начале той самой первой тренировки. – Ты должна это чётко понимать. Просто вы немного иначе устроены природой. А она, природа, никогда не ошибается. Раз сделала вас именно такими, значит, именно так и должно быть. Мужчины сильнее физически, это правда, но женщины выносливей, гибче. От этого и будем плясать. Твоя задача не в том, чтобы научиться побеждать любого мужика лоб в лоб при поединке: в таком противостоянии всегда проиграешь с гарантией. Нет, будем учиться использовать слабости мужчин и твои чисто женские преимущества…

Он не договорил, как бы осекшись и скептически оглядел меня. С учётом отсутствия нормальных человеческих глаз выглядело это не шибко приятно: словно на прицел взяли. Помолчал немного, теребя в задумчивости кончик длинного крючковатого носа, и скомандовал:

– Встань на мостик!

Упражнение несложное, потому выполнить приказ было просто. Села на задницу, потом легла. Руки назад, упираюсь ими в пол, помогаю ногами – и вуаля, вот тебе мостик!

По выражению лица Учителя понять что-либо сложно. Но, видимо, мои потуги не сильно его впечатлили. Он задумался, глядя, как я пыжусь, и пробормотал еле слышно:

– Надо будет Рому сказать, чтобы на гимнастику больше упор сделал. – Потом немного ещё помолчал. – Достаточно, – говорит наконец, – можешь вставать. Никуда не годится.

«Это ещё почему?!» – мелькает в голове мысль.

Возмущена была до предела. Тренер в группе отсева меня хвалил и всем в пример ставил. Что не так? Я старалась, между прочим! Смотрю на доморощенного лектора исподлобья. С тем смыслом, что, мол, сам-то чего? Покажи, раз умный такой.

И не знаю, то ли мысли читать умеет, то ли на роже моей всё написано, как в открытой книге, но он сделал именно то самое. В смысле сам показал для наглядности. Прямо так, из положения стоя, изогнулся аки змей назад, словно без костей, и встал на мостик. Ни видимый возраст, ни отсутствие здоровых конечностей не помешало. Более того, в исходное положение вернулся так же, как встал в указанную позицию, то есть в обратном порядке.

Ну может он удивлять – чего не отнять, того не отнять. Каждый раз узнавала его с новой стороны, и больше скепсиса во мне не осталось. Только решимость стать лучше, чем он сам. Отныне буду молча делать всё, что скажет.

– Вот примерно так надо, поняла?

Часто-часто киваю головой: мол, командуй. Однако вместо новых команд последовало продолжение лекции.

– Итак, непобедимых людей не бывает, и, если нет сил пробить в лоб, значит, будем учиться бить в самые уязвимые места. Против силы будем применять ловкость, реакцию и скорость. И это не значит, что тебе придётся работать только от дистанции, как это устроила на экзамене в группе отсева. Как бы парадоксально ни звучало, но для тебя выгодней, наоборот, работать на сверхблизком расстоянии. Рывок, сближение, точный удар и отход. Противник – труп. В общем, действовать, исходя из ситуации, и выбирать максимально эффективную тактику в каждый конкретный момент. То есть подбирать ключик индивидуально. С кем-то выгодней от расстояния работать, а с кем-то – наоборот. Поэтому в первую очередь будем учиться анализировать врага. Находить его слабости, чтобы вовремя ими воспользоваться…

Он ещё много говорил, пока я разминалась. А потом начался очередной ад растяжки. Я кряхтела, скрипела, даже слезу непроизвольно пускала, но делала всё, что от меня требовалось, без понуканий. Все последующие дни, недели, месяцы и годы слились в сплошной круговорот тренировочного процесса.

Примерно через пару лет я поняла, что Учитель готовит из меня специалиста-ликвидатора. И это вполне логично. Трудно заподозрить в девочке опасного врага, а значит, и подвести к нужному клиенту её гораздо проще. Плюс ко всему приходилось учиться планировать операции: присматриваться к жертве, изучать её маршруты и привычки, заранее просчитывать пути отходов и стараться делать так, чтобы смерть клиента обнаружили как можно позже.

Меня научили убивать людей кучей разных способов, как с применением каких-либо приспособлений, так и голыми руками. Оказалось, что свернуть человеку шею, особенно если он не ожидает чего-то подобного, легче лёгкого и особой силы для этого не надо, нужно просто знать, как это делается. И притом неважно, в какой физической форме клиент: рохля он аморфная или тренированный спортсмен.

Кстати, первый мой настоящий клиент был именно спортсменом. Причём не каким-то там, а титулованным, специализирующимся на смешанных единоборствах. Можно сказать, восходящая звезда. Кому он помешал, я не знала, но, видимо, кому-то дорогу таки перешёл. По-другому ведь не бывает. Просто в один из дней Грол выдал мне задание. Обставил это как экзамен по усвоенному материалу: мол, посмотрим, как ты применишь приобретённые навыки на практике. Вот так вот. Дал приказ и самоустранился. На подготовку и обработку клиента всего неделя. От учёбы на это время, естественно, освобождена. Выбор способа ликвидации произвольный, то есть могу сама выбирать.

И пофиг ему было на мои душевные терзания и нежный возраст. Видимо, очередная проверка на моральную устойчивость психики. И в общем-то я понимаю его извращённую логику, потому что стать убийцей не каждому дано. Солдаты, к примеру, тоже убивают, но они хотя бы делают это, защищая свою страну. Ликвидатор же убивает по чьей-то прихоти и за деньги. Иногда я удивляюсь сама себе. Сама теперешняя – себе той… Как умудрилась не оскотиниться, не превратиться в маньяка, которого из меня усердно и целенаправленно лепили? Да и окружение моё, прямо скажем, было далеко от добропорядочного.

Начиная размышлять над этим, понимаю, что буквально по краю прошла. Возможно, на это повлияли ощущения детства? Именно ощущения тёплой маминой заботы и добрых папиных рук помогли не ожесточиться окончательно, потеряв человеческий облик. Родительская любовь сквозь все невзгоды шла рядом со мной, поддерживая в трудную минуту. Но это я теперь понимаю. Тогда же всё больше интуитивно чувствовала и старалась приспосабливаться. Придумала некий психологический якорь в виде поставленной цели. Научилась абстрагироваться от того, что предстояло сделать. То есть начала воспринимать клиентов как тот самый учебный манекен. Они для меня были не живыми людьми, а просто целями. Выбора-то не было.

В общем, три дня я наблюдала за объектом и решала, как к нему подступиться. Повезло в том, что этот человек только начал подъём на олимп известности. Деньги уже есть, но ещё не забыл, откуда вылез. Не отгородился от поклонников и поклонниц стеной сплошной охраны. Всего один бодигард следовал за ним, и то не всегда. Может, спортсмен считал, что такому бойцу, как он, личная охрана особо не нужна? Он ведь и сам кого хочешь грохнуть может.

Звали