Раздвоенный язык – маленькая копия языка Асмодея – высунулся изо рта змеи, осторожно щупая воздух. Тело толстое как бревно было покрыто сантиметровой чешуей, переливающейся в свете ламп от зеленого до черного. Змея не спешила нападать, одурев от свободы. Но и добровольно отдавать свой яд она не планировала.

Воспользовавшись замешательством змеи, Алекс бросился на нее, накинул ей на голову покрывало и попытался скрутить. Но змея оказалась на удивление сильной для той, кто долгие века просидела в кувшине без движения. Она извивалась и мотала головой, грозясь скинуть и покрывало, и Алекса.

На выручку кинулась Вика. Она замахнулась кочергой и опустила ее на живой ком, состоящий из Алекса и змеи.

− Черт! − вскрикнул Алекс и выпустил покрывало. Викин удар пришелся ему по запястью, лишив руку чувствительности.

Змея воспользовалась заминкой и выползла из кувшина. Ее тело было длиннее, чем Ева могла вообразить. Пять метров живых мускул скользнули на пол и поползли в сторону балкона.

− Не дайте ей уйти! − скомандовал Алекс, прижимая руку к груди.

Вика бросилась змее наперерез. Она встала между беглянкой и балконной дверью. Змея подняла голову вровень с Викиным лицом и угрожающе распустила капюшон, став похожей на гигантскую кобру. Ева с Ромой подкрадывались сзади. Алекс разрабатывал руку, чтобы вновь присоединиться к охоте.

Рома наотмашь ударил змею лопаткой по голове. Раздался громкий дзынь, словно удар пришелся по металлу. Змея обернулась и обиженно посмотрела на своего парня. Капюшон раздулся, пасть открылась, обнажив два острых клыка, с которых капал самый токсичный яд в мире. Змея готовилась напасть на Рому, но тут подоспела Ева и швырнула в нее подушку.

Бросок вышел метким: подушка угодила прямо в змеиную пасть и застряла там. Пока змея избавлялась от снаряда и отплевывалась, Алекс с Викой действовали, как слаженный механизм, хотя Ева не заметила, чтобы они переговаривались или подавали друг другу знаки. Кажется, они просто чувствовали один другого, предугадывая действия. Ева позавидовала их взаимопониманию. У нее с Алексом все было иначе. Они даже во время разговора зачастую не понимали друг друга.

Вика лупила змею на голове кочергой, пока Алекс удерживал ее, схватив за капюшон. Все попытки змеи вырваться из хватки были обречены на провал. Она стремительно теряла силы. Когда змеиные глаза начали закатываться, Алекс велел набрать яд.

Никто не позаботился о склянке для яда. Ева и Рома заметались по номеру в поисках подходящего сосуда. Выбор пал на пустую бутылку из-под Кока-колы, которую Ева несколькими часами ранее выбросила в урну.

Змея к этому времени лежала на полу в полубессознательном состоянии. Рома сунул бутылку ей в пасть, и в узкое горлышко полился матово-белый яд, тягучий как березовый сок, но в отличие от него непрозрачный.

Алекс восседал на змеиной шее, все еще придерживая ее за капюшон. Вика давила кочергой ей в темечко. Когда бутылка набралась, она всем весом навалилась на кочергу, пригвоздив змею к полу. Тело гадины несколько раз дернулось и затихло. Змея сдохла.

В тот же миг, как она испустила дух, все расслабились. Вика плюхнулась на пол, Алекс сполз с трупа, Рома и Ева пристроились рядом с Войной.

− Что будем с ней делать? – Алекс потряс рукой.

− Завернем в ковер и вынесем, или разрубим на куски и вынесем, − ответила Вика. − Вариантов масса.

− Рука все еще болит? − Еву не волновал вопрос избавления от трупа, она не сводила глаз с запястья Алекса. − Дай посмотреть, нет ли перелома.

− Ты что медсестра? − огрызнулся он. − Успокойся, я цел. Просто немного ноет запястье. Скоро пройдет.

Алекс так и не показал ей руку. Ева не настаивала. К тому же ее отвлекла Вика, хихикнув:

− А подушка-то пригодилась. Без нее змея бы нас сожрала. Молодец, Ева.

− Ты меня похвалила или у меня слуховые галлюцинации?

− Не задавайся, − отрезвила ее Вика. − Тебе просто повезло.

Рома туго закрутил крышку на бутылке Кока-колы и проверил, не вытекает ли яд. Убедившись, что яд надежно закупорен и ни одной драгоценной капли не прольется, он спросил:

− У кого-нибудь есть план, как подмешать его яд в еду Самаэля?

− Так и вижу тебя в роли повара Самаэля, — сказал Алекс. — Даже жаль, что курфюрсты не едят обычную пищу.

− Почему меня? − обиделся Рома.

− Ты единственный, кого он не знает в лицо.

− Но если в еду яд добавить нереально, то как нам поступить? − недоумевал Рома.

− Кто сказал, что змеиный яд обязательно добавлять в еду? Самаэля можно ранить отравленным клинком.

− Этот план еще безумнее поварского, − заметила Вика, и Ева кивнула, поддерживая ее.

Добыть яд было делом десятым, надо было еще им воспользоваться. Они отложили этот вопрос до лучших времен, решив выспаться перед возвращением домой. Парни ушли, и Ева с Викой завалились спать.

Ева проснулась на рассвете. Не будя Вику, выскользнула из номера и отправилась к церкви. Ей повезло, несмотря на раннее время, она уже была открыта. Без туристов внутри было тихо и пусто. Около колодца спиной к Еве стоял священнослужитель, одетый в черную рясу, и Ева решила, что это ее вчерашний знакомый. Но когда он повернулся к ней лицом, она поняла, что ошиблась.

На ее вопрос о вчерашнем знакомом ей ответили, что такого у них отродясь не было. Не помогло даже детальное описание внешности. Нынешний священник был уверен – никто похожий не служил ни в этой церкви, ни в ближайших к ней.

— Что ж, спасибо, — кивнула Ева. — Наверное, он был здесь проездом.

Она вернулась в гостиницу как раз к всеобщему пробуждению. Остаток утра выдался суматошным, и она забыла о священнике. Сборы проходили по-военному быстро. В аэропорт неслись на всех парах и сели в самолет чуть ли не за минуту до взлета. Бутылка с ядом благополучно прошла контроль. Никто даже не попросил достать ее из сумки, посчитав, что в ней кока-кола.

Перелет прошел нормально. Всю дорогу Ева смотрела в иллюминатор, гадая, что их ждет по возвращении. Она представить не могла, кто из них способен пойти на Самаэля с кинжалом пусть даже отравленным и остаться при этом в живых. А жертвы во имя общего блага были последним, что им сейчас нужно.

Самолет приземлился, и Рома растолкал Алекса, который дремал весь полет. Выходя из самолета, парень зевал во весь рот.

− Что с тобой? − Вика встряхнула его за плечо. − Ты вырубаешься прямо на ходу.

− Устал, − бросил он равнодушно.