– Ты связывался?

– Сейчас попробуем, – ответил Ципик и включил связь. – Всем, кто меня слышит. Всем, кто меня слышит. Я – командир первой бригады патрульного отделения российского гарнизона охраны зоны Ципик Алексей Георгиевич. Личный номер 2-7-2-3-4-5. Бригада в составе сержанта Шастина и рядового Смирнова находится примерно в квадрате С-4-5. Требуется помощь, есть раненые, передвигаться самостоятельно не можем. Прием.

И тут же в рации заговорили:

– Старший лейтенант Ципик, ваше сообщение принято Центром поиска. До особых распоряжений местоположение не меняйте, по возможности оставайтесь на связи. Меры по оказанию помощи и эвакуации принимаются. Как поняли? Прием.

– Все понял, – ответил Ципик. – Остаемся на месте. Ждем.

Наступило состояние расслабленности, когда доверяешь свою жизнь кому-то всецело, когда сам уже не помышляешь о сопротивлении. Как будто и нет уже вокруг Зоны, как будто уже находишься в безопасности. Опасное и почти смертельное в Зоне состояние – любой мало-мальски опытный старатель посмеялся бы над стрелками-недотепами и, наверное, решил бы, что они уже не жильцы. Нет здесь ничего опасней, чем расслабленность и безволие, но военные не были старателями, они были всего лишь солдатами, поэтому, усевшись на траву, просто стали ждать.

Ждать пришлось почти два часа. За это время удалось разбудить Смирнова, он хоть и был в порядке в плане физическом, в психологическом почти отсутствовал. На вопросы отвечал не раньше, чем с третьего раза, взгляд был отрешенным, а речь – невнятной. После долгих попыток понять его состояние, Ципик решил оставить это дело спасательной службе.

– Волна 3-7-9, Ципик, вы меня слышите? – заговорил наконец в рации приятный женский голос.

– Я на связи, – бодро ответил Алексей.

– Ситуация непростая, – ответили на том конце. – Район, где вы находитесь, закрыт для полетов. Спасательная группа не может к вам добраться. Слышите?

– Слышим, – ошарашенно ответил Ципик, косясь на помрачневшего Шастина.

– Вам надо попытаться выбраться в квадрат С-2-5, там есть коридор, где мы сможем вас подобрать. В ваш район помощь сможет прибыть не раньше завтрашнего вечера.

– Центр, мы до завтрашнего вечера не доживем, нас здесь съедят, это же Проклятый лес!

– Мы все понимаем, но над этим районом большая активность высотных аномалий. Полеты над данным участком строго запрещены до полной проверки информации.

– Да какие аномалии, – прорычал в рацию Шастин, – нет здесь ни хрена, мы тут сидим.

– Ничего не можем сделать. Единственный выход – выбраться в квадрат С-2-5.

– Да это ж полкилометра по Зоне, – возразил Ципик.

– Девушка, у меня ног нет, понимаете? – просипел Шастин, который, судя по всему, находился на грани истерики. – Я через три часа от гангрены помру!

– У вас есть аптечки, оружие? – поинтересовалась рация.

– Аптечек хватит до вечера, – ответил Ципик. – противорадиационное и антибиотики вкололи, обезболивающее пока тоже есть, из оружия один АКМ и четыре рожка патронов.

– И нож, – вдруг вставил приходящий в себя Смирнов. Он по-прежнему смотрел в одну точку, но уже пытался соображать.

С Шастиным дела обстояли хуже, похоже, он больше не мог держать себя в руках и теперь сполз на землю и бессильно колотил кулаками по грунту. Если Ципик и Смирнов еще смогут дойти до нужного места, то ему это точно не под силу.

На том конце послышалась возня, и уже мужской голос пробасил:

– Алексей, слышишь меня?

– Да, слушаю.

– Говорит командир поискового центра полковник Седых. Сколько человек способны передвигаться самостоятельно?

– Двое.

– Сможете вынести третьего в указанный квадрат?

– Не знаю. Попробуем. Но это далеко. И там теперь Зона.

– Это триста пятьдесят метров от края Зоны. Туда может долететь небольшой спасательный вертолет. Когда дойдете туда, мы укажем точное место. Там есть большая поляна, вот там вас и подберут. Идти лучше через болото. Тяжелее, конечно, но через лес вам обязательно что-нибудь серьезное попадется, а на болотах сейчас тварей почти нет, а те, что есть, не голодные – после вчерашней резни жратвы им хватает, так что на живых они нападать не будут. Есть там один участок, куда от вчерашнего артобстрела кучка живности забралась, но ничего серьезного – собаки да плоти. Если будет тяжело пройти, мы их пуганем – дадим пару залпов по точке, они разбегутся, и вы спокойно пройдете. – Седых замолчал.

Ципик обдумывал план спасателя: по его словам, выходило, что все просто.

Но даже дойти с Шастиным на руках и то не просто, да еще и Смирнова, по ходу, контузило. Седых ждал, Ципик думал. В конце концов решающее значение сыграли пастилки «энергетика». «В случае чего, – решил Алексей, – зажуем со Смирновым по одной, даст бог, дотянем».

– Ладно, что нам делать?

– Выдвигайтесь, дойдете до края леса и идите по болоту на немецкую территорию. Только на сушу не выходите – целее будете. Где засада патрульного отделения вчера была, помните?

– Да.

– Вот обогнете это место левее, а там метров сто – и поляна.

– Это колхозное поле перед деревней? – припомнил Ципик.

– Да, да, да! Оно самое. Вот там, на поле, вас и подберут.

Алексей вспомнил карту местности: полузаросшее колхозное поле – это уже край немецкой территории, там Алексей не бывал. По прямой – метров шестьсот, не меньше, а по болоту почти в километр выйдет. Шастин, поняв, что его бросать не будут, успокоился и даже принял участие в обсуждении плана выхода к точке. Оказалось, что он частенько захаживал на немецкую территорию, поэтому и саму деревню, и территорию вокруг знает неплохо, правда, тогда там еще не было Зоны. Смирнов тоже все больше начинал походить на человека, но идею выхода на старое поле воспринял все так же – без эмоций. Мол, надо, значит, надо – и все.

Еще пригодные бронежилеты Ципика и Смирнова бросили, так как весили они много, а толку от них в сложившейся обстановке почти никакого – от аномалии или монстра не спасут, а перестрелка маловероятна. Из багажной сумки «хаммера» сотворили не очень вместительный, но довольно удобный рюкзак. Побросав туда пожитки и взяв автомат, Ципик пошел первым. В его задачу входило вести разведку местности. Сзади, посадив себе на плечи Шастина, пошел Смирнов. Времени было достаточно, чтобы с несколькими привалами добраться до нужной точки, поэтому решили особо не спешить, идти аккуратно, делая привалы каждые сто – сто пятьдесят метров.

Авантюрность затеи выявилась уже через пятьдесят метров пути. До забора из колючки дошли как по бульвару, вот только нести Шастина Смирнов уже не мог. Шастин весил добрых девяносто килограммов, а в Смирнове, дай бог, было семьдесят, и то с учетом его длинного роста. Рядовой не скулил, честно пер товарища сколько мог, но на границе леса просто свалился. Первый привал получился гораздо раньше, чем предполагалось.