Я сглотнула, кое-как изобразила на своем лице улыбку и почти побежала в зал. Мои чувства прибывали в полном смятении. Прикоснулась кончиками пальцев к щеке и вдруг поймала себя на том, что улыбаюсь, вспоминая его лицо.

Внутренний голос сварливо намекнул на то, что кто-то стал подозрительно влюбчивым. Но я только отмахнулась. Какая это влюбленность? Так... Просто красивый галантный юноша, которым не грех на миг увлечься.

Я вошла в большой зал, в центре которого был подиум, подсвеченный приятным желтым светом. По бокам от него располагались несколько рядов кресел.

Потолок имел форму купола, на котором, словно мы находились в планетарии, сияли звезды. У черных стен с редкой позолотой стояли столы с закусками. Мимо меня пронесся официант с подносом, виляя милым рыжим хвостом с черной бабочкой на кончике.

Я огляделась, высматривая среди сидящих зрителей «невест». Но, к несчастью, наткнулась на Ксавьена. Он сидел прямо напротив подиума в высоком кресле рядом с Земфиной. Девушка что-то рассказывала ему, а он с улыбкой слушал ее и кивал.

Будто почувствовав мой взгляд, он посмотрел на меня. Его желтые глаза манили, утягивая в свои омуты, заставляли желать чего-то непонятного, побуждали окунуться в пучину новых чувств. Но вот он моргает и вновь поворачивается к Земфине. Момент очарования пропадает, и я снова нахожусь одна посреди этого огромного зала.

Решив, что негоже мне стоять почти в дверях, я направилась к подиуму, по пути, наконец, заметив девушек. Те старательно делали вид, что вообще меня не знали, разве что Мивиам бросила на меня сочувствующий взгляд и снова погрузилась в свои размышления.

Мне от такой негативной атмосферы было как-то не по себе. По коже бегали мурашки, когда какая-нибудь из «невест» вдруг бросала на меня уничижительный взгляд. И вообще хотелось отодвинуться вместе с удобным креслицем от них подальше. Но кресло, к сожалению, крепилось к полу, а все соседние места уже были заняты.

Тут хоть начинай обряд проводить по изгнанию отрицательной энергии «Ша» с нашего ряда. А то не ровен час на нас потолок обрушится, настолько здесь все плохо.

Заиграла красивая интригующая музыка, свет в зале погас, осталась лишь подсветка подиума. Прошло всего мгновение, и вышла первая девушка.

— Похоже, цветы выходят из моды, — услышала я шепот рядом с собой.

— Да. Вы только посмотрите на эти мягкие волны, которые струятся по спине модели. Несомненно, Говашо — очень умелый модельер.

— Говорят, что на эту коллекцию его вдохновил друг.

— Неужели?

Тут голос говорившей дамочки несколько понизился.

— Я слышала, что Говашо интересуется не только женщинами...

— Вздор! — воскликнул ее собеседник. — У него есть жена.

— Когда сие обстоятельство мешало заводить любовниц или любовников? К тому же, никто не говорил, что Говашо и тот юноша состояли в любовных отношениях... Однако одно точно известно, модельер был им очарован.

От столь любопытной беседы меня оторвала леди Триана деа Биенто, точнее не она, а последствие ее действий.

Когда объявили десятиминутный перерыв, девушка подозвала к себе официанта, и тот незамедлительно явился перед ней, неся поднос, на котором стояли бокалы с шампанским. Демоница взяла один и встала, в то время как официант повернулся, чтобы обслужить других гостей, в частности меня. Он чуть наклонился ко мне, спрашивая, не желаю ли я выпить. Я не желала, о чем ему и сообщила.

И вот, казалось бы, нас с беднягой-официантом больше ничего не связывало, я хотела вернуться к подслушиванию чужого разговора, а он, видимо, к своим обязанностям, но нет. Не зря я говорила про негативную энергию «Ша».

Юноша выпрямился и хотел было уйти, но вдруг споткнулся и...

Все происходило как в замедленной съемке.

Он начинает падать, стараясь нашарить рукой поверхность, за которую можно было бы ухватиться. Находит спинку моего кресла, цепляется за него. А бокалы на подносе, будучи довольно неустойчивой конструкцией, продолжают по инерции двигаться... Один из них падает, за ним второй, янтарная жидкость льется на поднос и попадает мне на платье.

Антракт. Занавес.

Молча смотрю на темное пятно на подоле, краем уха слыша, как официант рассыпается в извинениях. Поднимаю голову и встречаюсь взглядом с Трианой, которая, самодовольно усмехнувшись, вдруг делает очень обеспокоенное лицо и начинает кудахтать, точно курица. Остальные девушки, спрятав смешки кто за кашлем, кто за веером, делают вид, что ничего не произошло.

Ко мне бежит учредитель показа, потрясая платочками, наверняка приготовленными для промакивания шампанского с платья.

Я пару раз моргаю, а затем, быстро вставая со своего места, спешу к выходу, проносясь мимо Ксавьена, который бросает на меня обеспокоенный взгляд и поднимается следом. Ускоряю шаг, почти переходя на бег и, наконец, покидаю зал. Оглядываюсь и поворачиваю направо, не сбавляя темпа. Слышу, как окликает меня Ксавьен, но продолжаю идти, не останавливаясь.

Наконец, мою руку ловят, вынуждая прекратить движение.

— Аня... — осторожно зовет Ксавьен.

Я часто дышу, то ли от быстрой ходьбы, то ли от распирающих меня эмоций. В горле встает ком, и я сжимаю руки в кулаки, стараясь справиться с охватившими меня чувствами.

Демон прикасается к моему плечу, и я непроизвольно кричу: «Не трогай!».

Оборачиваюсь к нему, уже не в силах сдержать слез. Мне глубоко наплевать, есть здесь кто-то еще кроме нас или нет, могут ли нас подслушать или нет. Мне надоело это притворство, мне надоела эта игра.

— Зачем ты притащил меня сюда?!

Ксавьен молчит. Его глаза пристально смотрят на меня.

— Зачем ты привел меня в этот гадюшник?! Если ты думаешь, что это лучшее для меня место — ты ошибаешься!

Ксавьен реагирует на мои слова в свойственной себе манере. Наклоняя голову, он своим абсолютно лишенным даже намека на серьезность тоном произносит:

— Я готов выслушать все твои претензии несколько позже, в более уединенном месте. Ты сможешь немного потерпеть?

Быстро киваю головой, закусывая губу, и отхожу назад.

— И на что я надеялась? — шепчу больше для себя, чем для него.

Разворачиваюсь, но не успеваю сделать и шага, как снова ощущаю, что он хватает меня за руку. Меня переполняет гнев, и я буквально цежу сквозь зубы:

— Если ты сейчас же не отпустишь меня, я громко закричу о своем положении, ясно тебе?

— Ваше Высочество, кажется, дама против вашего общества, вы так не думаете? — раздается уже знакомый голос, и я, поворачивая голову, вижу того юношу в шляпе. Он мило мне улыбается, а затем переводит взгляд на