– Я был под Сталинградом осенью 1942 года, – поддержал Зингера представитель флота. – За драку бы никого судить не стали, не до того было. Знаю случай: по пьяному делу подрались двое, обоих командирами взводов на передовую отправили, и делу конец. В нашем случае Кабо могли только в тыл отправить, на переформирование. Не в пехоту же ее, взводом командовать.

– Весной 1943 года Кабо перевели к нам в отдел комсомольской работы. Ничего предосудительного о ней сказать не могу, – закончил доклад кадровик.

Рогожин призадумался. Революция и Гражданская война породили немало «бесполых» комсомолок, но все они в мирное время либо стали обычными бабами, либо плохо кончили. Но то было до войны, а сейчас? Сейчас снова возродились женщины, презирающие половые отношения, или Кабо всегда была такой? Что делать, остановиться на ней или мужика поискать?

– Зовите Кабо. Посмотрим, что она из себя представляет. Если не подойдет, то я одного из вас к Лоскутову замполитом отправлю.

* * *

После обеда подполковник Сидорович, один из прибывших с генералом Морозовым офицеров, поднял по тревоге первый батальон 97-го полка морской пехоты. Проверив внешний вид и экипировку построившихся на плацу бойцов, Сидорович объявил:

– Первая и вторая роты, слушай мой приказ! За городом высадился авиационный десант противника. Ваша задача: совершить до места высадки десанта марш-бросок и с ходу выбить врага с занимаемых позиций. Задача понятна? Повзводно, офицеры во главе своих подразделений, за штабным автобусом, бегом, марш!

– Товарищ подполковник, – взмолился командир батальона, – дайте бойцам хоть пару минут, портянки перемотать да амуницию поправить.

– Кто на марше собьет ноги, – закричал Лоскутов, изображающий помощника Сидоровича, – тот получит пять нарядов вне очереди. Офицеры, это касается всех! Вперед, мать вашу, немецкий десант ждать не будет!

Морские пехотинцы, сквозь зубы матеря московских бездельников, устроивших внезапную проверку, трусцой двинулись к воротам воинской части. Сидорович и Лоскутов поехали за ними на автомобиле.

– Капитан, – неприязненно сказал Сидорович, считающий тактические занятия в военное время излишними, вредными, притупляющими чувство постоянной готовности вступить в бой с реальным врагом, а не с вымышленным, – а ты сам пробежаться не желаешь? Встал бы во главе колонны, показал личный пример.

– Я умру, если пробегу с полной выкладкой хоть километр, – честно признался Николай Егорович.

– А их тогда зачем в горы погнал? Ладно бы молоденькие солдатики были, а то ведь у нас в морской пехоте мужики лет под тридцать, бывший плавсостав. Какие с них бегуны? Они привыкли у себя на кораблях вразвалочку ходить, а ты их, как салажат, с полной выкладкой…

Лоскутов промолчал. Он не желал посвящать Сидоровича в свои планы.

На вершине сопки московские офицеры проверили состояние личного состава после марша. Вернее сказать, проверял один Николай Егорович, Сидорович демонстративно стоял в сторонке.

– Первая шеренга первого взвода! Вытряхнуть все содержимое вещмешков на землю! – приказал Лоскутов. – Так, что здесь? Почему НЗ распечатан? Лейтенант, иди ко мне! Это что такое? Почему у тебя боец сожрал половину НЗ? Боец, тебя что, плохо кормят? Пять нарядов вне очереди!

Командир взвода за спиной проверяющего показал матросу кулак: вернемся – по стенам размажу! Это же надо додуматься, покуситься на неприкосновенный запас!

– Почему у тебя в сидоре нет мыла? – пытал Лоскутов следующего краснофлотца. – На курево обменял? Пять нарядов вне очереди!

– А у тебя почему котелок плохо промыт? Дизентерию подхватить хочешь? Пять нарядов на кухню, чтобы научился жир с противней оттирать.

Перейдя ко второму взводу, Лоскутов проверил чистоту оружия. У следующего взвода он проинспектировал наличие ниток с иголками, курительных и гигиенических принадлежностей.

– Боец, где у тебя расческа? Да мне плевать, что ты лысый! Каждый военнослужащий обязан при себе иметь расческу, это тебе известно? Наряд вне очереди.

– Офицеры, ко мне! – закончил Лоскутов смотр личного состава. – Если через неделю или через день я подниму батальон по тревоге и выявлю те же недостатки, что и сегодня, вы у меня из морской пехоты пойдете служить в простую пехоту. А теперь планшеты к осмотру! Лейтенант, где у тебя схема взвода в обороне? Не успел нарисовать? Трое суток ареста от имени генерала Морозова!

Объясняя руководству оперативного штаба «Посох» необходимость поднять батальон морской пехоты по тревоге, Лоскутов рассуждал так:

– У нас два пути. Первый: провести отбор среди морских пехотинцев и сформировать рейдовый взвод из наиболее подготовленных бойцов. Второй: взвод обеспечения выбрать в последний момент методом «случайного тыка». В первом случае мы теряем элемент внезапности, и наши планы могут стать известны врагу. Во втором случае в рейд попадут неподготовленные к походу солдаты. Я предлагаю поступить следующим образом: две роты жестко проверить, а группу обеспечения сформировать перед самым отплытием из оставшихся двух рот.

– У тебя при таком подходе в рейд действительно попадут случайные, плохо подготовленные люди, – заметил Колесников.

– Да плевать мне на их подготовку! Я что, там, в Норвегии, наступательные действия разворачивать буду? Моя задача – скрытно провести разведку объекта, а не устраивать бои местного значения.

– Поднимай батальон, – разрешил генерал Морозов. – Заодно проверим боеготовность морской пехоты.

* * *

Природой заложено в мужчине два стереотипа поведения: если он встречает незнакомую женщину – то готовится флиртовать, если мужчину – то воспринимает его как возможного противника. Для встречи с существом неопределенного пола природа стереотипа не создала.

Кабо выглядела как некрасивая женщина, подстриженная и одетая, как мужчина. С расстояния ее можно было принять за мужика средней комплекции, но вблизи становилось понятно: это все-таки баба.

Перед появлением Кабо Рогожин прикидывал, с чего ему начать разговор с кандидаткой, как обойти щекотливую тему драки в Сталинграде, как с первых слов установить доверительный контакт. Он мысленно заготовил несколько подходящих случаю фраз, но начал разговор совсем не так, как запланировал.

– Почему на тебе мужская форма? – вместо приветствия спросил он.

Кабо, стоя перед московским начальником по стойке «смирно», нисколько не смутилась вопросу.

– Товарищ полковник, – у нее оказался низкий прокуренный голос, – мне часто приходится выезжать по комсомольской работе на передовую. В юбке, товарищ полковник, по сопкам и бездорожью ходить труднее, чем в галифе. И холоднее, честно говоря.

Она, чуть заметно, одними краешками губ, улыбнулась. Рогожину начало разговора понравилось. Он понял, как надо вести себя с этой странной женщиной.

– Расскажи мне о себе. О своем детстве, о комсомольской работе, о своих увлечениях. О сложностях, с которыми пришлось столкнуться во время службы в армии.