— Интересный выбор платья, Дороти, — промурлыкал Стивен, продолжая держать меня за талию. Мы неспешно шли между столиков и со стороны наверняка казались воркующими голубками. От интонации его голоса, такой интимной и возбуждающей, сердце ухнуло и пропустило удар, а потом забилось быстрее. Наш столик показался впереди, избавляя от необходимости что-то отвечать. К моему разочарованию здесь уже сидел глава «Бичем Груп» — Эдриан Скотт, три его помощника и спутница — вероятнее всего, не из числа сотрудников. Алан и наши коллеги тоже успели занять свои места, и мое снова оказалось между мужем и любовником. Чувствую, ужин будет интересным и насыщенным.

— Каково это — работать под началом жены, Стив? — Эдриан весело посмотрел на него. Весь вечер он всячески пытался вывести нас из себя, всячески подчеркивая свое превосходство и не забывая напоминать, что Бичем — наш главный конкурент на рынке.

— Неплохо, — философски пожал плечами Стивен, держа в руках бокал с вином. — Всегда можно попросить выходной, зная, что тебе не откажут.

Он выразительно посмотрел на меня, я улыбнулась.

— Ну да, главное — правильно попросить, — пошло рассмеялся Эдриан. Стив, впрочем, не стал его разочаровывать, недвусмысленно улыбнувшись. Я почувствовала, как напрягся Алан — его рука, до этого расслабленно держащая вилку, обхватила ее, словно он мечтал всадить прибор между глаз Эдриана.

— Милый, когда начнутся танцы? — манерно пропела девица рядом с Эдрианом, скучно надувая губки.

— Скоро, — он снисходительно посмотрел на нее и снова повернулся к нам. — Так говорите, нас ждет прорыв в вирусологии?

— Мы этого не говорили, — прохладно поправила я. — А по поводу прорывов — приходите завтра послушать доклады мистера Хамфри и Стивена.

— Обязательно загляну. — Эдриан подцепил с тарелки кусочек мяса. — Хотя не уверен, что вам будет, чем меня удивить.

— Поверьте, цели удивить вас у нас не стоит, — проворковала я, — не думаю, что вирусология может быть интересна вашей спутнице.

— О, я завтра еду кататься на пароме, — простодушно заявила та. — А все эти конференции — скука смертная! Не понимаю, что вы в них находите… Хотя, должна признать, кормят здесь неплохо!

Произнеся эту тираду, самую длинную и осмысленную за весь вечер, она снова замолчала, вернувшись к высокому бокалу с белым вином.

— Если вы хотели потанцевать, то уже можно, — доверительно склонился к девушке Алан. Она бросила на него благодарный взгляд и повернулась к Эдриану. Алан же посмотрел на меня, открыв было рот, когда Стивен его опередил.

— Мы вас покинем ненадолго. — Он поднялся, кладя руки на мой стул. — Давно не танцевал с женой, — извиняющимся тоном добавил он. Его ладонь обхватила мою слишком резко, и я удивленно посмотрела на Стивена, но он продолжал безмятежно улыбаться, не сводя с меня холодного взгляда. И только когда мы оказались на танцполе, медленно закружившись под Гершвена, он нарушил молчание.

— Если твой любовник будет продолжать так открыто на тебя смотреть, может, сразу сходить к журналистам и рассказать им обо всем?

Я замерла, недоуменно глядя на него. Алан не сводил с меня глаз? Но я не заметила ничего подобного. Впрочем, я вообще старалась не смотреть в его сторону. Неужели это так? Но и остальные мужчины уделяли одинаковое внимание мне и спутнице Эдриана, потому что мы оказались единственными женщинами за нашим столом. Или же?.. Стивен ревнует? Не может такого быть. Просто невозможно.

Он уже не смотрел на меня, блуждая взглядом поверх моей головы, а на скулах играли желваки. Снаружи Стивен источал леденящий холод, но его рука, лежавшая на моей обнаженной спине, жгла кожу, как раскаленное железо. Я просто не могла не проверить свою догадку. Потому что надо быть уверенной до конца в том, что у нас ничего не будет, прежде чем стереть последние границы между Аланом и мной.

Этот танец показался мне бесконечным. Когда мы вернулись за стол, Алан угрюмо сверлил свой бокал взглядом, а Эдриан выглядел донельзя довольным — видимо, разговор не клеился. Впрочем, скоро директор Бичем все-таки поддался уговорам спутницы и позволил увлечь себя в танец. Напряжение, сковавшее наш стол, немного спало, и мужчины разговорились. Я вполуха прислушивалась к обсуждению преимуществ последнего Ягуара перед предыдущей моделью, когда почувствовала мягкое прикосновение к своей коленке. Медленно поднеся к губам бокал, сделала глоток и посмотрела на Алана. Он не обращал на меня внимания, увлеченно включившись в обсуждение. Но рука его явно жила своей жизнью, круговыми движениями оглаживая кожу и медленно поднимая платье под столом, скатывая его на бедрах.

Это было… странно. Волнующе, остро и совершенно на меня не похоже. Сделав новый глоток, я коротким движение облизала нижнюю губу и повернулась к одному из сотрудников Бичем, сделав вид, что увлеченно слушаю. Польщенный вниманием, он пустился в пространные объяснения, смысл которых напрочь ускользал. Теплая ладонь нежно прошлась по внутренней стороне бедра, и вдруг слабо сжала, вызвав острую волну мурашек. Потом погладила в обратном направлении, к колену, и снова возвратилась наверх. Интересно, Алан догадался, что под платьем у меня ничего нет? Кажется, кончики моих ушей зарделись, и я невольно потупила взгляд, уставившись в опустевший бокал.

— Тебе не подлить? — любезно поинтересовался Стивен, поднимая руку, чтобы сделать знак официанту.

— Д-да, было бы неплохо, — начала я и тут же осеклась, встречаясь с его глазами. Он все понял! Метнув короткий взгляд на мои ноги, прикрытые скатертью, вернул его мне, заставляя вздрогнуть. Как ведро ледяной воды, опрокинутое после финской сауны. Возбуждение, желание — все пропало, остался только холод.

— Вы позволите украсть вашу супругу? — над Стивеном склонился Эдриан. — Всего на один танец, уверяю вас.

— Если она не против, — учтиво улыбнулся тот, пристально наблюдая, как я поднимаюсь. Эдриан уже отвернулся и не мог заметить, но Стив увидел, как рука Алана вернулась на стол. Если я хотела подергать тигра за усы, то это удалось в полной степени и без особых усилий с моей стороны.

Градус вечера слегка повысился, Эдриан говорил громче, чем следовало, его спутница, имя которой мне никак не удавалось запомнить, смеялась звонче, и тон разговоров перешел от деловых к более приземленным. Веселились все, кроме меня и Стивена. Напряжение разливалось в воздухе, и игнорировать его было бессмысленно. Мне хотелось съежиться, стать крохотной невидимкой, хотя он вел себя, как обычно, ничем не выдавая раздражения или злости. Стремясь заглушить разрастающуюся паническую атаку, я неблагоразумно обратилась к вину, приканчивая третий бокал. Стоит отметить, что смелости мне это прибавило, и в голове слегка зашумело, разгоняя тревожные мысли.

Полумрак в зале сгустился, над пустеющими столиками приглушали свет. Время приближалось к одиннадцати, и пришла пора расходиться — завтра еще один день, полный докладов и презентаций. Правда, я уже выступила, и думать хотелось только о развлечениях. Вино внутри меня подталкивало к решительным действиям. При одной мысли, что придется возвращаться в номер со Стивеном, хотелось уронить голову на стол. А Алан сидел так близко…