Эмир Мухетдинов и сам не знал, что заботился еще и о нас, когда проявлял беспокойство о своих людях. Чтобы они не подорвались на противотанковых минах, он приказал взрыватели нажимного действия устанавливать на очень солидный вес, чтобы они не смогли среагировать на тяжесть человеческого тела. В данном случае это обстоятельство позволяло нам безбоязненно бежать. Хотя не могу не признаться в том, что ощущение все равно было не самым приятным.

Тем не менее бежали мы под гору, к тому же торопились, поэтому быстро преодолели дистанцию до боевой позиции БМП. Одна из них при нашем появлении легко выехала из окопа, над которым торчали только крыша башни и стволы пушек и пулеметов. Она выкатилась нам навстречу.

Загрузка получилась неравномерной. Большая часть бойцов устроилась на броне. Остальные расселись внутри, на местах для десантников.

На всякий случай я приказал подготовить к бою пулеметы. Мало ли, вдруг еще какие-то боевики поблизости окажутся? На небольшую банду патронов хватит.

Еще я категорично потребовал от механика-водителя гнать на предельной скорости, потому что там люди гибнут. Этот парень принял мой приказ близко к сердцу. Он рванул с места в карьер так, что мы, сидящие на броне, с трудом смогли удержаться за специальные десантные ручки. Но, к счастью, во время движения никто из нас не упал.

Я умудрился даже телефон вытащить и позвонить подполковнику Рагимову, чтобы сообщить ему о скором прибытии подкрепления. Подполковник сделал вид, что не слишком-то и обрадовался, принял все как должное.

— Сразу заходи в ущелье. Там мы вас встретим. Не разойтись бы, — заявил он.

— Не переживайте, товарищ подполковник. Мои бойцы при вас?

— Вот они, рядом.

— Я их местонахождение по прибору определю.

— Хорошо вас экипировали. Нас бы так, — с каким-то даже раздражением сказал подполковник.

До места мы стараниями механика-водителя добрались быстро. При резком торможении один из моих солдат сорвался с брони. Тут-то этот парень и показал всем нам самый настоящий цирковой номер. Он кувыркнулся в воздухе, совершил виртуозное акробатическое сальто. Да, не зря мы постоянно занимались на батуте, обучались владению телом, когда под ногами нет опоры. Боец весьма благополучно приземлился на обе ноги, перепрыгнул как на пружинах через камень, пробежал несколько метров и остановился.

Я следил за полетом солдата с замиранием сердца, наблюдал сам процесс как в замедленной съемке. Ведь боец мог бы упасть на камень и сломать себе конечности. Однако я тут же увидел его благополучную остановку и отвернулся. Похвалить солдата за удачное, хотя и рискованное приземление, возможно, и стоило, но тогда надо было бы и замечание ему сделать за то, что он плохо держался на броне. Я выбрал золотую середину и промолчал.

Я спрыгнул с брони на камень, к которому БМП после торможения прижалась гусеницей. Здесь, рядом с ущельем, дождь со снегом, видимо, сильно порезвились. Весь верхний слой земли представлял собой густую грязь, не желающую замерзать.

Я осмотрелся, но темнота, как это обычно и бывает перед рассветом, стала особенно густой, и увидеть что-то было трудно. Я вытащил из нагрудного большого кармана разгрузки планшетник, несколькими быстрыми движениями пальца сдвинул карту, вывел на монитор это вот самое место и сразу нашел все то, что мне требовалось.

Точки ясно показывали, где находимся мы. На карте было хорошо заметно и само ущелье, с которым мы расстались совсем недавно, только минувшим вечером.

Совсем недалеко от ворот, ведущих в ущелье, светились еще три точки. Это были командир первого отделения сержант Махалов и два его бойца. Но точки были статичными. Это меня смущало. Казалось бы, группа Махалова должна была идти в преследование, но она почему-то замерла на месте.

— Махалов! — позвал я.

Он и бойцы его группы, видимо, по какой-то причине выключили внутривзводную связь. Сержант мне не ответил. Я послал ему индивидуальный вызов.

Только после этого Махалов подключился к разговору:

— Слушаю вас, товарищ старший лейтенант. Вы где?

— Вам на хвост наступаем. Прибыли. Доложи обстановку.

Сначала вместо доклада прозвучала серьезная, громкоговорящая очередь крупнокалиберного пулемета «Утес». Вторя ей, заговорили и автоматы бойцов первого отделения. Потом прозвучали еще три неприлично и непривычно длинные очереди, выпущенные из автоматов без глушителей.

Догадаться о сути дела было не так уж и трудно. Это стреляли офицеры следственной бригады. Если в каждой очереди они будут выпускать по четыре-пять патронов, то надолго им боекомплекта не хватит. Кроме того, в таких очередях только одна-две пули могут лететь прицельно. Остальные обязательно уйдут влево и вверх.

Да, эти следователи были большие мастера скалы расстреливать. Я таких бойцов к себе во взвод просто не взял бы.

— Я связь отключал, чтобы наушники шлема как беруши использовать. Пулемет очень громко, от всей души по ушам лупит. Ведем бой, товарищ старший лейтенант, — доложил сержант. — Бандитов изначально было не пятеро, а, вероятно, как минимум семеро. Двое прошли в ущелье раньше других. Они, похоже, успели добраться до места, где были сложены трупы других бандитов, тех, которых мы уничтожили. Боевики поняли, что здесь произошло, и пошли оттуда. На обратном пути они встретили еще пятерых из своей же группы. Я в тепловизор насчитал семерых. Не знаю, есть ли еще кто-то. Все семеро двигались к выходу, никого не ждали. Мы их остановили и заставили залечь. Винтовку с ночным прицелом БМП раздавила. Я сам ее осматривал на предмет использования против бандитов, но бросил. Ремонту она не подлежит. Вся ствольная коробка разрушена. Я вот и думаю, товарищ старший лейтенант, что с остатками банды следует кончать, пока темно. Сейчас у нас есть важное преимущество — тепловизионные прицелы. Работы не много осталось. Троих мы уже уложили. Надо еще четверых достать. Как прикажете действовать?

— Мы идем к вам. Пока просто не позволяй им головы поднять. Прижимай к земле. Работу за вас закончат снайперы. Мы уже движемся.

— Понял. Работаем.

— Как там твои помощники? Я про следственную бригаду говорю и двух ментов, оставшихся в живых. Они хоть на что-то годятся?

— Я послал ментов к другой стене ущелья, чтобы они оттуда стреляли. Только они этого не делают. Им ничего не видно. В ущелье темно. А товарищ подполковник юстиции здесь, рядом со мной. Он только что попросил у меня автомат, посмотрел в прицел, определил направление, теперь показывает другим, куда надо стрелять, и сожалеет о том, что трассеров у нас не имеется.

— Хорошо, что бандиты до пещеры не добрались. Иначе у вас могли бы быть значительные потери. Но я тебе мешать не буду. Не давай бандитам головы поднять, пока мы на позицию не вышли.

Эта совершенно естественная, широко применяемая во всех армиях мира практика носит название заградительного огня. Все люди, более-менее грамотные в военном деле, понимают его суть и значение, умеют вести такой огонь. Обычно одна часть подразделения прикрывает переход другой, потом они меняются задачами.