— Прости. — В голосе Алана не слышалось раскаяния. Он мягко стелился по коже, но не производил нужного эффекта. Его магия не действовала. Совсем. Я нервно смотрела на цифры проплывавших этажей, радуясь, что с нами едут люди, и поддерживать разговор нет необходимости. В холле, правда, они ушли, и в зал мы с Аланом входили вдвоем. За столиком уже собрались все, кроме нас, и мужчины учтиво поднялись, приветствуя меня.

— Надеюсь, вы не сильно заждались, — улыбнулась я, не сводя глаз со Стива. Но он смотрел сквозь меня, а его застывшая улыбка, казалось, была приклеена к лицу.

— Конечно же, нет, миссис Нортон! — воскликнул Эдриан. — Как прошла экскурсия?

— Отлично, спасибо, — сухо ответила я, заставляя себя смотреть куда угодно, только не на Стива. Он же, кажется, не прилагал никаких усилий к тому, чтобы не замечать меня. Словно я — пустое место. Ничто. К середине вечера чувство вины начало утихать, сменяясь раздражением. Какого черта! Обиженный муж, надо же! Но все мои потуги повернуть ситуацию на сто восемьдесят градусов терпели крах. Я чувствовала свою вину и ничего не могла с этим поделать. А при мысли, что все могло быть по-другому, что это со Стивом мы могли бродить по Уайту, целуясь в укромных уголках, или провести весь вечер, закрывшись в номере, на глаза наворачивались слезы. И вечер тянулся мучительно долго. А пальцы Стива лениво отбивали дробь по столу, и я невольно следила за ними, пытаясь угадать ритм.

Он злился. Определенно злился на то, что все пошло не по его сценарию. Не привыкнув получать отказ, зная, что после ночи с ним любая женщина готова на все, чтобы ее повторить, он наверняка был жестоко разочарован, узнав, что я предпочла поездку с Аланом завтраку с ним. Я с трудом сдержала торжествующую улыбку. Все уныние как рукой смело, а в бокале вместо вина внезапно оказалась порция крепкой, шипящей Смелости.

«Ты не привык встречать отказ, дорогой, а я больше не собираюсь за тобой бегать. Посмотрим, кто кого!»

Стоило принять решение, как вечер сразу заиграл яркими красками, а поведение Стивена напомнило о сотнях подобных приемов, когда мы сидели рядом — незнакомые знакомцы, улыбаясь для других, с холодом в душе. Что ж, сейчас я точно знала, что внутри Стива бушует пламя, и одного этого знания было достаточно, чтобы впервые за весь вечер искренне улыбнуться.

Я ушла раньше, ссылаясь на усталость. На самом деле хотелось приготовиться, встретить его во всеоружии, утонуть в нем, заставив отложить объяснения до утра… Но сон сморил раньше, чем вернулся Стивен, а утром я обнаружила, что постель рядом со мной была пуста. Нет, он не посмел не ночевать в номере! Впрочем, следы быстро обнаружились на диване в гостиной — смятые подушки и плед. Спустившись к завтраку я узнала, что Стивен уже вернулся в Лондон. Что ж, бег от меня продолжался. Или от своих чувств? Как мальчишка, в самом деле!

Впрочем, то, что пришлось возвращаться в одиночестве, было мне на руку. Слишком о многом нужно было подумать, разложить по полочкам и пережить в мельчайших подробностях в памяти, решая, как быть дальше. В голове выстраивались и рушились логические цепочки, мозг лихорадочно просчитывал все варианты, словно просматривал биржевые индексы, отметая ненужную информацию. Как вести себя? Что говорить, что делать? Понятно было одно — я не буду предлагать себя, как делала это в самом начале нашего брака. Не буду ловить каждое его слово, заглядывая в рот, не буду пытаться выглядеть гостеприимной хозяйкой… Отпустить ситуацию? Пустить все на самотек и посмотреть, что будет дальше. Единственно верное решение, которому я с удовольствием последую. Второй раз на те же грабли наступать ни за что не буду.

А как же Алан? Почему, зачем он решил признаться в любви именно сейчас? Что теперь делать с этим знанием, понимая, что я не только никогда не смогу ответить взаимностью, — скоро мне придется сказать, что мы расстаемся. Я поняла это только что, но с такой пугающей ясностью, что слезы навернулись на глаза. Мы не будем вместе, даже если впереди меня ждет развод. Алан выполнил свою функцию, как бы расчетливо это ни звучало. Вернул к жизни. Зажег. Согрел теплом, трепетно относясь к моим желаниям. Он был слишком хорошим, чтобы быть правдой. И все же был ей. А я отказывалась от него с такой пугающей легкостью, что самой становилось страшно.

Что же ты со мной делаешь, Стивен? Почему после одной ночи я готова оставить мужчину, который готов носить меня на руках? Действительно готова, или есть еще возможность дать нам шанс? Может, не стоит обрубать все резко, по живому?

Лондон уже показался впереди, а я до сих пор не приняла никакого решения.

К моему удивлению, Стивен оказался дома. Он, конечно, смотрел недовольно, но не делал попыток сбежать или спрятаться. Хотя сближаться явно не собирался. Что ж, на этот раз игра будет по моим правилам! Кивнув, я прошла к себе и не выходила до вечера, позволив просто полежать на кровати и ничего, абсолютно ничего не делать. Просто перебирать в памяти нашу ночь и мечтать о том, что она не раз еще повторится. Но к вечеру желудок робко заурчал, и пришлось выбираться из берлоги на кухню, мимо Стива, развалившегося своем любимом месте — диване в гостиной.

— Не ждал тебя так рано, — донесся его голос. Я ждала, когда приготовится кофе, поэтому не сразу поняла, что он обращается ко мне, а не говорит с кем-то по телефону.

— Я уехала, как мы и планировали, в десять. — Выйдя из кухни, остановилась на пороге, скрестив руки на груди.

— А как же продолжение экскурсии? — едко спросил он.

— А мне одной было достаточно, — усмехнулась я, скрываясь на кухне — кофемашина мелодично пропела.

Когда я в следующий раз показалась в гостиной, Стивен проводил меня внимательным взглядом до спальни. Как же не хотелось закрывать дверь за своей спиной! Его ревность лилась сладчайшим бальзамом на потрепанное самолюбие. Поэтому, поставив поднос, я вернулась на кухню, раздумывая, что бы придумать, чтобы задержаться. Достала из холодильника пару пирожных, политых шоколадом.

— Не слишком ли много сладкого?

От неожиданности я чуть не подпрыгнула — Стивен зашел на кухню и сейчас стоял за спиной.

— В самый раз, — медленно облизнулась я, безмятежно глядя на него. Растрепанный, в футболке и широких штанах, он выглядел домашним и родным. Осторожно обогнув Стивена, я не удержалась — втянула носом его запах и задержала дыхание, выходя из кухни. Нельзя расслабляться. Ни на минуту! Или я заставлю его увидеть меня, или мы расстанемся. Больше никаких вторых ролей и задних планов.

— Стой! — Его рука легла на плечо, крепко обхватывая. Я медленно повернулась и посмотрела исподлобья, вложив во взгляд все высокомерие, на которое способна. Стивен нехотя отпустил, но не отошел, продолжая стоять практически вплотную. — Он действительно настолько хорош?

Так вот, что тебя волнует, мистер Нортон! Ты переживаешь, что кто-то окажется лучше тебя? Вот уж действительно — попранное самолюбие! А я-то губы раскатала, что стала ему нужна! Наивная дурочка!