лучше. Место достаточно безопасное, да и мало кто знает, что ты здесь. Только, пожалуйста, постарайся особенно не высовываться.

– Почему? – предупреждение прозвучало настолько серьезно, что ко мне моментально вернулись прежние страхи.

– Я хочу, чтобы ты была в безопасности, принцесса. И при этом не имею в виду твоего влюбчивого начальника. Он, конечно, выводит меня из себя, но это временный раздражитель.

– Временный?

– Угу. И всё же держи его на расстоянии.

– Хватит! Тебя это не касается... – вновь начала закипать, но Демид качнулся вперед и припечатал мои губы поцелуем. Как раз в тот момент, когда я меньше всего этого ожидала.

– Меня все касается, и ты это знаешь, – прошептал он на ухо, заставляя мурашки табуном носиться вдоль позвоночника. – Может, для Тёмы ты и свет его очей, но от меня тебе никуда не деться.

***

На следующее утро я пришла на работу в подвешенном состоянии.

От встречи с Демидом где-то в глубине души остался непонятный до конца трепет. Я была заинтригована и одновременно напугана. Да и загадочная помолвка лишь нагнетала сомнений. Но Гадаров, пусть не прямо, а намеками, дал понять, что это явление временное, а я всегда буду в его жизни.

Но «всегда» – слишком растяжимое понятие, особенно если учитывать, что он принадлежит не мне, а другой.

Трепет же вызывали его последние слова: «От меня тебе никуда не деться».

Сказанные тихим голосом, они, тем не менее, таили в себе такую убежденность и силу, что не вызывало сомнений: в моей жизни Демид надолго останется всё тем же бесплотным призраком. Я никогда не смогу научиться жить без него, а он всегда будет далеко, появляясь только тогда, когда сам пожелает, и исчезая так, как он это сделал вчера вечером, чтобы продолжить жить своей жизнью.

В очередной раз я чувствовала себя несчастной и ничего не могла с этим поделать.

Рублев появился на рабочем месте только после обеда и сразу вызвал к себе.

– Вчера вышло не совсем красиво, – начал он, явно смущаясь. – И если я причинил тебе этим неприятности…

– Неважно, – слабо улыбнулась и покачала головой. – Забудь.

– Точно? Просто он выглядел таким сердитым… – кажется, Олег Николаевич в этот момент представлял моего последнего гостя, так как даже плечами перетряхнул, будто пытался скинуть пугающее его наваждение.

Я же ощутила, как краска постепенно заливает щеки и кончики ушей.

– Ты про Демида? – уточнила и поспешила отмахнуться. – Не волнуйся, он сейчас на всех сердится. Думаю, всё из-за процесса. Он очень его вымотал.

– О, неудивительно, – тут же согласно закивал начальник. – Это же резонансное судебное дело, да и СМИ-шки уделяют процессу слишком много внимания. А если учесть, что и его личная безопасность под угрозой, то всё закономерно.

– Ты считаешь, что угроза есть? – нахмурила брови.

Артем тоже был уверен, что Демид рискует, а уж младший Гадаров мало к чему относился очень серьезно.

– Мне бы не хотелось тебя пугать, Александра, но да. Именно так я и считаю. Сама подумай, арестован только Чернов, его подельники на свободе. И кто знает, что они предпримут из опасений, что тот заложит их самих, чтобы не тонуть в одиночку. Могут, конечно, организовать заказ на Черта, а могут посчитать более надежным устранить Гадарова.

Дыхание перехватило, и я уцепилась за край стола, прогоняя пелену страха перед глазами. Уловив это, Рублев замолчал, а потом резко «переобулся»:

– Слушай, да все не так страшно. Я просто слишком драматизирую, ведь в моей жизни ничего подобного не происходит. И вообще, я в полном восторге, что смог познакомиться с таким крутым человеком, как Гадаров. Да и сама посуди, он не забрался бы на вершину Олимпа, если бы не умел продумывать все до мелочей.

Кивнула, принимая объяснение.

Конечно, он все продумал, даже то, что и мне могла угрожать опасность, хотя это было смешно. Ну ведь бред же? Я никогда не участвовала в общественных делах Демида, а сейчас – тем более. Зато эта самая опасность могла легко напугать Алису, и это послужило обоснованным поводом, чтобы улететь в Ларнаку.

– В общем-то, я позвал тебя не за этим, – прервал мои размышления начальник. – Утром я встречался с Егором.

– Я думала, что тебе уже не нужна помощь брата, – изумилась, моментально забывая обо всем, кроме рабочих моментов.

В чем дело? Неужели Олег Николаевич решил вспомнить о нежелании старшего родственника видеть меня сотрудницей этой фирмы и надумал уволить?

Если всё так, то это станет последней каплей в чаше моего терпения.

– О, я могу легко обойтись и без его помощи, это верно, – согласился шеф. – Наоборот, Егор решил не забирать свою долю, а предложил использовать ее для расширения бизнеса. Он даже изучил новые рынки сбыта.

Ого! Вот это сюрприз!

Чуть рот не открыла. Егор Николаевич славился тем, что считал рекламный бизнес чем-то грязным, почти аморальным. А тут... Лихо, однако. Все заморочки с Демидом мгновенно покинули мои мысли.

– Я думала, он сильно не одобряет наш бизнес, – смягчила то, что крутила в голове.

Рублев заулыбался:

– Зато он сильно одобряет деньги. Наши договора произвели на него неизгладимое впечатление, как и новые заказы, а особенно счета в банках. Не поверишь, я предложил ему вернуть долг с процентами и этим заставил знатно понервничать.

– Продолжай, – впилась глазами в рассказывающего небылицы начальника и сложила руки на груди.

Рублев старший, в отличие от моего шефа, был хладнокровен, как рыба, и слова «волноваться» и «нервничать» с ним абсолютно не вязались.

– Он полностью изменил свое мнение, – начальник откинулся в кресле, закидывая руки за голову, и засиял широкой самодовольной улыбкой. – Как почуял, что пахнет хорошими деньгами, сразу решил не выходить из дела. Я уже все просчитал и думаю, нам это только на руку. Егор изучил рынок северо-запада. Северная столица, по его словам, очень перспективна. К тому же, у брата там есть собственное жилье. Домик с небольшим участком. Не в самом городе, естественно, но недалеко. И я хочу, чтобы ты туда поехала и поработала над налаживанием новых связей.

– Предлагаешь поехать мне в непонятный дом твоего брата и жить там с ним и его семьей? Даже не думай, – уперлась рогом. – Я отказываюсь. Лучше поезжай сам и займись этим вопросом.