ничего, что могло бы поставить под угрозу честь семьи. Наверное, в Чечне такое бы не прокатило, но, как я уже сказала, в Москве многие наши немного расслаблялись. Правда, мама также пообещала поговорить с Сацитой и выведать, когда ее племянник собирается свататься к Камилле. Разговор мамы — словно бальзам по сердцу. Во-первых, я ухитрилась убедить себя, что как только сестра выйдет за Руслана, у меня сразу все наладится, хотя никто мне этого не обещал. Во-вторых, помня о ее увлечении дагестанцем, я как хранитель ее тайны чувствовала бы себя спокойнее, зная, что уж теперь-то она точно его забыла.

Мама каким-то чудом убедила Зелимхана не обсуждать этот вопрос с Камиллой, пообещав, что сама прочистит ей мозги. Он сделал вид, что согласился с мамой, но, как оказалось, лишь затаился и начал тайно следить за сестрой. И вскоре ее ожидал новый скандал, еще более крупный, чем первый.

Мы с Камиллой как раз вернулись из школы. На пороге квартиры нас встретил гневный взгляд мамы, а Зелим стоял чуть поодаль, самодовольно усмехаясь. У меня моментально закончился кислород в легких, так что закололо в груди. На тот момент мы успели уже раз десять встретиться с Робертом, и я не могла избавиться от чувства, что вот-вот наступит расплата. Напряжение сводило с ума, ночью мне снились кошмары о том, что Зелим узнает про наши отношения и душит меня собственными руками. Пару раз я даже собиралась с духом все же прекратить встречи… А потом поднимала глаза на Роберта, и сердце мое наполнялось новой волной решимости идти до конца. Даже если брат действительно убьет меня, пусть — я не представляла жизни без Роберта.

— Камилла, — голос мамы мог перерезать железный трос. — Это правда, что ты общаешься с дагестанцем?

Не веря своим ушам, я отогнала мысль «пронесло!» и ошарашено уставилась на сестру. Ничего себе, сестренка, успевает встречаться аж с двумя парнями — с одним для отвода глаз, с другим — для себя?