спросить по запарке, но чего уж теперь? Нож твой. Видишь, возле гарды, с левой стороны, кнопка.

Вот про гарду я вообще не поняла, потому что впервые услышала. Но честно попыталась сообразить. Это оказалось не так сложно. Рукоять интуитивно понятна, и как за неё браться, думать не надо. А когда взялась, под большим пальцем нашлась та самая кнопка. Хотя это я погорячилась, говоря, что под ним, под пальцем в смысле. Для моей руки та рукоятка казалась громадной, и большой палец тупо не доставал. Это позже я узнала, что нож предназначен для работы в боевом пустотном скафандре, и вот для его перчаток в самый раз. Но даже несмотря на размеры и слишком большой вес для восьмилетнего ребёнка, надо признать, оружие лежало в руке приятно. Лежало и внушало – внушало силу, которую могло обеспечить. Понятно, силу не в прямом смысле, а всего лишь как преимущество вооружённого человека над невооружённым. Но тем не менее.

– Нажми и потяни ножны в одну сторону, а рукоять – в другую.

Нажала и потянула, как сказали.

– Смотри осторожней! – резко как-то предупредил Грол. – Делай медленно, на всякий случай. Клинок для тебя пока великоват, да и струна даже в неактивном состоянии режет будь здоров.

Не спеша тяну. Вот он тоже молодец: не мог предупредить об опасности сразу? Чего орать-то под руку, когда уже начала делать? Ей-богу, чуть не выронила оружие с перепугу. В общем, как сказали, медленно тяну, а нож все не кончается, тянется и тянется, что, собственно, неудивительно для посвящённых. Сколько там во мне тогда росту было и длины рук? Кто б померил. Наверно, поэтому оружие мечом сказочным показалось. Ещё бы! Общая длина почти полметра. Оно и понятно. Расчёт на рослый контингент в боевой броне, которая тоже серьёзно габаритов добавляет человеку. Так что для такого бойца длина клинка тридцать сантиметров и рукояти пятнадцать огромной совсем не кажется.

– Теперь, – продолжал меж тем командовать Учитель, – почувствуй под пальцами, указательным и средним, такую клавишу. Чувствуешь?

Киваю молча: ну да, есть такая.

– Жми.

Пытаюсь выполнить задание, но ничего не выходит: либо заклинило, либо клавиша сильно тугая для моих невеликих силёнок.

– Хм, не выходит?

Молчу. Что ему ответить, если и так всё видно? Но всё равно продолжаю жать что было мочи.

– Ладно, добавим к тренировкам ещё и эспандер…

Договорить он не успел, потому что у меня таки получилось. Клавиша сдвинулась и вошла в рукоять. Клинок мелко завибрировал, но в общем-то мало что изменилось. А-а, нет, соврала, изменилось. Кроме едва заметной вибрации чувствовалось некоторое сопротивление, которое оказывал сам нож. Немного подвигала рукой туда-сюда ради проверки. Ну, точно. Есть заметное сопротивление.

Выглядит оружие грозно, но, судя по его поведению в руке, кидаться им смысла нет. Так-то я уже на личном опыте убедилась, что при должной тренировке можно научиться метать абсолютно любые предметы. Это несложно на самом деле. На тот момент я занималась этим всего ничего, но без труда уже могла определять, едва взяв что-то в руки, как это надо кинуть, чтобы оно воткнулось в цель. Естественно, я говорю о всевозможных острых предметах. Например, носовой платок метнуть и воткнуть при всём желании не получится. Это ведь понятно?

Так вот, этого монстра тоже не выйдет бросить. Вернее, кинуть-то можно, почему ж нет, только фиг угадаешь, как он поведёт себя в воздухе. И дело, скорее всего, как раз во всех вращающихся частях, позволяющих двигаться режущему элементу.

Собственно, Грол тут же подтвердил мои интуитивные догадки.

– Что чувствуешь? – спросил он.

– Метать не получится, – отвечаю.

– Браво, Цыпа! Ты сегодня прямо услада для стариковских глаз, и голова неплохо соображает. Верно, оружие предназначено для рукопашного боя или как штык. Ибо главное его достоинство – в режущих характеристиках. А некоторый гироскопический эффект экзоскелет боевого скафандра полностью сводит в ноль.

Вот что он сказал? Для меня тогда все эти термины ровным счётом ничего не значили. «Гироскопический эффект», «экзоскелет» – ни хрена не понятно. Но на всякий случай запоминаю.

– Но метать да, не получится, – меж тем продолжал свою лекцию Учитель. – Да этого и не надо. Как пользоваться им в рукопашной, я тебя научу. А пока, чтобы оценить своё оружие, нужно его опробовать. Ты как, не против?

И снова я понимаю, что начинается очередной этап моей проверки. Пока, правда, не дошло, в чём она будет заключаться, но задницей чую неприятности. Потому что последний вопрос хоть и прозвучал мягко, но… Помните?

Учитель сказал – выполнять требуется бегом. Интерпретировать его просьбы или вопросы иначе строго противопоказано.

Однако и прямого указания до сих пор не прозвучало. Потому просто стою. С ужасом жду новых вводных, и они не заставляют себя ждать.

– Зак – парень крупный. Целиком его тащить сложно будет. Да и заметно. Ты ведь не хочешь, чтобы нас поймали?

Мотаю головой: ясен перец, не хочу.

– Так вот, надо бы его уменьшить для компактности. Понимаешь? Заодно оружие проверишь, чтобы оценить возможности.

Тупо пялюсь. Не понимаю просто: чего от меня хотят? Как его уменьшить? В общем, мозг впал в ступор.

– Надо снять тело, – посыпались уточнения, – отсечь руки, ноги и голову…

– Бу-э-э-э! – меня стошнило прямо на ноги Учителя.

Хорошо успела согнуться. Иначе б прямо в лицо… в харю его мерзкую прилетело. И вроде бы уже выгрузила недавний обед более чем полностью, а вот поди ж ты. Оказывается, был ещё порох… вернее, блевотин в блевотницах. Извините за мой французский, но тот момент не заслуживал цветистых оборотов речи – одни междометия и нецензурщину.

Короче, не стану подробно расписывать процесс «уменьшения» природных габаритов бедолаги Зака. Скажу только, что настолько мерзкого дела за всю свою жизнь более не делала. Впоследствии убивать приходилось много: когда по приказу, когда защищаясь. Однако же кромсать труп, расчленяя его на отдельные куски, более не доводилось.

Впрочем, эффект от кровавой проверки тоже, несомненно, был. Не знаю, его ли добивался Грол, заставляя меня творить непотребство, или чего-то другого, мне неведомого, тем не менее крови с тех пор не боюсь. Что такое кровь? Просто жидкость красного цвета, и бояться её после того, что уделалась тогда с ног до головы, словно искупалась, смысла нет.

Ну а что вы хотели? Отказаться возможности, как обычно, не имелось. Там вопрос стоял: либо я разделаю Зака на куски, либо Грол меня на фарш пустит. Понятно, что я выбрала себя. Делала очень неумело, отсюда и результат. Но нож показал себя в этом деле с