* * *

Заложив руки за спину, полковник Рогожин взад-вперед ходил по предоставленному ему в политуправлении Северного флота кабинету. Периодически Николай Сергеевич смотрел на портрет Сталина на стене, словно спрашивал у вождя поддержки и совета.

«Дернул меня черт включить в группу Лоскутова политработника! Пусть бы так шуровал, с напутственным словом в кармане. Теперь одни неприятности. Похоже, я сам себе проблемы устроил. Воистину в армии говорят: инициатива наказуема!»

На момент предложения пополнить рейдовую группу замполитом у Рогожина было два кандидата: майор Шипунов, инструктор политуправления, курировавший морскую пехоту, и капитан Барышников, бывший военный корреспондент. Сегодня, придя в политуправление, Рогожин узнал, что Шипунова ночью увезли в госпиталь. Сердечный приступ. Оклемается не скоро. Кандидат номер два на службу не вышел, где находится, неизвестно.

«Вот черт, здоровый мужик, спортсмен, в самом расцвете лет, и на тебе – инфаркт! Как специально слег, не раньше и не позже. Чушь какая-то: война идет, а у него сердце прихватило. Не должно на войне сердце болеть. На войне гражданские болезни должны быть запрещены».

Николай Сергеевич посмотрел на часы. Обстановка нравилась ему все меньше и меньше. Полдесятого утра. Даже если Барышников вчера напился как свинья, то к девяти он просто обязан появиться. Опоздание на работу в военное время – серьезный дисциплинарный проступок, прогул – уголовное преступление. Где он, сволочь, шляется?

Рогожин поднял трубку прямой связи с дежурной частью политуправления.

– Дежурный? Где Барышников? Не знаешь?! – голос полковника завибрировал от злости. – А кто будет знать, я, что ли? Немедленно направь к нему домой автомобиль и доставь его сюда, живого или мертвого, пьяного или трезвого. Понятно? Что не понял? До него долго ехать? Через двадцать минут чтобы он был здесь, и плевать мне на разбитые дороги! Понятно? Или он через двадцать минут будет здесь, или вы оба под трибунал пойдете!

– Скотина безмозглая! – полковник бросил трубку, но вспомнил, что не успел отдать все распоряжения.

– Дежурный? Нет его? А кто это, помощник? Куда дежурный делся? Пошел в гараж? У вас что, кроме него в гараж некому сбегать? Бардак, етит-т-твою мать! Как придет, объяви ему от меня трое суток ареста за отсутствие на рабочем месте. Понял? Повтори…

Николай Сергеевич уже вновь хотел грохнуть трубкой по рычагам, как вспомнил, что звонил совсем по другому поводу:

– Эй ты, помощник, ты еще на связи? Вызови ко мне Васькова и Зингера. И сам ко мне поднимайся. Живо!

Рогожин нервно закурил, поискал на столе пепельницу, но не нашел. Вчера была, а сегодня исчезла. Дневальный, что ли, стащил?

В кабинет, постучав, вошел запыхавшийся капитан, помощник дежурного по политуправлению.

– Товарищ полковник, – вытянувшись, начал он доклад, но Рогожин жестом прервал его.

– Здесь вчера была пепельница, куда она делась? – спросил Николай Сергеевич совсем не то, что хотел спросить.

– Не могу знать, товарищ полковник! Разрешите принести новую?

– Хрен с ней, с пепельницей, – Рогожин о каблук затушил окурок и выбросил в окно. – Раньше Барышников на службу опаздывал? Нет? Так почему вы не подняли тревогу по поводу его отсутствия? У вас пропал офицер, а вы и в ус не дуете. Что за дисциплина у вас в управлении?

Капитан промычал что-то невразумительное. Как вести себя с грозным московским полковником, он не знал.

– Вызови ко мне начальника отдела боевой подготовки флота. Барышникова, как привезут, арестовать и поместить на гауптвахту. Все понял? Иди.

«На кой черт мне сдался этот помдеж, я же мог ему по телефону все сказать? – Рогожин выдвинул ящик стола и нашел пепельницу в нем. – Мать его, да это же я ее сюда засунул! Стоп. Пепельница – верный признак стресса. Я, кажется, начинаю терять над собой контроль. Еще немного, и я тут таких дров наломаю, что потом сам не разгребу».

Манера прятать пепельницу появилась у Николая Сергеевича после работы в Омском горкоме партии. В 1936 году вторым секретарем горкома ВКП(б) был Самуил Куцман, зловредный еврей с дореволюционным партийным стажем. Как-то Куцман начитался популярных журналов о здоровом образе жизни и запретил в горкоме курение. За найденную на столе пепельницу с окурками он устраивал публичный разнос и лишал премии. Сотрудники горкома терпели, терпели издевательства начальника, да и накатали на него донос куда надо: мол, Куцман – скрытый троцкист, всячески порочащий светлый образ товарища Сталина (усы, трубка, френч). В НКВД отреагировали оперативно. Не прошло и месяца, как Куцман в рваной фуфаечке пошел по этапу оздоравливаться в амурские лагеря.

После истории с Куцманом Николай Сергеевич заметил, что, как только он начинает терять контроль над обстановкой, так машинально прячет пепельницу. Рефлекс выработался.

Полковник вышел на середину кабинета, несколько раз, закрыв глаза, глубоко вдохнул-выдохнул, постоял на одной ноге, задержав дыхание. Почувствовав себя в норме, Рогожин вернулся за стол, закурил.

«Черт с ним, с Барышниковым. Надо двигаться дальше».

Рогожин не был бы сам собой, если бы, подготовив двух замполитов, не подыскал третьего – старшего лейтенанта Передина из отдела физической подготовки и спорта. Но Передин после беседы с Николаем Сергеевичем обратился в санчасть с жалобами на пробудившуюся язву. Рогожин, узнав о малодушии старлея, готов был удавить его, но ничего не мог поделать – язва желудка, даже если она была диагностирована много лет назад, всегда могла напомнить о себе, а проверить за пару дней, симулирует язвенник или нет, практически невозможно.

До отправки конвоя оставалось совсем ничего, а все кандидаты уже выбыли.

Пора начинать все с самого начала.

Васьков из отдела кадров политуправления, Зингер, помощник Рогожина, и незнакомый подполковник из штаба флота явились одновременно.

– Слушайте меня внимательно, товарищи офицеры. Сейчас вы общими усилиями найдете мне кандидата в рейд на вражескую территорию. Требования прежние: возраст до 40 лет, отличная физическая подготовка, членство в партии с довоенным стажем и, самое главное, боевой задор в глазах! Кандидат должен быть от политуправления Северного флота или в крайнем случае от 14-й армии. О том, чтобы представить мне офицера из линейного подразделения, даже и не думайте. Понятно? Вариант: выдернуть из батальона морской пехоты штатного замполита и подсунуть мне – не пройдет! Время вам даю… – Рогожин посмотрел на часы.

Громко стукнув в дверь, в кабинет, не спрашивая разрешения, вошел офицер с красной повязкой дежурного по управлению.

– Явился, мать твою! Где Барышников?

Дежурный, ни слова не говоря, кивком головы предложил Рогожину выйти в коридор.

– Время вам даю – три часа, и ни минутой больше.

Николай Сергеевич вышел вслед за дежурным.