– Да не было никакого фона! Интонации у нее были, как обычно, плаксивые, прямо как когда она денег просит.

– Может быть, и правда ей просто нужны деньги?

– Тогда получается, что это не она их украла! – после паузы выдал Гордеев и даже сразу повеселел.

– Ничего пока не получается, – разочаровала я его. – Пока просто предположения. Она вполне могла уже все потратить. Или у нее их отобрали. Вот я и думаю, может быть, она хотела у тебя их попросить в очередной раз? Но не успела, потому что кто-то помешал.

Гордеев оторопел. У него даже отвисла нижняя губа. Он несколько секунд соображал, застыв в одной позе, потом зловеще спросил:

– Ты полагаешь, что она попала на бабки? И хочешь сказать, что разруливать это дело придется мне?

– Соседка же говорила, что слышала, как тот мужчина требовал у Марианны денег, – напомнила я.

Гордеев молчал, и было видно, что от всех этих заморочек ему очень нехорошо. Я посоветовала ехать домой в надежде, что Марианна позвонит снова.

– Меня из-за нее с работы уволят, – вздохнул Артур.

Я только развела руками, как бы говоря, что ничего другого нет, а в душе уверенная, что работу Гордеев не потеряет. Просидев у меня еще несколько минут и постоянно сокрушаясь на тему, как ему не повезло с сестрой, Артур так и не пришел к однозначному выводу, что ему делать дальше. В конце концов, убеждаемый мной, решил все-таки действительно не дергаться и ждать звонка дома. А уж если он будет, то тут же взять инициативу в свои руки и решительно и четко выспросить у сестры, где она и что с ней. С этим и убыл, а я решила бросить кости. Мои помощники на этот раз были очень конкретны:

7 + 36 + 17 – пока вы медлите, будущие удачи могут пострадать, а тайные замыслы врагов возмужают.

Вот это да! Значит, напрасно я отправила Артура восвояси дожидаться звонка от сестры – его, скорее всего, не будет. И нельзя сидеть сложа руки и ждать, нужно немедленно действовать! Мои косточки никогда ничего не говорят просто так.

Но что же делать? Куда ехать и где искать? Первое, что мне пришло на ум, так это набрать номер Андрея Мельникова и хотя бы сообщить ему о том, что Марианна звонила брату домой. Я уже потянулась к трубке, как мобильник сам зазвонил. На связи был не кто иной, как майор Мельников, причем в отличном настроении.

– Андрей, у меня есть новости, – начала было я, но Мельников сообщил, что у него есть новости покруче.

– Давай по порядку, – махнула я рукой.

– По порядку цветы на грядке! – весело воскликнул майор, и мне показалось, что он слегка под хмельком. Это было странно, вообще-то Андрей не особенно увлекался спиртным, а тем более в разгар рабочего дня. И час назад он явно был трезв.

– У тебя тончайшее чувство юмора, – усмехнулась я. – Что, новости такие же смешные?

– А вот ты приезжай к нам, вместе и посмеемся, – предложил Мельников.

– Мне вообще-то не до смеха, – сказала я. – И, кстати, у меня тоже новости есть, как уже сказала. Только совсем не веселые.

– Сейчас новости твои даже слушать не буду. Приезжай сюда, может быть, тебе еще виски останется.

– Виски? Откуда это у вас такая роскошь? А как же родная русская водочка? Или ты перестал быть патриотом? Стыдно, Мельников! – пошутила я.

– А вот здесь все и узнаешь. Одним словом, приезжай, Таня, приезжай! – не отставал Мельников.

Слова Андрея сопровождал некий фон на заднем плане – голоса, звяканье, смех. Подивившись, все-таки согласилась приехать, тем более что и кости не советовали мне медлить, а без сведений от Мельникова я не знала, что предпринять. И направилась в отдел.

А отдел гулял. Оказывается, виски появилось здесь потому, что менты накрыли какой-то притон, где стояла его целая коробка. И этой коробкой хозяин решил откупиться. Был он, собственно говоря, не совсем при делах, потом временами выдавал милиции нужную информацию, поэтому Мельников дал команду виски принять, хозяина притона отпустить, а реквизированное добро пустить по прямому назначению.

– И что же такое важное отмечаем, когда столько нераскрытых дел, причем горячих? – поинтересовалась я у майора, который с вальяжным видом развалился на стуле в своем кабинете.

На столе стояли две открытые бутылки, была даже кое-какая приличная закуска, а все собравшиеся нещадно дымили. Мне, не так давно бросившей курить, сразу стало нехорошо.

– Вот именно – важное! – поднял палец вверх Мельников. – Можно сказать, наиважнейшее дело в жизни! У нас вот у Арсентьева – помолвка. Невесту он, правда, прячет, но от нас не скроешься!

Он погрозил Арсентьеву пальцем, а тот, засмущавшись, покраснел и опустил глаза.

– Проведем оперативно-розыскные мероприятия – и уведем невесту. Вот хотя бы Бодров это сможет сделать или... – Мельников задумался. – Мне нельзя, я женатый человек...

– Вот именно! – прервала его я. – Давай новости свои выкладывай. И вообще, я тебя не узнаю!

– Что поделаешь, Танюша, жизнь такая, – притворно вздохнул Мельников. – Да и работа у нас... Сама знаешь. К тому же не каждый день, Танюша, у человека помолвка. М-да. Вот так.

Взгляд Мельникова стал сентиментальным. Он взял с тарелки кусок сервелата и меланхолично положил в рот.

– Андрей, что у тебя за новости? – нетерпеливо напомнила я.

– Да подожди, Таня, про новости! Ты прямо становишься какой-то занудой. Давай вон выпей с нами, закуси...

Все участники мероприятия тут же охотно откликнулись на это предложение, однако я пить отказалась наотрез. Чувствовала, что мне предстоит еще большая работа.

– Так вот, – вытирая рот после жирного куска селедки, довольно заговорил Мельников. – Нашелся один ценный свидетель по делу Колокольцева. Я ребят-то туда послал и, естественно, распорядился, чтобы они обошли окрестные дома и расспросили жильцов. И обнаружился дедуля один лет семидесяти, сосед. Точнее, не совсем сосед, потому что живет в доме напротив. Он там болеет чем-то, не то гастрит, не то перитонит... Неважно!

Познания Мельникова в медицине были, прямо сказать, неглубоки.

– Одним словом, не спит он ночами и рано утром вышел подышать свежим воздухом. И дедуля этот видел одного интересного субъекта, который утром выходил из подъезда Колокольцевых.

– И чем же он так интересен?

– Догадайся! – залихватски подмигнул мне Мельников.

– Знаешь, неохота, – покачала головой. – Не слишком сообразительна.

– Ну ладно, – милостиво согласился Мельников, которому явно понравилась моя самокритика. – Я тебе скажу. Это был нерусский тип, бородатый, что самое знаменательное. Вышел из подъезда очень быстро. Сразу заскочил в машину и выглядел, по словам дедули, очень нервным. Может, ему так показалось, но факт тот, что он тут же уехал. По газам дал – и уехал. И номер, между прочим, дедуля запомнил. Правда, частично. Но и то дело! Самое главное, что машина не из нашей области.