Насколько ей известно, именно это происходило прямо сейчас.

Фильм за фильмом, фильм за фильмом. Как будто они так плотно расписаны на афише в кинотеатре торгового центра, что у билетеров не бывает даже времени подмести между показами просыпанный попкорн.

Частота этих видений беспокоила Чарли. Впервые в жизни она думала, что это может быть признаком глубокого погружения в психоз и что однажды она не сможет выбраться из него. Она слышала о подобном. О женщинах, исчезавших в своих собственных мирах, затерявшихся в стране иллюзий.

Возможно, и она уже там.

Чарли остановилась, прежде чем открыть дверь из туалета. Ей нужно было немного успокоиться, до того как возвращаться в автомобиль к Джошу. Заходя сюда, она собиралась принять решение.

Оказывается, оно было принято за нее.

Если она не может доверять себе, тогда ей нужно доверять Джошу.

Когда появилась женщина, он все еще потягивался. Руки над головой, пальцы переплетены — попытка ослабить напряжение, стягивавшее шею и плечи. Потом подъехала машина. «Олдсмобиль» с паршивым глушителем и с выхлопной трубой, которая, казалось, вот-вот отвалится.

Машина припарковалась на другом конце стоянки, под таким же уличным фонарем, что и «Гранд АМ». Женщина вышла и бросила на него нервный взгляд, прежде чем поспешить по тротуару к туалетам.

Ей не стоило волноваться. Она не в его вкусе. Вот Чарли, напротив, очень даже в его вкусе, что создает проблему.

Еще одна проблема: женщина из «Олдсмобиля» вошла в туалет пять минут назад. Теперь он обеспокоен тем, что они с Чарли разговорились. Он не должен был отпускать девушку одну. Он должен был последовать за ней внутрь и притвориться, что рассматривает торговые автоматы, пока ждет ее.

Сегодня вечером он много всего сделал не так. Начиная с того, что не смог удержать свой чертов рот на замке.

«Двадцать Вопросов» были ошибкой. Теперь он это понимал. Но Чарли так много спрашивала о его жизни, он неминуемо стал раздражаться и подумал, что было бы забавно превратить это в игру. Но сделать ее объектом зуб — точно не самый умный ход. А все глупое любопытство! Он хотел увидеть реакцию Чарли, когда до нее дойдет. Он должен был догадаться, что это немного выведет ее из себя и вызовет подозрения.

Теперь она и цыпочка из «Олдсмобиля» внутри и болтают бог знает о чем.

Это все его вина. В нем достаточно мужества, чтобы признать это.

До сегодняшнего вечера все было просто. Поразительно легко! Он бы не поверил в такую удачу, если бы это случилось не с ним. Он пробыл в кампусе меньше часа, когда нашел ее. Хотя, надевая университетскую толстовку ради попытки вписаться в окружение, он полагал, что понадобится несколько дней, дабы выследить ее, и немного старомодных усилий, дабы затащить в свою машину.

Однако все, что потребовалось, — это посидеть в кампусе с диетической колой.

Он потягивал газировку и разглядывал толпу, когда Чарли появилась у райдборда со своим печальным маленьким флаером. Дальше было еще проще. Соврать о поездке в Акрон, одарить ее улыбкой, позволить ей оценить себя. Она должна была сама решить, что он за парень. Его внешность — настоящий подарок. Единственная ценность, которую когда-либо подарил ему отец. Но все равно, надо заметить, что его лицо было красивым, но при этом не слишком выразительным. Эдаким чистым листом, на который люди проецировали все, что им заблагорассудится. А Чарли, как ему показалось, просто хотела, чтобы кто-то надежный отвез ее домой. Она практически прыгнула в его машину.

Так невероятно просто!

Он должен был догадываться, что подобное везение не продлится вечно и в конечном итоге все пойдет наперекосяк. Похоже, так всегда и бывает. Конечно, он перестарался с «Двадцатью Вопросами». Но во всем остальном, что произошло сегодня вечером, виновато это несчастное неудачное стечение обстоятельств.

Поэтому, вместо того чтобы ехать к месту назначения (а это не Огайо, даже близко не Огайо!), Чарли, возможно, прямо сейчас делилась своими подозрениями с незнакомкой.

И она ведь действительно что-то заподозрила. Как только его бумажник раскрылся у нее на коленях. Он знал, что она видела его водительские права, потому что сразу после этого стала нервничать.

Честно говоря, единственное, что сегодня сыграло за него, — это психическое состояние Чарли. Он предполагал, что она будет немного расстроена. После того, через что она прошла, это было вполне естественно. Но реальность… реальность оказалась странной и непредсказуемой.

Фильмы в ее голове?

Что называется, поговорим о серендипности[34].

Именно она позволила ему выйти из щекотливой ситуации, созданной игрой в «Двадцать Вопросов». По его собственной вине. Но он быстро исправился. Он умеет выходить сухим из воды. Должен это уметь.

Догадавшись, что Чарли собирается выпрыгнуть из машины на пункте оплаты проезда, он решил снова включить стерео, перезапустить песню и притвориться, что все предыдущие десять минут — «Двадцать Вопросов», упоминание о зубе, напряженные удары по тормозам, пока чертов полицейский штата висел у них на хвосте, — на самом деле не случились.

Это была дикая, нелепая идея. Больше похожая на ожидание чуда, чем на рациональный план. И все же ему показалось, что Чарли действительно купилась. Возблагодарим Бога за маленькие чудеса, как говаривала его мама.

Почувствовав, что ему уже основательно надоело стоять около машины, он открыл водительскую дверцу «Гранд АМ», сел за руль и начал копаться в центральной консоли. Внутри, кроме пустого футляра из под кассеты «Нирваны», россыпи мелочи и упаковки жевательной резинки «Джуси Фрут», в которой оставалась всего одна пластинка, лежал его бумажник. Он схватил его и, открыв, стал изучать свои права, выданные в Нью-Джерси: на них было то же фальшивое имя, что и на нью-йоркских, и делавэрских. Он вытащил водительское удостоверение из прозрачного кармашка, в котором обнаружилось еще одно.

Пенсильвания.

Джейк Коллинз.

Ему удалось подменить их на площадке оплаты проезда. Пока он болтал с оператором, источая очарование, одной рукой держал бумажник и поменял настоящие права на поддельные. Затем он убедил Чарли взглянуть на них, в надежде, что, будучи в таком нестабильном психическом состоянии, она поверит всему, что он ей скажет.

И она поверила.

Возможно.

Его продолжало беспокоить происходившее прямо сейчас в туалете. О чем Чарли могла говорить с цыпочкой из «Олдсмобиля», и что ему придется из-за этого предпринять?

Он вышел из машины, открыл багажник и отодвинул в сторону коробку и чемоданы Чарли. Он был уверен, что, когда Чарли узнает, куда они на самом деле едут, она пожалеет, что собрала так много шмоток.