справилась, а с Артемом – тем более. С Демидом же всё время приходилось быть настороже.

– Я сварю кофе, – нашла прекрасный повод устроить себе мини-передышку.

– Лучше чай, – последовала моментальная корректировка.

Вот и ладненько!

Выдохнула тихонько, еще секунду смотря в широкую спину. Мужчина даже не оглянулся, когда отвечал. Не теряя времени, нырнула на кухню и пришла в ужас от царившего там беспорядка.

Сашка, ну, это же просто смешно!

Одернула себя мысленно. Хватит трястись так, будто Демид какой-нибудь инспектор. Да он вообще не имеет права сюда заходить без приглашения! Это же моя кухня.

Очередной звонок в квартиру заставил подпрыгнуть, настолько нервы звенели на пределе. Но не успела я сделать и двух шагов в прихожую, как Демид оказался там первым и спокойно распахнул дверь.

– Саша, я не хотел...

Голос Рублева оборвался на половине фразы при виде Гадарова, смотревшего на него с ледяным любопытством.

– Ой, это вы! Я думал, Александра, – смутился тот. – Э-э-э, добрый вечер.

– Почти ночь, – холодно его поправил Демид.

– А-а, да, – совсем смешался Олег Николаевич. – Я, пожалуй, пойду.

– Сделайте уж такую милость, – съязвил Гадаров и закрыл дверь до того, как я успела вмешаться.

– Это что вообще такое было? Как ты посмел так нагло обходиться с моими гостями? Это моя квартира! И ты не имеешь права открывать дверь за меня! – накинулась на самопровозглашенного хозяина моего жилища.

– Нагло? – приподнял бровь Демид, не скрывая иронии. – Правда, так считаешь, Саша? Вот уж не думал, что ты про меня когда-нибудь такое скажешь.

– Раньше не говорила, потому что ты никогда и не вел себя так, как сейчас, – бушевала, уперев руки в боки. – Уверена, с другими ты себе такое не позволяешь. А со мной сам себя назначил главным надсмотрщиком, стражем и собственником?

– Неси уже чай, – разулыбался этот невыносимый тип и с видимым удовольствием растянулся в кресле. – Кстати, я думал, что оказываю тебе услугу, выпроваживая этого типа. Он ведь уже был у тебя сегодня.

– Демид, – надавила голосом, только Гадаров все равно пребывал в веселом расположении духа.

– А что Демид? – пожал он небрежно плечами. – Или думаешь, он по делу приходил? В одиннадцать вечера решил соли одолжить по-соседски? Или, может, пару тысяч до зарплаты перехватить?

– Он мой босс, – заявила решительно и всё же пошла на кухню за чаем, надеясь, что разговор на данную тему не будет продолжен.

И почему я не выставила Демида за дверь сразу?

Задалась насущным вопросом и расстроилась, потому что ответ был очевиден.

Не хотела, вот почему!

– Здесь очень уютно, – заметил гость, неторопливо отпивая чай.

Я присела на краешек дивана, мысленно собираясь с силами для новой атаки.

– Артем сегодня сказал, что ты даже домой не звонишь. Не понимаю, как ты тогда узнал, где я?

– Ну, сегодня я позвонил. Мама рассказала последние новости и, к моему удивлению, была в полном восторге. Ты – умница, что позволила ей обустроить квартиру.

– Тут всё просто, – пожала плечами, хотя похвала порадовала. – Во-первых, ей очень хотелось, а во-вторых, она почувствовала себя нужной.

– Не сомневаюсь. А что на счет Артема? Он сердится из-за твоего отъезда из дома или, наоборот, радуется возможности приезжать сюда в любое время и оставаться с тобой наедине? А может, он тоже хочет здесь поселиться?

– Вот уж ни за что! – даже ногой топнула, возражая даже против одной мысли о подобном. – Эта квартира только моя! К тому же в ней всего одна спальня.

– А Рублев тоже об этом знает?

– Я тебе уже несколько раз сказала: он женат! – огрызнулась, сжимая кулаки.

Вот же невыносимый тип!

Как не старалась, не могла погасить раздражения, хотя нутром чувствовала: он специально меня заводит, чтобы в последний момент расправиться. Он действовал именно так, как и в суде, за чем я ни раз наблюдала. Спокоен-спокоен – но только до того момента, в который неожиданно наносит решающий удар.

– Ну да, верно, женат. А он с женой приходил?

Вот так, а выбор ответов невелик. Я могла либо позорно промолчать, либо так же позорно солгать, либо, вообще, сказать, что его это не касается.

– Ее не было дома, – пробормотала, отводя взгляд, – но ко мне это не имеет отношения.

– Ну естественно. Рублева, по-видимому, проводила вечер со своей подругой, – предположил Демид, сладко улыбаясь, – а Рублев пил кофе со своей. Очень современно!

– Они разводятся, – выпалила, сдаваясь.

Врать Гадарову было бесполезно, да я никогда и не умела.

– Мило. А теперь ему нужна ты. И как? Он готов сразиться из-за тебя с Тёмой? Или Тёма пока в неведении?

– Демид! Ты говоришь так, будто я какая-нибудь совратительница, – задохнулась от возмущения.

– Не совсем, Саш. Просто ты заскочила на неизведанную территорию и не знаешь, какие хищники в ней водятся.

– Артем – мой друг, Олег Николаевич – мой шеф. Ты же пытаешься преподнести всё в совершенно извращенной форме, хотя не имеешь права…

– Не имею права на что? – перебил он, и сам закончил, – защищать тебя? Я никогда не откажусь от этого права, принцесса.

– Ты помолвлен и оставь меня в покое!

Пребывая на грани срыва, подскочила с дивана, намереваясь скрыться в кухне. Но Демид, отставив чашку в сторону, поднялся следом, закрывая проход.

– Я никогда не оставлю тебя в покое, да и не хочу, – посмотрел он очень серьезно. – Мы с Алисой обручились для того, чтобы... защитить друг друга. Это своего рода соглашение.

– Всякой помолвке всегда предшествует соглашение – это обычное дело, – задрала подбородок.

– Наше с ней соглашение вряд ли можно назвать обычным, – Демид подошел вплотную, удерживая своим стальным взглядом мой. – Сашка, перестань притворяться, что ты меня боишься. Мы оба знаем, что это не так. Тебя пугают собственные чувства.

Распахнула рот, чтобы немедля опровергнуть его слова. А уж потом подумать, что он совершенно прав. Но Гадаров сделал хитрый ход: обнял за талии и склонился ко мне.

И когда я уже думала, что за этим последует поцелуй, он, как ни в чем не бывало, оглядел комнату и выдал:

– А знаешь, может быть, тебе действительно здесь будет