Ах да, надо себя ущипнуть. Говорят, таким способом проверяется, спишь или нет, хотя он не совсем врубался, почему во сне нельзя испытывать боль. Лично у него бывали мрачные сновидения, после которых просыпался с памятью о мучениях, в том числе и физических.

Щипок, сделанный от души, с вывертом, породил нешуточную боль в руке.

Ну и что теперь? Обрадоваться, что всё незнакомое, чужое вокруг – не сон, а явь?!

Слав упрямо шагал вперёд по улице, щурясь, прямо навстречу сияющему солнцу. Реалистичный сон всё никак не желал заканчиваться. Мир вокруг жил, не обращая внимания на щипки и нелицеприятные сомнения в его легитимности.

С надеждой идущий обратился к одному из прохожих:

– Скажите, пожалуйста, какой сейчас год?

– Одиннадцатый! – удивился щуплый мужчинка лет под сорок, «люмпенской» наружности. Рассмотрел спросившего и участливо посоветовал: – Похмелись, мужик, чё-то у тя видон шибко хреновый.

– Обязательно, – буркнул Слав и почапал дальше. Когда навстречу попалась пожилая женщина, спросил и у неё. Тётка не ответила, лишь подозрительно зыркнула и поспешила удалиться. Тогда он принялся задавать тот же вопрос всем, кто встретился.

Некоторые ему не отвечали, иные же были беспощадны, подтверждая факт. И Слав поверил, поверил, что сейчас одиннадцатый, а не ноль шестой. Когда вокруг все считают тебя сумасшедшим, можно и самому в это поверить.

Люди топали по своим делам, не обращая на него внимания. Да, он попал в другое место, в другое время. Вопрос намба уан: в другой мир?!

Как теперь искать обратный выход?.. А стоит ли искать?

Слав ещё не подозревал, что самое обескураживающее открытие поджидает его в засаде, впереди… Когда он получит полный ответ на вопрос номер один и поверит в то, что получил.

Другие книги

Бродяга поневоле, остановившись, стоял посреди города, озираясь по сторонам и пытаясь сообразить, что делать. Вот ведь как бывает: всю жизнь мечтаешь попасть в другой мир, а попав, не знаешь, куда в первую очередь направиться.

Он посмотрел в небо. Какое же оно красивое, васильково-синее! И ему вдруг стало так легко, будто бы он сам мог улететь в эти безоблачные небеса. Или найти себе компанию, чтобы узнать хоть что-нибудь о городе, в котором очутился.

В поле зрения попала какая-то девушка в цветастом мини-платьице. Заметив у неё на руке часики, парень подошёл и спросил:

– Не подскажете, сколько времени?

– Полтретьего, – сказала та, скосив глаза на запястье.

Следующим вопросом мог быть: «А сколько у вас свободного?» и дальше по схеме подката, но в эту минуту к кромке тротуара рядом с ними «причалил» автомобиль, из которого через открытое боковое окошко раздалось:

– Мася, эт чё за перец?

– Время спросил, – буркнула девица и шагнула к дверце пассажирского сиденья.

Из окошка неслись ещё какие-то возмущённые комментарии, но Слав уже их не слышал. Он смотрел на автомобиль. То, что средство передвижения было незнакомой ему модели, можно было в расчёт не брать, мало ли на свете разного рода конструкций. Но вот стилизованное под знаменитый портрет Че Гевары изображение головы незнакомого мужчины, натрафареченное на задней дверце машины, и слоган над ним «Наш президент Богданов»…

Вокруг раскинулся не его город. Даже если каким-то необъяснимым образом он угодил в будущее, свою родину смог бы узнать и найти собственный дом при желании сумеет. Однако здесь, если начать присматриваться, повсюду присутствовало множество деталей, которые намекали на то, что город иной. Не говоря уж о том, что сами здания другие, планировка улиц незнакомая, малые архитектурные формы непривычные…

Слав поневоле задумался о том, подойдут ли здесь деньги из его кармана. Проверить можно было только одним способом. Он подошёл к ближайшему уличному ларьку и присмотрелся к банкнотам, которыми расплачивались покупатели. Вроде ничем не отличаются… Бродяга отважился купить бутылку воды, и у него получилось. Даже сдачу получил здешними купюрами. По крайней мере на ближайшее время финансовое обеспечение у него имеется. Рубли не хотелось быстро растрачивать, но жара требовала своё. Тем более что минералка стоила недорого. Слав откупорил ёмкость и влил в себя пузырящуюся жидкость.

Из холодной, дождливой июньской ночи попасть в знойный августовский день – контраст сильнейший.

Через улицу, наискосок, сквозь ветви деревьев проглядывалась вывеска «Книги». Зрение безошибочно вычленило из фона до боли знакомое слово. С него, собственно, и началось это сногсшибательное приключение… Неудивительно, что ноги сами туда зашагали. Перейдя проезжую часть по «зебре», полосы которой здесь почему-то были не оранжевого, а белого цвета, Слав добрался к дверям магазина. Отворил их и попал в длинное узкое помещение. Внутри… пахло книгами, этим специфическим ароматом картона, бумаги и красок, слитых воедино.

Потянуло его проверить, существует ли в этом мире она. Та самая книга.

При ближайшем рассмотрении сразу обнаружились открытия, удивительные и не очень. Ассортимент книг по сравнению с тем, что он помнил в своём мире, значительно отличался. По крайней мере в том, что имело отношение к фантастической литературе. Нетронутыми, так сказать, остались разве что великие, классические англоязычные авторы «золотого века»: Хайнлайн, Гаррисон, Желязны, Андерсон, Дик, Бестер, Азимов, Кларк, Шекли и подобные им титаны. Несколько фамилий русскоязычных классиков также никуда с полок не делись. Ситуация же с более современными текстами существенно изменилась.

Впечатляющими рядами выстроились корешки книжек про каких-то «попаданцев», недофантастические детективы, вампирская мистика, беллетризации компьютерных игр, «инопланетянские» боевики невысокого пошиба и прочее подобное чтиво. За годы читательского опыта Слав выработал хорошее чутьё на стоящие книги. Так вот, на полках в этом магазине «беспонтовой» халтуры явно больше, значительно больше, чем в книжных отделах города, откуда он явился.

Творения братьев Стругацких, к счастью, никуда не делись. Названия повестей как минимум те же. Изменения претерпел разве что внешний вид изданий. Но вот что касалось «сталкерской» темы как таковой…

Целых два стеллажа занимали книги в чёрных переплётах одинакового оформления, на корешках у которых значилось одно и то же слово. Серебристого цвета, СТАЛКЕР, но почему-то латинскими буквами, перемежаемыми точками. Как Слав уяснил, выслушав объяснения продавца-консультанта, здесь имелось то, чего и в помине не было дома.

Этот город является частью «альтернативной» родному миру Слава реальности, где в «нулевых» годах появился культ некоей компьютерной игры. В концепции этой игры использовались идеи «Пикника на обочине» Стругацких. Не копирование сюжета, но заимствования прямые, в первую очередь отчуждённая зона, враждебная нормальной природе, и люди, которые в неё проникают вопреки запретам. Сталкеры.

И так вышло, что эта игра приобрела невиданную популярность и породила огромную армию поклонников. Одним из аспектов успеха явилась книжная серия на тему, коммерчески – самый успешный проект, имеющий отношение к здешней современной фантастике. Слав пробежался взглядом по именам на обложках: Сергей Недоруб, Алексей Калугин, Андрей Левицкий, Василий Орехов, Алексей Гравицкий, Дмитрий Силлов, Роман Куликов, Сергей Клочков… Авторы, ему совершенно не знакомые.