Спустя год Максим Валерьянович не представлял пятницу без казино. Играл, надо отдать должное, успешно и профессионально. Система, выстроенная в мозгу, работала успешно. Проигрыши случались только преднамеренные, чтобы не привлекать излишнего внимания к своей персоне. Играл каждую пятницу в разных казино. За два года выработалась не только своя система игры, но и свои принципы, которых строго придерживался.

Он по немного хмелел от своей значимости и ощущения подконтрольности ситуации, власти над деньгами, пусть не заоблачными, но все же регулярными суммами. В какой — то момент игры, в мозгу, работающему как компьютер, возникло чувство, что казино это Стрельников.

Умный, расчетливый Стрельников, предвидевший ситуацию на несколько ходов вперед, а мы тебя обыграем! И крышка, каюк тебе!

Дрожь пробежала по телу. Впервые пришло ощущение кайфа. Тело сладостно заныло, рубашка прилипла к спине и рулетка замерла на черном «нечет». Выигрыш.

В тот вечер он больше не играл. Допив коньяк, вскоре и вовсе покинул казино. Надуманное, пьянящее чувство победы над Стрельниковым будоражило воображение настолько, что он не мог уснуть до утра. Вот тогда он и поверил, что соперника обязательно победит.

На еженедельном совещании, которое Стрельников проводил по понедельникам ровно в десять утра, Красников чувствовал себя победителем. Даже смотрел на него без затаенной ненависти и зависти. Он знал, что рано или поздно, но вожделенное кресло генерального директора банка будет его. И даже жить стало легче…

Так продолжалось до тех пор, пока…

После разговора с Красниковым Лера проснулась окончательно и со вздохом посмотрела на часы. Если учитывать, что с ночного клуба они вернулись под утро, то полдень, можно расценивался как раннее утро.

— Стрельников?

Борис напряженно подтянулся на подушке, забросив руки за голову. Он всегда напрягался, когда речь заходила о Стрельникове. Его загоревшее тело заводило Леру, но сейчас он даже не обратил внимания на появившийся блеск в ее глазах. Стойкий биологический закон самосохранения доминировал над сексом. Ему нужны были деньги, как воздух. Он ощущал дамоклов меч, готовый упасть на его седую голову. Спасти эту голову могла только Лера.

— Брат звонил. Двоюродный.

Она внесла ясность, приняв напряжение Бориса за ревность.

— Интересовался, когда вернется Стрельников. Мог бы прямо спросить, так нет. В гости пригласил. Вот, гад, разбудил в такую рань!

— Пойдете?

Вопрос Лера оставила без ответа.

— Мы с тобой полетим на Гаити. Стрельников, представляешь, вчера прислал две путевки на новый год.

— Что вот так взял и купил тебе и мне путевки?

— Нет, конечно. Он, что по — твоему, полный идиот? Мне и моей подруге Михеевой. У него, видите ли, работа.

Лучше б конечно, если б эти путевки купил Борис, но она догадывалась, что с деньгами у Бориса сейчас туговато. Если б она была хоть чуть склонна к анализу, то поняла б, что денег у Бориса никогда и не было. Конечно, он содержал мастерскую, краски, холсты… столько расходов. И договор на организацию персональной выставки, тоже не малые расходы. Но все это пустяки. Она ему организует выставку и не одну. И не только в Москве, а скажем в…

Лера счастливо сбросила одеяло и потянулась всем телом.

— Подожди, а как мы полетим? — Борис с недоумением посмотрел на Леру.

Даже, если предположить, что Стрельников идиот, то все равно не до такой степени, что бы в аэропорту не определить, что Борис вовсе не Михеева.

— Все уже решено! Ты вообще помнишь Михееву, ну ту, которая еще пыталась тебя соблазнить прямо при мне?

— Нет, не помню.

Михееву он помнил. Напугала до смерти. Такую не забудешь. Он вспомнил, как она въедливо всматривалась в него. Ей, видите ли, показалось, что она с ним уже встречалась. Только имя было другое или мужчина был другим, лишь похож на Бориса. Не хватало еще с ней лететь на Гаити.

— Лера, может, ты найдешь для отдыха другую подругу?

— Чем тебя Михеева не устраивает? Постой… У тебя что — то было с ней?

— Лера, не говори глупостей. Что могло у меня с ней быть, когда есть ты?

Путевки на Гаити, предел новогодних мечтаний, лежали в шкатулке. Лера с удовольствием еще раз развернула красочный буклет. Роскошный отель Florita белел среди зеленых пальм, а дальше до самого океана простирался золотистый песок.

Борис безучастно смотрел мимо пальм и песочного берега. Как там хорошо он не знал. Но точно знал — на Гаити он не полетит. И еще он знал, что до нового года Лера замуж не выйдет. А это значило только одно — изматывающая неизвестность. Борис прогнал пугающие мысли и направился в ванную.

Лера никогда не отдыхала одна. С последним школьным звонком, когда сверстников родители развозили по деревням на попечение бабушек и дедушек, что бы те целое лето носились на велосипедах, дрались и строили с подручного материала шалаши, она оставалась дома. Нинель Станиславовна, в душе презиравшая простоватую свекровь, считала, что ничего кроме невежества и дурного влияния ее дочь от бабки не получит.

И когда первого сентября девочки пересказывали летние приключения, она могла похвастаться разве что прочитанной классикой.

Одноклассницы начали ей завидовать класса с седьмого, когда Акулин, прочно утвердившись на должности заместителя директора фабрики, мог позволить ежегодный отдых не только в Сочи, но и в Болгарии.

К океану она полетела с первым поклонником. Но, Станиславу Яковлевичу, называвший себя на польский лад с ударением на и, толи субтропический климат не подошел, толи его возрасту была противопоказана молодая сексапильная женщина, только окончилось все печально. Среди ночи немолодого любовника прихватило сердце, да так, что остаток отпуска престарелый Стасик провел в клинике. И ей, без гроша за душой, пришлось вместо телесных радостей, познать все тяготы сиделки. Конечно, Станислав Яковлевич щедро отблагодарил ее за причиненные хлопоты, но отдых бесповоротно испортил.

После того случая с мужчинами солидного возраста пределы родины она уже не покидала.

Но, как оказалось — отдых может испортить и молодой мужчина, если он — Стрельников. Не отправь, по просьбе дочери Акулин Стрельникова в отпуск, Павел никуда б добровольно не полетел. Только спрашивается, ради чего она так старалась?

Отдых получился скучным, и каким — то пресным. Скуку она почувствовала сразу, как только в салоне бизнес — класса Стрельников достал ноутбук.

Арт Деко, манящий ночной жизнью, они посетили всего пару раз. А потом, кривя душой, показывая общность интересов, ей пришлось съездить в «обезьяньи джунгли». Павел, вместе с галасливой ребятней, кормил обезьян — попрошаек арахисом и сушеными фруктами, купленными на входе в заповедник. Слава Богу, на львиное сафари отправился один. Но уже лежа в постели под еле слышный шум кондиционера, Стрельников до полуночи рассказывал ей о прогулке, искреннее сожалея, что она не увидела такую красоту. И ей на миг показалось, что и бассейн и мартини, который она пила с Мишелем, плод ее фантазии. Стрельников так красочно излагал подробности прогулки, что она невольно ощутила себя сидящей рядом с ним в прогулочной машине, развозящей туристов по огромному парку. Он еще долго восхищался огромными слонами, перекрывшими проезд машине, которых пришлось объезжать, петляя между ними. Единственное, что немного скрасило ее жизнь на острове, так это посещение океанариума.