Я тем временем отключился от внутривзводной связи, перезвонил руководителю следственной бригады подполковнику Рагимову и сказал:

— Слушаю вас, товарищ подполковник. Надеюсь, больше ничего экстраординарного не случилось?

— Случилось! — Голос Рагимова звучал почти истерично, хотя без криков и визга.

Телефон доносил до меня отдельные автоматные очереди.

— Из нашей охраны на ногах остались три человека. Еще трое ранены, лежат за камнями с автоматами в руках, готовы драться.

— А остальные? — спросил я жестко и мрачно, уже понимая страшную участь этих людей.

— Остальные уничтожены. Убиты бандитами. Со мной еще два следователя и судмедэксперт, который взял автомат убитого бойца.

— А сами бандиты?

— Стреляют, сволочи, по-прежнему. Охрана пыталась выбить их с позиции, но безуспешно. Бандиты почти всех перебили сразу, как только охрана поднялась в атаку.

— Сколько бандитов? — задал я вполне естественный вопрос, не сообразив сразу, что подполковник юстиции не обязан уметь считать по звуку автоматные стволы.

— Откуда я могу знать? Я же не умею видеть в темноте. И прибора ночного видения у меня нет. А у бандитов он, похоже, имеется.

— Стреляют бандиты из какого оружия?

— Автоматы и, кажется, винтовка. По крайней мере, одиночные выстрелы я слышал не раз.

— Как они отстреливали вашу охрану? Сразу многих или поочередно.

— Скорее поочередно. Одного за другим. Да какая разница!

— Понятно. А разница большая! У бандитов, видимо, есть снайпер с винтовкой, снабженной ночным прицелом. Потому рекомендую любую атаку на их позицию отставить, если не хотите понести дополнительные потери. Это единственный совет, который я могу вам дать.

— Нам, старлей, не совет нужен, а естественная физическая помощь. Огневая мощь! — Вот теперь подполковник Рагимов начал уже повизгивать.

— Извините, но оказать вам помощь мы пока не в состоянии. Взвод ведет бой на две стороны. Бандиты заперли нас в ущелье и сверху, и снизу. Мы и сами не знаем, как сумеем выкарабкаться из такой вот передряги. — Я намеренно преувеличил тяжесть нашего положения, в реальности отнюдь не бедственного. — Сейчас я ничем вам помочь не могу. Если только… — Тут мне в голову пришла мысль, за которую, наверное, следовало бы уцепиться, что подполковник Рагимов и сделал с ловкостью болотной пиявки.

— Что?.. — Теперь голос его звучал грозно и требовательно.

— У нас есть три БМП, которые мы оставили у входа в ущелье. Одну машину я могу послать вам в помощь. Правда, там не осталось снарядов к пушкам, зато есть пулеметы. Патронов к ним тоже уже не особо много, но операторы-наводчики двух других машин поделятся своими запасами. На БМП будут несколько моих бойцов. Они постараются вам помочь. Ждите. Кстати, у бандитов есть гранатометы? По вам они стреляли?

— Нет. Из гранатометов не стреляли. Но ты, старлей, пришли не одну, а все три машины.

— Это невозможно. Мы ведем бой. Они прикрывают нам тылы. Только одну!

— Хотя бы две.

— Две стоило бы посылать против большой банды. Вы имеете дело не с самыми великими силами, иначе они вас уже окружили бы и уничтожили. Только одну БМП!

— Ладно, хоть одну. А из гранатомета по нам не стреляли.

— Это, впрочем, ни о чем не говорит. У гранатометчика могут быть только бронебойные гранаты. Применять их против пехотинцев смешно, а вот ударить по БМП вполне реально. Именно для этого они и предназначены.

— И что, старлей? Может, все-таки две машины?

— Да ничего, товарищ подполковник. Три БМП не смогли удержать новую банду от прорыва в наши тылы. Одна вообще никого не остановит. Приходится рисковать. Только одну. Ждите. Конец связи.

— Конец связи. — Теперь в голосе Рагимова жила надежда.

Я не стал сразу отвечать на вопросительный взгляд подполковника Звягинцева, предоставил ему возможность слушать мои разговоры с бойцами и сразу включился во внутривзводную связь.

— Махалов, теперь вы можете к нам не спешить. У вас силы остались? Вы способны еще чуток побегать с тяжестями?

— Так точно, товарищ старший лейтенант! Сил нам вполне хватает. Мы парни крепкие, тренированные.

— Тогда грузите на плечи пулемет и патроны и как можно быстрее выходите из ущелья. Если сумеете, то бегом. Я сейчас свяжусь с нашей бронетехникой. Одна машина из трех уже будет вас ждать. Устраивайтесь там и на предельно возможной скорости гоните на место проведения прежней операции. Там следственная бригада ведет бой с бандитами. Охрана ее почти полностью перебита. У бандитов есть снайперская винтовка с прицелом ночного видения. Потому проявляйте осторожность, не высовывайтесь из-под брони.

— Гранатометы?.. — спросил опытный сержант.

— Не знаю. Если и есть, то только с бронебойными гранатами, которые против следаков, естественно, не применялись. На подходе осматривайте местность в ночной прицел пушки. Если появится гранатометчик, стрелять на опережение из спаренного пулемета. Я не думаю, что там сильная банда. Тем не менее этих мерзавцев следует уничтожить как можно скорее. Спасай коллег, Махалов!

— Менты и следаки мне не коллеги, товарищ старший лейтенант.

— Тогда приказ будет совсем простой. Уничтожить бандитов!

— Понял. Мы уже загрузились и отправляемся на выход.

— Гоните. Сысоев, ты слышал наш разговор?

— Слышал, товарищ старший лейтенант. Уже передал механикам-водителям. Они сейчас совещаются, решают, кто поедет. Похоже, наша машина. Да, так и есть. Ждем Махалова.

— Нет. Сысоев, ты тогда в другую машину переходи. БМП без связи оставлять нельзя. Ты на месте должен быть.

— Понял, товарищ старший лейтенант. Работаю.

— Как машина отправится, мне сообщи.

— Обязательно.

Я завершил все эти крайне важные разговоры и повернулся к подполковнику Звягинцеву.

— Понял ситуацию, — сказал Евгений Андреевич. — Сильно следаков потрепали?

— Из охраны три человека осталось.

— Это серьезно. Но нам здесь дело завершить требуется. Что планируешь предпринять, старлей?

— А что здесь можно предпринять? Будем выдавливать клиентов из ущелья, по ходу дела уничтожать их. Боевиков совсем немного осталось, судя по тому, сколько стволов отстреливаются.

— А сколько их отстреливается?

Я забыл, что подполковник Звягинцев только разведчик, а не боевой офицер. Поэтому он, как и подполковник Рагимов, может и не уметь на слух определять количество стреляющих стволов. Да что про него говорить, если не все офицеры спецназа ГРУ проходят через боевую школу, не говоря уже о солдатах.

Такое бывало когда-то, в Первую чеченскую кампанию. В те времена командиры посылали в бой необученных солдат, потому что больше воевать было некому.