Ну да, почему нет? В самом деле... Я тоже от скуки читаю. Романы, правда, и дай-то боже каких-нибудь серьезных авторов, а не всякую ваниль, но читаю же...

— Леди, коль скоро вы ознакомились с результатами, прошу уделить мне ваше внимание, — прозвучал голос виконтессы Доно.

Я повернула голову в ее сторону и увидела, что она стоит в золотом платье, несколько сливаясь со стенами комнаты. Мда. Неловко получилось.

— Ровно через три часа каждая из вас должна быть готова к переносу в Афиласт. Напоминаю, что ваши телохранительницы сопровождать вас не будут. А также я хотела бы сообщить, что Его Высочество кронпринц Ксавьен выбрал для сопровождения на этот вечер леди Земфину деа Ровани.

Повисла гробовая тишина, в которой раздавшиеся быстрые хлопки в ладоши и радостно-детское «ура» прозвучали несколько гротескно.

Мне сначала показалось, что я ослышалась. Но потом, видя, что все с удивительной солидарностью впились ненавистным взглядом в Земфину, решила, что я как раз услышала все правильно, а вот кто-то в конец обнаглел.

Нет, значит, прошлой ночью он с Мивиам работал, сегодня вечером леди Ровани сопровождает, а завтра что? И вообще, разве он не говорил, что не должен показывать особое отношение ни к одной из претенденток? А если уж показывает, то почему не ко мне?!

В конце концов, я его невеста или кто?!

Склонившаяся ко мне Диари прошептала на ухо, когда все девушки стали потихоньку расходится:

— Ты видела, как на секунду перекосило леди Майто? Это было зрелищно.

Нет, я не видела. Не видела, потому что недоумевала по поводу сложившейся ситуации и злилась на Ксавьена. Опять.

Разве отец моих детей не должен вызывать у меня еще какие-то чувства, кроме гнева?

— Анна, да ты никак расстроилась, что Его Высочество не тебя выбрал? — усмехнулась Диари. — Да брось. Я же тебе сразу говорила, что это бесполезно. И вообще радуйся. Сколько я могу предупреждать, что общение с нашим кронпринцем ни к чему хорошему не приведет?

Повернувшись к демонице, я выжала из себя улыбку и проговорила:

— Что ты, я не расстроена.

Конечно, нет, я — зла!

— Извини, мне нужно готовиться к поездке.

После этих слов я еще раз улыбнулась и пошла в свою комнату.

Вот же наглый демон!

В огромном зале с рядом колонн, красивыми стрельчатыми окнами во всю стену, задрапированными черно-белыми шторами с золотой каймой, с росписью на потолке и рядами пуфов у стен стояло уже девять девушек, не включая меня. Четыре претендентки не сдали экзамен, а значит мы ждали всего одну.

На лице леди Ровани цвела яркая улыбка, она что-то негромко говорила своей подружке, изредка бросая лукавые взгляды на остальных «невест». Те же были словно гарпии, с клыков которых капал яд, и которые в любой момент могли напасть.

Особенно была зла леди Триана деа Биенто. И помня ее одержимость Ксавьеном, я могла ее понять. Девушка разве что с кулаками не шла на Земфину. Она не сводила с нее пристального презрительно взгляда и что-то бормотала себе под нос с очень сердитым выражением на лице. Но она была не одинока в своем негодовании. Леди Имина деа Фитаг, лишенная всей своей группы заговорщиц разом, была вынуждена присоединиться к Триане, ведь пока объект их ненависти был один и тот же. Только Боана не столь открыто проявляла свою неприязнь, она позволяла себе лишь несколько ненавидящих взглядов... В минуту.

Рядом с этой парочкой шушукались Иниса деа Адиез и Сиаса деа Индис, близко склонившись друг к другу.

Вот если на них объективно посмотреть, по-моему, им двоим и без Ксавьена не плохо. Может это, конечно, домыслы, но тот факт, что они очень редко отрывались друг от друга, невольно говорил сам за себя.

Мивиам в этот раз была не одна, она стояла рядом с Боаной и Лиирой, однако было похоже, что она не очень-то и прислушивается к их разговору. Она то и дело смотрела на парадный вход, из которого должен был появиться Ксавьен.

Ну, ясно.

Я еще раз осмотрела маленькие стайки девиц, решая к какой из преступных группировок мне примкнуть. Поразмыслив, решила пойти туда, где было больше всего людей, то есть демонов. Но не успела я сделать и полшага, как вошла Длиана деа Сафтас, графиня Витра, виконтесса Доно, да не одна, а вместе с Его Высочеством.

От одного взгляда на демона у меня перехватило дыхание. На его лице было обычное для светских выходов бесстрастное выражение. Он осмотрел нас, не останавливаясь по своему обыкновению ни на ком.

Ну нельзя же быть настолько красивым, при этом являясь таким гадом гадским, Ксавьен! Так дела не делаются!

Но все мое очарование им тут же прошло, едва он подошел к леди Ровани и подал ей руку. Девушка присела в низком реверансе, отчего в вырезе платья наверняка стали видны все ее прелести. И я, может быть, еще как-нибудь бы справилась с собой, если бы он продолжал держать свою постную мину, но нет, мы так не работаем. Его глаза зажглись, а губы расплылись в усмешке. Он склонился к ее уху и что-то прошептал, отчего Земфина хихикнула.

Как в этот момент из меня пар от злости не пошел, я не знаю. Но я-то ладно, а вот Триана точно была готова взорваться, ее кровожадное выражение лица нужно было видеть.

Пока в зале царила откровенно гнетущая обстановка, на которую ни Земфина, ни мой жених не обращали никакого внимания, вошли еще несколько демонов. В их руках были большие разноцветные кристаллы. Они расставили их на полу и, возведя руки к небу, принялись что-то бормотать.

Создалось ощущение, будто в секту попала, даже как-то неуютно стало. Настолько, что и про гнев на Ксавьена забыла. Появилось желание взять кого-нибудь за руку.

Глядя на возникающий непонятный свет в центре круга из кристаллов, я не заметила, что кронпринц кинул на меня обеспокоенный взгляд.

Прошло еще несколько томительных мгновений и все кристаллы были охвачены серебристым светом.

— Леди, прошу, — проговорила виконтесса Доно.

Наблюдая за тем, как девушки одна за другой ступают в круг, совершенно не боясь, а затем исчезают, остро пожалела о том, что Диари здесь не было.

— Леди Лишхас, будьте так любезны пройти к порталу.

Вместо того, чтобы последовать словам графини, я сделала пару шагов назад, глядя на серебристый свет, как кролик на удава.

— Леди Лишхас,