же попытался скрыть эту улыбку. Поднявшись на ноги, он намеренно направился по ветке навстречу Леоне. В одной определенной точке, где ветка еще была достаточно прочной, он остановился и протянул руки навстречу.

Леона быстро окинула взглядом дерево. Стояло оно не так далеко, так что она бы и без помощи могла бы допрыгнуть до него, но все же страх заставлял ее сомневаться.

Девушка отступила. Плавно приняв позицию для бега, она собралась с мыслями и быстро побежала вперед. Одним широким шагом она запрыгнула на балюстраду, а следующим бросилась прямо в руки Марса.

Парень подхватил ее довольно ловко. Леона казалась ему довольно легкой, поэтому и удержать ее оказалось несложно.

Девушка замерла в страхе. Тело ее все еще подрагивало от волнения, а глаза были крепко зажмурены.

— Поймал, — легким спокойным голосом произнес Марс, заставляя Леону прийти в себя и открыть глаза. Девушка слегка отстранилась, но продолжила держаться за руки Марса.

— А теперь, — заговорил парень, кивая головой куда-то вправо, — аккуратно переберись вон по той ветке на другое дерево и спустись.

— П-почему ты мне помогаешь? — растерянно спросила Леона.

Марс не колебался. Уверенно и с абсолютным отсутствием какого-либо стыда он ответил:

— Потому что ты милая.

Леона растерялась. Она опустила голову, неуверенно отвела взгляд и на шаг отступила от Марса.

— Спасибо тебе, — ответила она и тут же попыталась перебраться на другую ветку дерева. Первые несколько шагов Марс помог ей пройти, удерживая ее за руку, а уже дальше она сама, почти ползком, начала спускаться.

Когда Леоне все же удалось слезть, а сама она наконец-то смогла покинуть это место, Марс быстро спрыгнул с дерева и направился к замку. Он подошел вплотную к окнам гостевой комнаты на первом этаже и постучал в них.

Окно приоткрылось спустя пару минут. Удивленный Хеон выглянул на улицу.

— Как там тебя… — протянул Марс, хмурясь, — Хеон, кажется?

— Что ты здесь делаешь? — взволнованно спросил воитель. Парень с необычно яркими волосами осмотрелся. — Я думал, что ты уже ушел.

— Я заметил кое-что подозрительное, и решил тебя предупредить.

— О чем ты?

— Твоя подружка. — Марс сощурился и слегка наклонил голову. — Леона, кажется… Пока ты стоял тут, она выбежала из своей комнаты в коридоры замка. Странно, что она решила сделать это посреди ночи в одиночку. Смекаешь?

Хеон изменился в лице. Выпрямившись, словно по струнке, он громко ответил:

— Понял! Спасибо за инфу!

Парень убежал в тот же миг, а еще спустя секунду послышался громкий хлопок двери. Марс остался один возле окна, довольно улыбаясь.

— На два фронта играешь, — прозвучал мужской голос со стороны.

Марс оглянулся. Рядом стоял Люк. Пожалуй, из всех подчиненных героя именно этот воитель казался самой большой проблемой. Он был сообразительным, в отличие от Хеона, а также вел себя намного сдержаннее.

Марс понимал, о чем говорил Люк. Если бы он и впрямь хотел помочь Леоне, тогда он бы не стал предупреждать Хеона о ее побеге. В то же время, если бы он хотел помочь Хеону, тогда он бы сказал правду о том, что Леона бежала через окно в лес, а не через дверь внутрь замка.

Марс посмотрел в глаза Люка и с хитрой улыбкой в голосе ответил:

— На все пять.

Люк насторожился. Сощурившись, он задумался:

«Это он так хочет сказать, что со всеми нами проделывает одну и ту же схему? Но ведь нас всего шесть получается. Он кого-то не берет в расчёт?»

— Чего ты добиваешься? — строго спросил Люк.

Марс пожал плечами. Он развернулся всем телом к своему собеседнику и сделал несколько шагов навстречу.

— Чтобы понять, кто чего стоит, нужно довести градус опасности до предела.

— Я думал, — протянул Люк, — что ты захочешь нам помочь.

— Так и есть. Но я не собираюсь тратить свои силы впустую на тех, кто этого не оценит. Поэтому я должен проверить, кому действительно нужна помощь. Ты так не считаешь?

Люк нахмурился. Он подошел ближе к Марсу и как-то угрожающе посмотрел на него. Наступила тишина. Эта минутная пауза, во время которой парни лишь молча глядели в глаза друг другу, была будто своеобразным продолжением разговора.

Вмиг лицо Люка изменилось. Он перестал хмуриться и насмешливо улыбнулся.

— Ты слишком подозрительный, — произнес Люк, — но мне нравится твоя решимость, чтец.

— Взаимно, воин.

***

В это же время внутри замка, за скрытой стеной в покоях короля, скрывался Алекс. От самой спальни парня отделяла лишь одна величественная картина действующего правителя империи Цирцеи. Стоило надавить на картину, и дорога в спальню была открыта.

По другую сторону полотна находилось двое: король и одна из его наложниц. Громкие женские стоны разносились не только по спальне, но и по всем прилегающим к комнате коридорам. Громче этих стонов звучали лишь приказы и громкий рык самого короля.

Алекс стоял в скрытом проходе, прижавшись спиной к стене и прикрыв лицо рукой. Благодаря небольшой дыре, проделанной им для слежки, он уже видел все, что происходило по ту сторону. Чувство отвращения нарастало вместе с громкостью криков полноватого пожилого короля. Шлепки, мольбы и отвратительные высказывания эмоциональной парочки ситуацию лишь усугубляли.

«Черт… — подумал Алекс, прикладывая руку к своему рту. — Марс, как обычно, дал мне самую поганую работу. Бесит. Как будто знал, что здесь будет такая хрень».

Прозвучал стук в дверь. Резко отстранившись от стены, Алекс выпрямился и стал прислушиваться.

По ту сторону полотна прозвучал гневный крик короля:

— Кто посмел?!

Прозвучал скрип петель. Миниатюрная служанка робко приоткрыла дверь в спальню и впустила в нее мужчину в белоснежной рясе. Вышивка на этой рясе была выполнена редкими золотыми нитями, что могло быть отличительной особенностью лишь самого архиепископа.

— Прошу прощения, — заговорил пожилой сгорбившийся мужчина, — что прервал ваш отдых, Ваше величество.

Король нахмурился. Одним резким движением он оттолкнул от себя девушку, сел на край кровати и накинул на свои ноги одеяло.

Наложница засуетилась. Пусть она и оказалась болезненно отброшенной на пол, она не издала ни звука. Лишь быстро собрала свои вещи, накинула на себя какую-то ткань и тихо покинула спальню.

— К чему эти формальности? — все еще строгим тоном спросил король. — Выкладывай, что случилось.

Архиепископ кивнул. Опершись руками на свой