— Ты где так долго? — поинтересовался он, когда я, потирая руки в предвкушении сегодняшнего мужского праздника, вышла ему навстречу.

— Ты драться на мечах умеешь? — спросила я тут же, проигнорировав его вопрос. Алек пожал плечами.

— Конечно, умею. Я же срреди железа выррос, и, соответственно, срреди мечей, — заметил он.

— Это же отлично! — восхитилась я. — У них сегодня конкурс мечников. Будешь участвовать!

— Не буду, — снова нахмурился парень, хотя мысль об еде его развеселила пару минут назад. — Меня не допустят к человеческому конкуррсу.

— А к кому допустят? — не поняла я, теряя быстро свое улучшившееся настроение. У меня складывалось впечатление, будто парень сегодня задался целью меня довести до белого каления.

— Ни к какому, — пробурчал он и, ничего не поясняя, отправился к таверне.

— Просто скажи, что не хочешь! — возмутилась я, семеня за ним следом.

— Не хочу, — ответил парень.

— Почему не хочешь?

— Прросто не хочу!

— Потому что тебя побьют?

— Это врряд ли.

— А, по-моему, очень даже вероятно.

— Нет.

— Да, ты на свои синяки посмотри, — посоветовала я, когда мы зашли в едальню и садились за стол. — Кстати, ты так и не сказал кто тебя побил.

— И не скажу, — пробормотал себе под нос Алек, усиленно размахивая рукой, то ли пытаясь привлечь к себе официантку, то ли отмахнуться от меня.

— Скажи! — заканючила я. Парень помотал головой, нахмурившись. — А! Я знаю! — догадалась я. — Тебя побил Черный Дракон!

Алек махнул рукой так резко, что чуть не залепил мне пощечину. Я отклонилась, и мы оба ошеломленно замерли друг напротив друга.

— Ты со мной драться вздумал?! — заорала я возмущенно.

— С чего ты это взяла? — одновременно со мной испугано спросил Алек.

Мы снова замолчали, глядя друг на друга.

— О чем ты? — спросил парень через некоторое время.

— Ты мне тоже чуть синяк на лице не поставил! — заметила я, кивнув на его все еще поднятую руку, на зов которой, наконец, бежала официантка из дальнего угла.

— Я случайно! — ответил парень, глянув на свою руку, как на предательницу, и поспешно спрятав ее под столом. — А с чего ты взяла, что меня побил Черрный?

— Ну может, не сам Дракон, а его люди, — обижено ответила я. Замашка Алека в мою сторону не осталась мной не замечена. — На лужайке напротив моего дома ты заработал этот синяк, — объявила я о своей догадке.

Алек вытаращился на меня как на гения и пробормотал:

— Сам бы лучше не прридумал.

— Что? — переспросила я, не расслышав всех его слов в царящем шуме.

— Ничего, — ответил парень, улыбнувшись мне расслабленно. — Все именно так и было, мое умно-глупое Сокрровище, — рассмеялся он и перевел веселый взгляд на подошедшую официантку, пока я пыталась понять меня только что обозвали или похвалили. — Здравствуйте! Курочку можно? — весело поинтересовался Алек под моим подозрительным взглядом.

— А чего это только одну курочку? Ты решил сесть на диету?

— Нет. Я же не так давно завтрракал, — заметил парень, продолжая радостно и подозрительно улыбаться.

— Ты же сказал, что голоден.

— Прро метбизм помнишь?

— Метаболизм, — проворчала я. — Проглот!

На бои мечников мы все-таки пошли. Правда, Алек наотрез отказался участвовать, но вот посмотреть был не против. На этот раз вооружена отвлекающими вкусняшками была не я, а парень, которому я еще на входе на площадь вручила припасенный заранее огромный бутерброд с различными видами мяса. Алек был настолько счастлив моему подарку, что даже не понял, что это был отвлекающий маневр, чтобы он не путался под ногами как утром.

И вот стою я перед ограждением, над ухом чавкает мой довольный защитник, который не забывает спиной ограждать меня от напирающей сзади толпы, а передо мной дерутся мужчины на мечах.

Правила здесь были настолько просты, что мне даже не понадобились подсказки Алека, чтобы понять, что участники сменяют друг друга после проигрыша. Первые два боя меня не впечатлили, потому что сначала ушел один парень, а на следующем выбыл его соперник. Но вот с третьего боя началась, что называется, жесть.

При чем сначала я не поняла, что она началась, но после того как на своеобразный ринг вышел четвертый участник мне стало интересно смотреть, потому что он оставался и после пятого, и после десятого боя, а толпа аплодировала его победам и восхищалась.

Восхитилась вскоре и я, осознав, что парень просто непобедим. Внешне он мне был не очень симпатичен, потому что соответствовал типичному складу богатыря: рост — во, плечи — во, живот — во. Лицо у него также было богатырское: харю отъел, так отъел. Но вот силы в нем, действительно, было немерено, и ему больше подошли бы бои на кулаках, нежели на мечах. Он, надо признать, впечатлял.

Как я сказала, впечатлил он и меня, и после где-то его шестой победы, я начала орать и поддерживать его вместе с толпой. Алек к тому моменту уже доел свой бутерброд и скучал где-то позади меня, и о нем я вспоминала только, когда начинала скакать от радости, размахивать руками, то ударяя его пальцами по лицу, то локтем — под ребра. Парень терпел, а я была увлечена своим фаворитом из-за чего ничего вокруг не замечала.

Шел пятнадцатый бой с богатырем. С него сошло уже семь потов, и он тяжело дышал. Я сорвала голос и немного оглохла от собственного же ора. И тут мечник застенчиво улыбнулся толпе, снимая рубашку, и случайно встретился взглядом со мной.

Я замерла, он задержал на мне взгляд и следующая улыбка уже была адресована лично мне.

— О Боже! — выдохнула я, прижимая руки к груди, в которой замерло, а теперь, когда он отвернулся, бешено забилось сердце. — Кажется, влюбилась.

— Что? — не расслышал из-за воплей толпы Алек, но я не спешила ему пояснять, потому что переживала охватившие меня чувства и переоценку собственных понятий о красоте.

Оказалось, что то, что я приняла за живот было мышцами, он вообще весь был из мышц. У богатыря были медово-светлые волосы как у Алексия, светлая борода и голубые глаза. Если раньше мне нравились жилистые брюнеты, то теперь неожиданно понравился блондинистый качок.

И виной тому было его поведение, а именно то, что он, кажется, смущался от внимания толпы и своих побед. Каждому проигравшему он протягивал руку, обменивался с ним парой слов, провожая с ринга, и из-за этого парни уходили не униженными и оскорбленными, а довольными и улыбающимися. Это уважение к сопернику, смущение от поддержки толпы меня и привлекло.

Ну и конечно сила.