Женщин в его жизни было много. Легкие, необременительные, главное, ни к чему не обязывающие отношения, вполне устраивали сорокалетнего Стрельникова. Отношения длились до момента, пока женские вещи потихоньку не начинали перемещаться в квартиру Стрельникова и занимать свои привычные места в шкафу и в ванной комнате, как в себя дома.

Это был первый сигнал, за которым вскоре следовал второй — окончательный. Молодые пассии норовили что- то переделать, переставить в квартире, поменять местами книги, видите — ли, лучший вид, когда совпадают цвета книжных переплетов. Даже одежда поддавалась критике. Стрельников нервничал, сдерживая раздражение, и… все шло по накатанному сценарию: накануне приезда родителей или тети, или двоюродного дяди, которому ну никак не мог отказать в доме, Стрельников отправлял очередную пассию в жаркие страны на отдых от пыльной Москвы, или морозной. Формулировка зависела от времени года в средней полосе России. А после приезда отношения стихали сами собой. То ли пассии понимали, что Стрельников ускользнул от брачных уз, то ли находили на теплых берегах себе более надежных и перспективных любовников. Но претензий не возникало никогда. Расставались друзьями.

Вот только с Лерой вышла неувязка. Не зря ж говорят: «И на старуху бывает проруха». Лера не спеша, не навязчиво, не обременяя своим присутствием, но достаточно прочно входила в холостую жизнь Стрельникова. А может, с возрастом, устав от частой смены подруг, Стрельников сам не противился постоянству женщины в виде Леры.

Но глаза с гусиными лапками, вдруг нарушили душевное равновесие, убеждения и холостяцкие устои. Память о прикосновении Сашиной руки вызывала забытое волнение, которое он уже и не помнил.

Он ничего не хотел, кроме того, что бы быстрее вернуться домой в свой привычный мир без вечерних прогулок и прикосновения ее теплых рук. С этим нарастающим чувством он боролся всеми силами. А бороться Стрельников умел. Нового, не весь откуда взявшегося волнения только ему и не хватало. В воскресенье вечером он доделает все, то немногое, что не успел из — за этой поездки и вернется домой.

Главное, он и ехать на дачу вовсе не хотел, да еще в желтой «коробчонке», но просьба сама собой сорвалась с губ. И она, вместо того, что бы отговорить от поездки, только посмотрела ему в глаза и взяла с собой.

Глупости всякие лезут в голову. Кислород так дурманит, что ли, — подумал Стрельников, еще сильнее ударив по полену. Щепки разлетелись во все стороны.

Саша хлопотала на кухне, и ему ничего не оставалось делать, как отправится на второй этаж. Здесь, как в старой квартире, почти все пространство занимали книги. И только на стене напротив шкафов висела, превышая размеры оригинала, репродукция Ван Гога. Светлые на светлом. «Подсолнухи», отражались в стекле книжных шкафов. Комната наполнялась особым желто — синим цветом, создавая ощущение не реальности.

Засмотревшись на картину, Стрельников, даже не заметил, как в дверном проеме застыла, рассматривая его, Александра. Только голос, тихий и немного грустный, заставил оторваться от картины.

— Нравиться?

Стрельников повернул голову, и желтые цветы отразились в стеклах очков. Теперь в комнате стало еще больше подсолнухов.

— Нравиться. Я видел картину в подлиннике. Но, представь себе, в Лувре она не произвела на меня впечатления. А здесь, просто чудо!

— Кто — то из пациентов подарил дедушке. Но дед, как истинный эстет, — с улыбкой вспомнила Саша, — не признавал репродукций. Говорил, что в репродукции нет, ни энергии, ни тепла. Картина должна быть живой. Так и оказалась на даче. А мне нравиться. Я обычно садилась вон в то кресло, — Саша грациозно повела рукой в сторону, напоминая экскурсовода в Лувре, — и смотрела на картину. Если долго смотреть на «Подсолнухи», то начинает казаться, что видишь глаза краба, а иногда улыбки. Я задумывала желание и всматривалась. Если увижу улыбку — значит, желание сбудется.

— И правду сбывались?

— Наверное. Это ж в детстве было. Желания были детские. Какие-то сбывались, какие — то — нет. Расскажи лучше о Лувре.

— Лувр надо видеть, — улыбнулся Стрельников. Говорить о Лувре ему расхотелось. Там он был не один. И ему казалось, что начни он рассказывать, как она все поймет.

— Ну, тогда прошу к столу.

На первом этаже было сыро и холодно, даже теплые полутона карельской березы не грели.

Во Франции Стрельников был с Лерой. Подарок к восьмому марта. И в Лувр ходили вместе, правда, только один раз. Потом, Лера, сославшись на усталость, отправила Стрельникова бродить по залам, а сама предалась столь любимому шопингу. Он и не возражал.

Ближе к ночи, наконец — то, сырые поленья разгорелись. В доме стало тепло. Запахло деревом и смолой.

— Саша, почему ты не замужем?

— Не сложилось.

От неожиданного вопроса Саша растерялась. А ты, почему не женат? Но спросить она так прямо не могла.

— В институте, — немного помолчав, продолжила Саша, — была первая любовь. Обычно первая настигает в школе. А я, видать, опоздала или не доросла тогда. В подружек была любовь, а в меня — нет. А вот в институте… Я даже замуж собралась. Счастья столько было. А потом, как в кино, ушел к другой.

— Подруга увела?

— Никто никого не уводил. Просто ушел. Нельзя увести человека. Глупость это все. И изменить нельзя.

— То есть, ты считаешь, что измены в принципе нет? — Стрельников, как гончая, принял стойку.

— Измену придумали романисты, что бы было о чем писать в своих романах. Как можно изменить человеку, которого любишь? Просто, когда это случается, мы питаемся оправдать в первую очередь себя. А все банально просто: встретились два совершенно чужих человека, и кроме как постель, толком ничего не связывает. Вот и у нас так случилось. Любви не было. Влюбленность — да. Но, это я позже поняла. А тогда была трагедия. Страдала. Мне повезло, что у меня мудрый дед. Он многое объяснил. Хотя легче не было.

— Все в тебя просто. Любовь есть. Измены нет.

Стрельников заводился. Обида давно приспанная, ожила и пучеглазо смотрела на мир.

— В каждого свое понятие любви и нелюбви. Опыт — то разный. И выбор разный. Женщина мужчину выбирает подсознательно.

Саша стала вдруг серьезной. И Стрельников понял, что она совсем не такая, как все другие женщины. Было в ней что — то от древней женщины. Может большие глаза с гусиными лапками, может открытость взгляда, может естественность. Встретившись с ее блестящими, черными глазами, он отвел взгляд.

— То есть, ты хочешь сказать, что выбирает и принимает решение женщина?

— Конечно. Если отбросить всю мелодраму. Развитие общества и его законы притупили древнее чувство или вообще вытеснили. И часто женщина в своем выборе руководствуется не инстинктом, а расчетом.

— А мужчина, значит, не имеет права выбора?

— Закон природы. Женщина вынашивает ребенка. И только она может чувствовать от кого ребенок будет жизнеспособным. Но это все я говорю в упрощенной форме.